Saat Eddie Jiang duduk di bangku SMA, dia tahu dia ingin menjadi seorang dokter. Dia memilih perguruan tinggi negeri yang memiliki program pinjaman federal sehingga dia mampu langsung melanjutkan ke sekolah kedokteran setelah lulus kuliah.
Dia lulus dari Stony Brook University di New York pada bulan Mei, dan sekarang dia tidak yakin rencananya akan berhasil.
Paket pemotongan pajak dan belanja besar-besaran yang dilancarkan Presiden Donald Trump, yang dikenal sebagai “RUU besar yang indah,” mengubah cara calon dokter seperti Jiang dalam membiayai pendidikan mereka.
Mulai minggu ini, ada batasan pinjaman federal untuk program profesional seperti kedokteran, kedokteran gigi, dan sekolah hukum. Ini membatasi pinjaman federal hingga $50.000 per tahun, dengan batas total $200.000. Hal ini juga menghilangkan Grad PLUS, sebuah program yang memungkinkan siswa meminjam seluruh biaya kehadiran, berapa pun kreditnya. Pemerintahan Trump mengklaim bahwa pembatasan pinjaman akan menurunkan biaya sekolah pascasarjana.
Di bawah batas pinjaman federal yang baru ini, kata Jiang, dia mungkin harus bekerja selama lebih dari dua tahun setelah lulus kuliah untuk membiayai sekolah kedokteran. Jika dia mendapatkan pekerjaan yang stabil selama masa jeda tersebut, katanya, dia mungkin tidak akan kembali ke dunia kedokteran.
“Sangat mengejutkan bagi saya bahwa uang menjadi hal yang sangat penting dalam keputusan saya untuk menjadi seorang dokter,” kata Jiang, seorang jurusan psikologi dari New York.
Menurut Association of American Medical Colleges, rata-rata biaya kehadiran selama empat tahun untuk angkatan 2026 adalah $297,745 untuk sekolah negeri dan $408,150 untuk sekolah swasta.
Asosiasi tersebut mengatakan bahwa hampir separuh siswa yang mencari gelar MD bergantung pada Grad PLUS, dan mereka meminjam lebih dari $1 miliar melalui program ini setiap tahunnya.
Paket pemotongan pajak dan belanja Trump, yang disahkan oleh Kongres pada musim panas 2025, “secara mendasar mengubah lanskap pembiayaan sekolah kedokteran bagi calon dokter,” kata Kristen Earle, pemimpin program layanan bantuan keuangan mahasiswa di Association of American Medical Colleges.
Ada juga kekhawatiran bahwa hal ini akan membuat sekolah kedokteran menjadi kurang mudah diakses dan memperburuk kekurangan dokter yang ada. Pada tahun 2024, Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan memproyeksikan kekurangan 87.150 dokter layanan primer pada tahun 2037.
“Setelah adanya perubahan kebijakan ini, banyak calon dokter yang akan mengalami kondisi keuangan yang lebih buruk dan mungkin tidak diberi insentif untuk menekuni bidang yang mereka minati – seperti layanan kesehatan primer – yang gajinya lebih rendah,” kata Nikitha Balaji, presiden nasional American Medical Student Association.
Beberapa mahasiswa sudah mempertimbangkan kembali rencana mereka untuk melanjutkan ke sekolah kedokteran. Mereka beralih ke pinjaman swasta, berencana mengambil jeda tahun tambahan – atau berpikir untuk mengubah jalur karier sepenuhnya.
Pemerintahan Trump mengatakan bahwa menerapkan batas pinjaman akan memaksa sekolah pascasarjana untuk mengurangi biaya sekolah.
Dalam sidang kongres pada bulan Mei mengenai prioritas Departemen Pendidikan, Sekretaris Linda McMahon mengatakan bahwa dengan adanya pembatasan pinjaman, sekolah akan “memiliki lebih sedikit pelamar yang masuk ke universitas mereka” dan ketika “mereka menyadari sebagian alasannya adalah karena biayanya terlalu tinggi, maka mereka akan menurunkan biaya tersebut.”
Senator Partai Republik Louisiana Bill Cassidy, seorang dokter dan ketua Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan, dan Pensiun Senat, juga mengatakan dia yakin bahwa membatasi pinjaman dan menghilangkan program Grad PLUS pada akhirnya akan menurunkan biaya bagi siswa.
