Diperbarui 10 Februari 2026, 5:59 ET
- Sebuah film dokumenter baru, “Soul Power,” menyoroti dinasti Indiana Pacers di American Basketball Association.
- ABA, yang berdiri dari tahun 1967 hingga 1976, memperkenalkan kontes tembakan 3 angka dan slam dunk ke bola basket profesional.
- Liga ini terkenal dengan pemberdayaan pemain, ekspresi budaya, dan memupuk rasa persaudaraan antar pemain.
INDIANAPOLIS — Hampir setiap malam, setelah pertandingan kandang yang dimainkan di suasana State Fair Coliseum yang hiruk pikuk, Indiana Pacers akan menuju ke Neto’s, sebuah bar milik salah satu dari mereka, bintang favorit tim Bob Netolicky.
Di dalam Neto’s, para pemain Pacers dari American Basketball Association akan berbaur dengan penggemar terbesar mereka, selebritas lokal, dan siapa pun yang ingin masuk dan memberikan beberapa dolar di konter untuk minuman dan persahabatan biru dan emas.
Di dalam Neto, tidak peduli siapa yang berkulit hitam atau siapa yang berkulit putih. Tidak peduli siapa pemain bola basket profesional atau pekerja kerah biru yang masuk setelah shift panjang di pabrik. Tidak peduli siapa yang memilih Partai Republik atau siapa yang memilih Demokrat. Yang penting adalah setiap orang di bar itu memiliki cinta yang sama.
“Pacers menyatukan sebuah komunitas,” kata Netolicky dalam “Soul Power,” film dokumenter olahraga terbaru Prime Video, serial empat bagian yang tayang perdana pada hari Kamis dan menampilkan dinasti Pacers di ABA.
“(The Pacers) adalah satu-satunya tempat di mana orang kulit hitam dan kulit putih berkumpul dan berkumpul bersama,” kata Mark Montieth, yang telah meliput Pacers selama beberapa dekade sebagai penulis, dalam film tersebut.
Prime Video memberi IndyStar akses awal ke “Soul Power”, sebuah film dokumenter yang tidak hanya mengungkap bagaimana American Basketball Association (Asosiasi Bola Basket Amerika) yang berani, beragam, dan berumur pendek membentuk kembali bola basket profesional di lapangan, namun juga bagaimana hal itu berdampak pada pemberdayaan pemain dan budaya olahraga Amerika di luar lapangan.
Dalam serial tersebut, mantan pemain, sejarawan liga, dan jurnalis olahraga berpendapat bahwa permainan NBA modern hanya ada karena ABA membuka jalannya.
“(NBA) sangat mirip dengan cara kami bermain di ABA dulu,” kata Dan Issel, mantan pemain Denver Nuggets. Tembakan tiga angka, kontes slam dunk, dan permainan ofensif cepat semuanya berasal dari liga, pesaing NBA dari tahun 1967 hingga 1976.
Namun ABA juga merupakan liga yang membela hak-hak sipil dan membentuk persaudaraan sejati di antara tim-tim yang bersaing, yang dikenal bertarung sengit di lapangan, kemudian makan malam bersama dan berpesta hingga dini hari.
Dari semua tim di ABA, Pacers mungkin lebih melambangkan istilah “persaudaraan” dibandingkan tim lainnya, kata Larry Brown, yang bermain di ABA dari tahun 1967-1972 dan melatih Pacers dari tahun 1993 hingga 1997.
Ketika tim lain di ABA memiliki pemain yang melompat ke waralaba lawan atau melarikan diri ke liga saingan NBA, daftar pemain Indiana, termasuk bintang seperti Mel Daniels, Roger Brown, Bob Netolicky, Darnell Hillman, Billy Keller dan George McGinnis, adalah tim yang setia dan bersatu.
