ST LOUIS — Guard senior Purdue Braden Smith menjadi pemimpin assist sepanjang masa NCAA pada Jumat malam, mencapai 1.077 dalam karirnya untuk memecahkan rekor legenda Duke Bobby Hurley selama kekalahan 104-71 Boilermakers melawan Queens University di putaran pertama turnamen NCAA.
Smith mengoper Hurley dengan assist keduanya malam itu, umpan pantulan ke penyerang senior Trey Kaufman-Renn yang membuat skor dan-1 dengan waktu tersisa 12:11 di babak pertama.
“Saya rasa hal itu tidak benar-benar terjadi karena, bagi saya, sekali lagi, ini adalah tugas saya. Itu adalah apa yang seharusnya saya lakukan,” kata Smith. “Anda seharusnya bisa membuat orang-orang mampu mencetak gol, dan tentu saja, saya punya banyak orang hebat di sekitar saya yang bisa melakukan itu.”
Smith menyelesaikan dengan delapan assist, menjadikan total karirnya di 1.083. Dia juga mencetak 26 poin dalam kemenangan unggulan kedua Purdue atas unggulan ke-15 Royals.
Ketika Smith memecahkan rekor, penggemar Purdue yang melakukan perjalanan ke St. Louis sudah siap, langsung meledak setelah assist dicatat di papan video di Enterprise Center.
Selama waktu tunggu media berikutnya, rekor Smith diumumkan, memicu tepuk tangan meriah lainnya. Beberapa penggemar Boilermakers juga mengibarkan tanda bertuliskan Smith adalah raja assist baru.
“Perasaan yang menyenangkan,” kata Smith. “Tetapi saya pikir pada saat itu, permainannya sedikit ketat dan saya hanya fokus untuk mencoba menang dan mendapatkan keunggulan.”
Smith adalah tim utama All-Big Ten yang dipilih untuk tahun ketiga berturut-turut dan merupakan finalis Cousy Award, yang diberikan kepada point guard terbaik negara. Smith juga satu-satunya pemain dalam sejarah NCAA yang mencetak setidaknya 1.500 poin, 1.000 assist, dan 500 rebound.
Kehebatannya dalam mencetak gol terlihat sepenuhnya dalam pertandingan yang berubah menjadi ledakan besar. Setelah Purdue melaju 10-0 untuk memimpin 45-33 pada babak kedua, Boilermakers memperbesar keunggulan itu menjadi 38 poin pada babak kedua.
Kaufman-Renn menambahkan 25 poin, dan guard senior Fletcher Loyer menyumbang 14 poin melalui 4-dari-8 tembakan dari belakang garis busur.
Loyer dan Smith telah memulai semua 146 pertandingan dalam karir perguruan tinggi mereka, dan bersama dengan Kaufman-Renn, semuanya merupakan bagian dari tim Purdue 2024 yang mencapai kejuaraan nasional, kalah dari UConn.
Pelatih Loyer dan Purdue Matt Painter memberikan penghargaan kepada koordinator ofensif PJ Thompson karena mengatur serangan Boilermakers, di mana Smith banyak berperan.
“Dia hanya melihat segalanya,” kata Loyer tentang Smith. “Terkadang, kamu mengira kamu tidak mau terbuka, dan dia menemukanmu.”
Painter mengakui semua pemain hebat yang Smith lewati dalam perjalanannya menuju rekor tersebut.
“Ini merupakan pencapaian besar,” kata Painter. “Bahagia untuknya dan bersemangat untuk melaju di turnamen ini dan bersenang-senang.”