“Meningkatnya ketersediaan pinjaman federal telah mengakibatkan meroketnya harga sekolah, menjebak mahasiswa dalam siklus hutang yang sangat besar sehingga mereka tidak dapat membayarnya kembali,” kata Cassidy, yang kuliah di Louisiana State University untuk sekolah kedokteran. “Dengan membatasi program pinjaman sarjana yang bersifat inflasi, kami mencegah mahasiswa meminjam secara berlebihan dan memberikan tekanan pada kenaikan biaya kuliah.”
Association of American Medical Colleges mengatakan bahwa kenaikan biaya sekolah kedokteran tidak terkait secara kausal dengan program pinjaman yang dapat diakses. Setelah diperkenalkannya program Grad PLUS pada tahun 2006, biaya kuliah di sekolah kedokteran meningkat lebih lambat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Menurut asosiasi tersebut, pendorong utama kenaikan biaya sekolah kedokteran dalam beberapa tahun terakhir adalah meningkatnya biaya hidup, bukan biaya kuliah.
Program pinjaman Grad PLUS menjadi topik pada sidang “Negara Pendidikan Tinggi” Komite BANTUAN Senat pada bulan Mei 2025, termasuk makalah tahun 2023 yang menemukan bahwa program tersebut menghasilkan harga program pascasarjana yang jauh lebih tinggi.
Namun Leslie Turner, profesor di Fakultas Kebijakan Publik Universitas Chicago Harris dan salah satu penulis makalah tersebut, mengatakan bahwa hal tersebut bukanlah keseluruhan cerita. Menghilangkan pinjaman federal yang besar mungkin tidak mengurangi biaya bagi siswa, katanya.
Temuan penelitian ini dapat menunjukkan bahwa penghapusan program tersebut dapat menyebabkan pertumbuhan harga lebih lambat namun mungkin tidak menurunkan tingkat biaya sekolah, katanya. Institusi-institusi dapat memberikan lebih banyak hibah dan beasiswa untuk menutupi perbedaan tersebut, namun dia mengatakan bahwa dia tidak akan mengandalkan hal tersebut.
Turner menambahkan, berdasarkan data dari tahun 2001 hingga 2022, biaya pendidikan sekolah kedokteran negeri meningkat lebih besar dibandingkan sekolah kedokteran swasta. Penurunan pendanaan negara untuk sistem pendidikan publik dapat menyebabkan sekolah-sekolah ini lebih bergantung pada pendapatan sekolah. Memberikan dana tambahan kepada lembaga-lembaga publik dapat menjadi salah satu kebijakan yang dapat menurunkan biaya bagi pelajar.
“Mengingat kondisi pendanaan pendidikan tinggi saat ini, pemotongan dana federal, pembatasan visa pelajar internasional, dan ketidakpastian secara keseluruhan, kecil kemungkinannya institusi akan memiliki kapasitas untuk meningkatkan bantuan keuangan yang diberikan kepada pelajar,” kata Turner. “Saya rasa sebagian besar sekolah ingin melanjutkan program mereka yang sudah berjalan dengan baik, namun kondisi keuangan di sektor pendidikan tinggi sedang sangat sulit.”
Pinjaman swasta dapat menjadi solusi bagi mahasiswa kedokteran yang tidak dapat meminjam apa yang dibutuhkan, namun pinjaman tersebut sering kali memiliki suku bunga yang lebih tinggi, menawarkan fleksibilitas pembayaran yang terbatas, dan memiliki sedikit pilihan pengampunan. Mereka mungkin memerlukan penandatangan bersama dan tidak menawarkan pembayaran kembali berdasarkan pendapatan, sehingga meninggalkan siswa dengan hutang yang sangat besar dan tidak fleksibel.
Jadyn Sinclair diterima di Program Pendidikan Kedokteran Liberal Universitas Brown dan berkomitmen tahun lalu untuk mendaftar di sekolah kedokteran pada tahun 2029.
Dia memperkirakan bahwa sekolah kedokteran akan menghabiskan biaya $400,000 selama empat tahun. Hingga baru-baru ini, dia berharap dapat membayar kembali biaya tersebut setelah dia menjadi dokter jaga. Namun jika $200.000 tidak lagi ditanggung oleh pinjaman federal, katanya, dia harus bergantung pada pinjaman swasta.
Sinclair mengatakan dia merasa dikhianati, karena telah melakukan tindakan dalam “keadaan yang sama sekali berbeda.”
