Tiga kemenangan beruntun untuk menutup seri putaran pertama mereka menempatkan New York Knicks pada posisi yang diharapkan hampir semua orang — jika tidak diminta — akan mereka tempati.
Tiga kemenangan beruntun untuk menutup seri putaran pertama mereka menempatkan Philadelphia 76ers pada posisi yang hampir tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun.
Knicks dan 76ers akan memulai seri semifinal Wilayah Timur yang tidak terduga pada Senin malam, ketika New York menjamu Philadelphia dalam Game 1 set best-of-seven.
Knicks yang menjadi unggulan ketiga melaju ke babak kedua dengan mengalahkan Atlanta Hawks dalam enam pertandingan seri perempat final yang berakhir Kamis malam dengan New York meraih kemenangan 140-89.
Unggulan ketujuh 76ers melanjutkan dengan mengatasi defisit seri 3-1 dan mengejutkan unggulan kedua Boston Celtics, yang mereka singkirkan dengan kemenangan 109-100 di Game 7 Sabtu malam.
Cara mereka maju akan memberikan banyak momentum bagi Knicks dan 76ers menjelang pertandingan playoff keenam sepanjang masa sejak tahun 1968 antara rival lama Divisi Atlantik.
Knicks, satu-satunya tim Wilayah Timur yang lolos dari babak pertama dalam waktu kurang dari tujuh pertandingan, tertinggal dari Hawks dengan kekalahan satu poin berturut-turut di Game 2 dan 3 sebelum mengungguli Atlanta 380-284 dalam tiga game terakhir.
Kemenangan di Game 6 adalah kemenangan playoff paling timpang dalam sejarah Knicks — dan itu bisa saja menjadi lebih gemilang lagi. New York membuka keunggulan 47 poin pada babak pertama, yang terbesar dalam pertandingan pascamusim NBA, dan memimpin sebanyak 61 poin pada kuarter ketiga.
Kemenangan dominan melawan Hawks, ditambah dengan tersingkirnya Celtics dan perjuangan mengejutkan dari unggulan teratas Detroit Pistons — yang akan mencoba menyelesaikan comeback mereka dari defisit seri 3-1 melawan unggulan kedelapan Orlando Magic di Game 7 Minggu malam — telah menjadikan Knicks difavoritkan untuk mencapai Final NBA.
Pemilik New York yang penyendiri, James Dolan, mengindikasikan ekspektasi minimal tersebut dengan memecat Tom Thibodeau pada Juni lalu, hanya beberapa hari setelah ia memimpin Knicks ke final konferensi tahun lalu untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.
Knicks belum pernah mencapai Final NBA sejak 1999 dan belum memenangkan semuanya sejak 1973.
“Saat kami terkunci, bermain mendekati performa terbaik kami, kami benar-benar bagus,” kata center Knicks Karl-Anthony Towns. “Jadi, ini tentang menemukan tim itu, versi kita yang seperti itu secara konsisten.”
Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari 76ers, yang mencatatkan rekor 24-58 musim lalu – ketika mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak musim semi 2017 – dan memasuki musim ini dengan perpaduan yang tidak biasa antara pemain muda menjanjikan dan veteran tua.
Namun Philadelphia, yang dipimpin oleh shooting guard pemula VJ Edgecombe dan point guard bintang tahun kelima Tyrese Maxey, mencapai babak playoff meskipun bintang Joel Embiid dan Paul George digabungkan untuk memainkan hanya 75 pertandingan karena cedera dan skorsing obat George.
Perjalanan pascamusim sepertinya akan singkat bagi 76ers ketika Embiid melewatkan tiga game pertama untuk memulihkan diri dari operasi usus buntu dan Celtics meraih kemenangan 128-96 setelah Embiid kembali di Game 4 — kemenangan kedua Boston dalam seri tersebut dengan 32 poin.
Namun 76ers mengatasi defisit seri 3-1 untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise dengan mengungguli Celtics 328-290 dalam tiga game terakhir. Philadelphia tertinggal kurang dari lima menit jika digabungkan di Game 6 dan 7.
76ers menembak 47% dari lapangan dalam tiga pertandingan terakhir, sesuai dengan persentase tembakan 46,2% di musim reguler mereka. Namun mereka membatasi tembakan Boston menjadi 40,7% setelah mengizinkan lawan menembak 46,7% di musim reguler.
“Saya selalu bilang, Anda tidak bisa menang sendirian,” kata Embiid. “Anda membutuhkan sebuah tim. Cara kami bermain saat ini, kami sangat sinkron dalam menyerang dan bertahan. Para pemain memahami apa yang perlu mereka lakukan.”
Kedua tim membagi empat pertandingan seri musim reguler, dengan masing-masing klub saling mengalahkan di laga tandang.
–Media Tingkat Lapangan
Hak Cipta 2026 STATS LLC dan Field Level Media. Penggunaan atau distribusi komersial apa pun tanpa izin tertulis dari STATS LLC dan Field Level Media sangat dilarang.
