Pelatih San Diego State Brian Dutcher menunjukkan kepada timnya detik-detik terakhir yang heboh dari kekalahan 70-69 di Grand Canyon bulan lalu, saat guard Antelope Makaih Williams menggiring bola ke lantai dan melewati beberapa pemain bertahan Aztec sebelum melepaskan tembakan yang ditepis dengan rapi oleh Miles Byrd …
Hanya untuk wasit Jeffrey Anderson yang meniup peluitnya di baseline, melewati kerumunan pemain dan menunjuk penyerang baru SDSU Tae Simmons atas pelanggaran yang membuat Williams berada di garis depan untuk sepasang lemparan bebas dengan sisa waktu 1,8 detik.
Buat, buat.
Skor akhir: Antelop 70, Aztec 69.
Namun Dutcher tidak memperlihatkan klip tersebut untuk membangkitkan balas dendam di timnya untuk pertandingan ulang Selasa malam di Viejas Arena. Dia menunjukkannya sebagai alat pengajaran, bahwa jika situasi tersebut muncul lagi – pemain menggiring bola sepanjang lantai untuk tembakan pada detik terakhir – mereka harus mengarahkannya ke tengah daripada membiarkannya berada di pinggir lapangan dengan sudut yang lebih menguntungkan ke arah keranjang.
Nilai motivasi? Dia tidak membutuhkannya.
Semua pemainnya memiliki kenangan.
“Kami kalah, jadi ini menyakitkan,” kata penjaga Taj DeGourville sebelum latihan penuh semangat pada hari Senin. “Kami tidak bisa berpikir bahwa kami dirampok, tapi kami harus mengambilnya kembali. Jadi… ya.”
“Itu sedikit membuat frustrasi,” kata rekan penjaga Reese Dixon-Waters. “Kami merasa seperti kami memenangkan pertandingan.”
Tendangan kacau Williams dan peluit kontroversial Anderson didahului oleh BJ Davis, yang pada saat itu merupakan penembak lemparan bebas 87,7%, gagal dalam permainan satu-satu dengan sisa waktu 7,7 detik dan suku Aztec unggul satu.
Davis kemudian mengakui kesalahan yang tidak biasa tersebut – bola kembali mengenai pelek depan, pelek belakang, dan pelek samping sebelum menggelinding – berdampak negatif padanya selama berminggu-minggu. Dia gagal mencetak gol untuk pertama kalinya sepanjang musim tiga hari kemudian di UNLV dan memiliki tiga penampilan di bawah standar sebelum program normal dilanjutkan.
Pemain SDSU mencoba untuk fokus hanya pada apa yang ada di luar kaca depan dan menahan godaan untuk menatap ke cakrawala, tapi sekarang dua pertandingan yang sangat mereka rindukan untuk dimainkan telah menjadi fokus: “2” pada rekor 12-2 Mountain West mereka.
Mereka mendapatkan Grand Canyon di Viejas Arena pada Selasa malam.
Mereka menghadapi Utah State, yang mengalahkan mereka 71-66 di Logan pada 31 Januari, di Viejas Arena minggu depan.
“Permainan pengembalian,” kata Dutcher. “Kita lihat nanti apakah kita bisa mendapat balasannya atau tidak. Mudah diucapkan, sulit dilakukan.”
Pertandingan 21 Januari di Phoenix dikenang karena lemparan bebas Davis yang gagal dan keputusan Anderson untuk meniup peluitnya dari posisi di mana ofisial diajarkan untuk tunduk pada rekan kru yang mengikuti permainan (dan Brian Dorsey, yang berada di peringkat 10 besar peringkat wasit Kenpom, memiliki pandangan yang jelas tentang permainan tersebut dan tidak mengacaukannya).
Yang kurang diingat adalah bahwa GCU memimpin 12 di pertengahan babak kedua sebelum SDSU bangkit dan memimpin melalui tip-in Simmons dengan waktu tersisa 58 detik.
“Semua orang berpikir kembali bahwa, oh, baiklah, kita membiarkan satu saja lolos atau (Antelop) beruntung bisa menang,” kata Dutcher. “Mereka bisa berargumen bahwa mereka unggul dua digit di akhir pertandingan, dan suku Aztec seharusnya tidak memiliki peluang untuk menang.”