“Saya berharap dunia kita seperti ruang ganti Pacers. Ini semua tentang, bisakah Anda bermain dan apakah Anda manusia yang baik? Apakah Anda peduli dengan orang-orang yang duduk di samping Anda di kedua sisi? Itulah satu-satunya hal yang penting,” kata Brown. “(Pacers) sangat erat hubungannya. Saat kami bertanding melawan mereka, Anda selalu bisa merasakan bahwa mereka adalah sebuah keluarga. Mereka mengembangkan ikatan yang luar biasa.”
Dan ikatan Pacers itu meluas hingga ke kota.
“Berjalan ke dalam coliseum, rasanya seperti tontonan magis keberagaman,” kata Amy Tinkham, putri mantan pemilik Dick Tinkham, dalam film dokumenter tersebut, “dan Pacers berhasil melakukannya.”
Di antara sorotan ‘Kekuatan Jiwa’? Gaya rambut khas Darnell Hillman
Darnell Hillman tertawa karena dia seharusnya dikenal sebagai, atau setidaknya dia ingin dikenal sebagai, Dr. Dunk. Itulah julukannya sebagai orang besar yang terbang tinggi bagi Pacers di ABA dan kemudian di NBA.
Dia adalah pemenang kontes slam dunk NBA pertama pada tahun 1977 dengan melakukan gerakan-gerakan yang oleh surat kabar disebut lebih banyak akrobatik daripada bola basket. Dengan lengannya yang panjang dan kurus, Hillman menyempurnakan dunk rock-the-cradle, kincir angin, dan double pump reverse dunk, yang mengalahkan superstar Kareem Abdul-Jabbar dalam kontes tersebut.
Sebagai ABA Pacer, Hillman memenangkan gelar berturut-turut pada tahun 1972 dan 1973.
Hillman tertawa karena, bertahun-tahun kemudian, pertanyaan No. 1 yang dia terima dari orang-orang yang dia temui bukanlah tentang bola basket. Ini tentang gaya rambut khasnya.
“6-kaki-9 tanpa Afro …” Hillman menyindir. “7-kaki-3 dengan itu.”
Rambut Hillman mengambil peran utama dalam “Soul Power” saat film tersebut meminta sesama anggota ABA untuk berbicara tentang Afro yang paling berkesan di liga. “Darnell mendapatkan yang terbaik, kan?” kata mantan pemain New York Nets Steve Chubin.
“Darnell Hillman, (rambut) dulunya berarti sesuatu,” kata Van Vance, penyiar Kentucky Colonels dari tahun 1970 hingga 1976
“Ya ampun, rambut Darnell,” kata mendiang Nancy Leonard, mantan asisten manajer umum Pacers. “Itu adalah kontes antara dia dan Julius Erving untuk melihat siapa yang memiliki Afro terbesar.”
Erving, bisa dibilang superstar ABA terbesar sebagai Dr. J, mengungkapkan dalam film tersebut bahwa Hillman-lah yang mengajarinya cara membentuk gaya rambutnya, “karena itu liar dan berbulu untuk sementara waktu,” kata Erving.
Pelajaran itu terjadi pada suatu malam di rumah Hillman di mana dia menyuruh Erving untuk membuang garpu Afro dan mengambil yang digunakan orang lain dan mencoba pemotong kue makanan malaikat sebagai gantinya.
“Dan di situlah kamu mencabut rambut itu. Dan begitu dia mencabutnya dan melihat betapa besarnya Afro-nya…” kata Hillman Erving takjub. “Saya berkata, ‘Pergilah ke tukang cukur dan minta dia memangkas semua ujungnya dan menjepit semua ujungnya dan rambut Anda akan mendapatkan bentuk yang Anda inginkan.'”
Mengapa Afro dianggap sebagai bagian penting dari sejarah ABA adalah karena di NBA, Afros dilarang, begitu pula atribut budaya etnis lainnya. ABA disebut sebagai liga pemberontak di mana para pemainnya dapat mengambil sikap politik apa pun yang mereka inginkan, dan mereka dapat berpakaian sesuka mereka.