“Jika saya tahu ini akan terjadi, saya mungkin belum berkomitmen untuk masuk sekolah kedokteran saat ini,” kata Sinclair.
Banyak siswa juga mungkin tidak dapat mengakses pinjaman swasta. Ketersediaan pinjaman mahasiswa swasta telah menyusut secara signifikan dalam 20 tahun terakhir, kata Turner, dan tidak pernah pulih kembali setelah berakhirnya Resesi Hebat.
“Pemberi pinjaman swasta melihat riwayat kredit pemohon, nilai kredit mereka, dan mungkin memutuskan untuk tidak memberikan tawaran pinjaman kepada individu tanpa riwayat kredit yang luas, atau dengan nilai kredit rendah, dan suku bunga mungkin terkait dengan kelayakan kredit peminjam,” kata Turner.
Dengan tidak adanya peningkatan ketersediaan pinjaman mahasiswa swasta, program profesional seperti sekolah kedokteran mungkin menjadi kurang dapat diakses, kata Turner.
Meninggalkan mimpi
Mahasiswa Universitas Yale Faven Wondwosen telah bercita-cita menjadi seorang dokter sejak kecil.
“Orang tua saya tidak pernah kuliah, dan mereka berdua adalah imigran. Saya benar-benar ragu untuk menekuni kedokteran bukan karena saya tidak yakin apakah saya ingin menjadi dokter, tapi karena saya merasa tidak yakin dengan kemampuan saya sendiri,” kata Wondwosen.
Selama dua tahun terakhir, ia menyelesaikan delapan kursus prasyarat, mengerjakan penelitian di laboratorium, dan dilatih untuk menjadi teknisi medis darurat.
“Saya pikir saya menjalani 30 ujian dalam satu semester. Dan saya mulai berpikir, ‘Oh, saya sebenarnya bisa melakukan ini.’ Dan sekarang, tidak peduli seberapa keras saya bekerja, besar kemungkinan saya tidak bisa menjadi dokter,” ujarnya.
Tahun lalu, Wondwosen berpindah haluan dan berhenti mengejar persyaratan yang ditetapkan dan sekarang berencana untuk mengejar karir di dunia akademis. Meski cita-citanya menjadi dokter, kata dia, prioritasnya adalah menafkahi keluarga setelah lulus.
“Ayah saya seorang sopir truk, dan ibu saya bekerja di ritel. Saya harus mencari karier yang menghasilkan uang sebanyak itu untuk mengurus orang tua saya. Saya ingin orang tua saya santai. Mereka telah bekerja sangat keras,” kata Wondwosen.
“Konsep impian Amerika ini, yang menyatakan bahwa jika Anda bekerja cukup keras, Anda akan sampai di sana, sejujurnya, itu bohong,” katanya. “Saya pikir jika saya bekerja cukup keras, pada akhirnya semuanya akan berhasil. Mungkin itu naif.”
Jiang mengatakan bahwa dengan adanya batasan pinjaman, dia berharap bisa bekerja beberapa tahun setelah lulus kuliah sebelum memulai sekolah kedokteran, dan dia berharap dia harus tetap bekerja sambil belajar.
“Ada hal yang tidak terucapkan tentang orang-orang di sekolah kedokteran yang juga melakukan pekerjaan sampingan, seperti bertugas atau DoorDashing,” kata Jiang.
Seandainya dia tahu dia akan kesulitan untuk membiayai sekolah kedokteran, katanya, dia mungkin tidak akan menghabiskan musim panasnya dengan menjadi sukarelawan di rumah sakit dan laboratorium. Dia mungkin memilih jalan yang sama sekali berbeda.
“Jika Anda mengatakan kepada saya di sekolah menengah, ‘Anda tidak dapat mengambil lebih dari $200.000 dalam bentuk pinjaman untuk sekolah kedokteran, dan Anda tahu bahwa rata-rata utang lebih dari itu,’ saya akan mendapatkan pekerjaan segera setelah saya lulus sekolah menengah dan melakukan pekerjaan berbayar setiap musim panas untuk membayar selisihnya.”
Sekarang, katanya, dia “terlibat terlalu dalam” dan tidak lagi kompetitif atau terspesialisasi dalam karier lain.
“Keterampilan yang saya kembangkan di laboratorium tidak akan menghasilkan apa pun, katakanlah, keuangan,” kata Jiang.