Grand Canyon (16-9, 9-5) diyakini memiliki NIL bola basket dan bagi hasil terbanyak di Mountain West, menambahkan beberapa transfer yang menarik tawaran bernilai tinggi di tempat lain (dan mengalahkan program seperti Kansas dan Louisville). Antelope juga telah bermain di tiga Turnamen NCAA berturut-turut dan memiliki roster yang menempati peringkat ke-13 secara nasional dalam pengalaman Divisi I (dan tinggi ke-15). Mereka satu-satunya tim yang mengalahkan SDSU dan Utah State musim ini.
“Ini tidak seperti yang kami pikirkan, kami hanya akan bermain keras dan menang,” kata Dutcher. “Kami harus bermain lebih baik untuk menang. Kami harus lebih baik dalam menyerang melawan tim dengan pertahanan yang sangat bagus. Kami harus terus bangkit di level tinggi. Kami harus memainkan permainan yang sangat bagus. Kami tidak bisa keluar dan bermain dan menang begitu saja.
“Mereka bermain lebih baik dibandingkan saat mereka mengalahkan kami di tempat mereka. Tapi menurut saya kami juga memainkan gaya bola basket yang lebih baik.”
Pemain Belanda itu tidak akan memiliki penjaga baru Elzie Harrington kali ini. Harrington bisa dibilang menampilkan permainan terbaiknya musim ini — 16 poin dan tiga steal dalam 25 menit — pada pertemuan pertama. Namun sejak saat itu, ia belum lagi bermain karena apa yang oleh orang Belanda disebut sebagai “nyeri kaki bagian bawah”.
Dokter menyarankan Harrington untuk beristirahat selama empat hingga enam minggu dan ini adalah minggu keempat. Harrington melakukan beberapa latihan pada latihan hari Senin, tetapi Dutcher mengatakan dia akan memberinya satu pertandingan lagi dan mungkin membawanya untuk perjalanan hari Sabtu ke Negara Bagian Colorado.
Suku Aztec akan memiliki Magoon Gwath. Pertandingan di Grand Canyon adalah pertandingan pertama dari enam pertandingan yang ia lewatkan karena cedera pinggul sebelum kembali dalam kemenangan 71-57 hari Sabtu melawan Nevada.
Dan betapa luar biasa hasilnya. Penyerang setinggi 7 kaki itu mencetak 13 poin dan lima blok hanya dalam 14 menit, menembakkan 3 dari 3 di belakang garis busur dan 4 dari 4 di garis.
Itu mirip dengan pertandingan pertamanya musim ini setelah operasi lutut pada bulan April membuatnya absen selama enam bulan: 20 poin, tujuh rebound, 3-dari-3 tembakan dalam 3 detik, tiga blok.
Kami akan menghitungnya untuk Anda: Dalam pertandingan setelah jeda panjang, dia mencetak rata-rata 16,5 poin dan 4,0 blok tanpa melewatkan satu tembakan pun. Dalam 14 pertandingan lainnya, dia lebih banyak mencetak 8,4 poin dan 1,4 blok.
Mereka mengharapkan hasil yang berbeda kali ini, apalagi sekarang dia tidak lagi memakai pelindung lutut (dan penghambat).
“Dia akan memberitahu Anda bahwa dia telah melepas penyangga lutut seberat 2 pon dan dia bergerak lebih baik,” kata Dutcher. “Dia telah mengalami cedera sepanjang tahun. Bersabarlah, kita bisa menjaganya tetap sehat. Tentu saja, ketika Anda melakukan rehabilitasi lutut sepanjang waktu, dan Anda lebih memilih sisi tubuh itu, Anda berisiko memberikan tekanan pada seluruh tubuh Anda. Dan saya pikir itulah yang mungkin terjadi.
“Ini adalah poin tahun lalu ketika kami kehilangan Magoon selama sisa musim ini (karena cedera lutut pada 22 Februari) hingga Turnamen NCAA. Sekarang ini adalah dinamika yang berbeda. Kami telah menambahkan dia untuk tujuh pertandingan terakhir.”
SDSU (18-6, 12-2) vs. Grand Canyon (16-9, 9-5)
Kapan: Selasa jam 7 malam
Dimana: Viejas Arena
TV: Jaringan Olahraga CBS
Radio: 760 pagi