“Kami punya kerah flare, kami punya bellbottom, kami punya sepatu platform,” kata Spencer Haywood, mantan ABA Denver Rocket, dalam “Soul Power.” “Kami punya topi yang cocok, kami punya ‘fros’. Mereka tidak bisa tumbuh ‘fros di NBA.”
Scott Tarter ingat masa kecilnya di Indianapolis pada tahun 1970-an, dan dia ingat saudara laki-lakinya yang berkulit putih serta teman-temannya mencoba menata rambut mereka hingga menjadi Afros seperti pemain Pacer favorit mereka. Sayangnya, hasilnya tidak pernah seindah rambut Hillman.
“Saya hanya ingat ini semua tentang gaya,” kata Tarter yang, bersama dengan perusahaannya, Lana Sports, memiliki hak eksklusif atas bola basket ABA asli, yang ditampilkan di seluruh “Soul Power.” “Bola merah-putih-biru itu lebih dari sekedar terlihat keren, itu adalah simbol dan mewakili keberagaman ABA.”
Waralaba andalan ABA? Pacer
“Soul Power” memberi kesan besar kepada tim Indiana, dengan penyiar olahraga lama dan mantan penyiar ABA Bob Costas mengatakan dengan tegas bahwa Pacers menguasai liga.
“Tidak diragukan lagi, (Pacers adalah) franchise andalan ABA,” kata Costas dalam film dokumenter tersebut. “Di satu kota sepanjang waktu, satu nama, mereka memenangkan tiga dari sembilan kejuaraan ABA.”
Final ABA 1972, yang dimenangkan Pacers melawan Nets, ditampilkan selama “Soul Power” dan menggambarkan bagaimana tim mendominasi liga. Indiana dipenuhi dengan talenta-talenta terbaik dan, seandainya tim Pacers berhasil mencapai NBA, mereka akan menjadi pesaing yang sengit, kata Rick Barry, pemain Nets tahun 1972, dalam film dokumenter tersebut.
Barry kemudian menggambarkan daftar pemain Pacers itu: Roger Brown, “seorang penyerang kecil yang hebat.” George McGinnis, “seorang pria yang eksplosif. Melompat, kuat, bertenaga. Dia sangat tangguh.” Bob Netolicky, yang “bisa bermain di tiang, menembak bola. Anda berbicara tentang Kevin McHale, dia adalah Kevin McHale sebelum Kevin McHale.”
Mel Daniels, “seorang center yang hebat bagi mereka, bukan pemain setinggi 7 kaki tetapi pemain yang sangat bagus di kedua sisi lapangan.” Freddie Lewis “pemain luar biasa yang bisa menembak bola.” Darnell Hillman, “nama panggilannya Dr. Dunk karena dia bisa melompat keluar dari gym.” Billy Keller, “seorang penembak mati lampu.”
Tim Indiana Pacers menimbulkan ketakutan di hati setiap tim ABA, kata film dokumenter tersebut.
Final ABA 1972 menandakan kali ketiga Pacers mara ke final dalam lima musim pertama liga. Mereka memenangkan kejuaraan pada tahun 1970 dan ingin menjadi tim ABA pertama yang memenangkannya dua kali.
Pacers memenangkan seri tersebut dalam enam pertandingan kemudian menjadi juara berulang pada tahun 1973.
“Soul Power” diakhiri dengan para pemain Pacers tahun 1972 berkumpul di sebuah ruangan, Netolicky, Keller, Hillman, dan banyak lagi. Common, artis rap dan aktor yang ayahnya bermain di ABA dan menarasikan film dokumenter tersebut, berbicara saat Pacers, yang kini berusia 70-an, berdiri bersama.
“Para pemain hebat ABA di masa lalu menjadi salah satu legenda terakhir yang masih hidup dalam olahraga Amerika,” kata Common. “Akar dari apa yang mereka capai masih menghubungkan kita hingga saat ini.”
Streaming “Soul Power” mulai 12 Februari di Prime Video.
Ikuti reporter olahraga IndyStar Dana Benbow di X: @DanaBenbow. Hubungi dia melalui email: dbenbow@indystar.com.
