Southampton telah dikeluarkan dari babak playoff promosi Liga Premier setelah mengakui bahwa mereka berulang kali memata-matai rival mereka.
Liga Sepak Bola Inggris (EFL) pada hari Selasa mengembalikan Middlesbrough untuk memainkan final di Wembley – pertandingan paling menguntungkan dalam sepak bola – melawan Hull City pada hari Sabtu. Pemenangnya akan dipromosikan menjadi Perdana Menteri.
Southampton awal bulan ini didakwa atas pembuatan film sesi latihan Middlesbrough tanpa izin menjelang semifinal mereka. Mereka kemudian memenangkan pertandingan dua leg dan hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk promosi ke papan atas.
Liga mengatakan klub pantai selatan itu kemudian mengakui pelanggaran lebih lanjut musim ini terkait pertandingan melawan Oxford United dan Ipswich. Empat poin juga dikurangi untuk musim depan.
Southampton bisa mengajukan banding.
Liga mengatakan Southampton mengakui pelanggaran yang mengharuskan klub untuk bertindak dengan “itikad baik sepenuhnya dan melarang observasi sesi latihan klub lain dalam waktu 72 jam dari jadwal pertandingan.”
Dia mengatakan final tetap dijadwalkan untuk berjalan sesuai rencana, meskipun ada gangguan yang disebabkan oleh terlambatnya kembalinya Middlesbrough.
Final playoff dianggap sebagai pertandingan tunggal terkaya di dunia karena tim pemenang mempertaruhkan rejeki nomplok setidaknya $270 juta dalam pendapatan di masa depan.
Promosi ke papan atas sepakbola Inggris – liga terkaya dan paling banyak ditonton di dunia – hadir dengan akses ke kesepakatan siaran global bernilai miliaran dolar, ditambah stadion penuh untuk pertandingan melawan klub-klub ikonik seperti Manchester United, Liverpool dan Arsenal.
Southampton terdegradasi dari Premier setelah finis di posisi terbawah klasemen musim lalu dan ingin segera kembali.
Keputusan mengejutkan untuk mengeluarkannya dari final terjadi setelah Leeds sebelumnya dilarang melakukan spionase.
Pada tahun 2019, EFL mendenda Leeds $259.000 karena memata-matai salah satu sesi latihan Derby sebelum pertandingan.
Marcelo Bielsa, yang saat itu menjadi manajer Leeds, bertanggung jawab atas seorang pegawai klub yang memata-matai latihan Derby. Dalam konferensi pers mendetail selama satu jam, pelatih asal Argentina itu kemudian mengaku setidaknya telah menyaksikan satu sesi latihan masing-masing rivalnya.
Dalam menjatuhkan denda tersebut, EFL menyatakan bahwa perilaku Leeds “jauh di bawah standar yang diharapkan oleh EFL dan tidak boleh terulang kembali”.
Insiden di Southampton ini mengingatkan kita pada tim sepak bola wanita Olimpiade Kanada yang dikenai sanksi karena menerbangkan drone selama sesi latihan tertutup di Selandia Baru sebelum pertandingan tim tersebut di Olimpiade Paris pada tahun 2024.
