INDIANAPOLIS — Lima belas tim dari seluruh negeri berkumpul di Indianapolis minggu ini dengan harapan memenangkan Turnamen Bola Basket Wanita Sepuluh Besar 2026. Empat hari dan 13 pertandingan kemudian, hanya dua yang tersisa: unggulan pertama UCLA dan unggulan kedua Iowa.
Kedua program ini digabungkan untuk empat gelar terakhir: Iowa dari 2022-24 dan UCLA tahun lalu. Bruins baru bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2024, namun mereka sudah memiliki peluang untuk menjadi program keenam yang memenangkan turnamen konferensi tersebut berkali-kali. (Iowa memiliki enam gelar turnamen Sepuluh Besar, yang merupakan peringkat kedua sepanjang masa.)
Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang pertarungan hari Minggu.
UCLA vs Iowa
- Waktu: 14:15 ET | Tanggal: Minggu, 8 Maret
- Lokasi: Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis, Indiana
- saluran TV: CBS | Streaming langsung: Yang terpenting+
Bruins mendominasi pertarungan pertama
Kedua tim ini telah bertemu sekali musim ini, pada 1 Februari. UCLA mendominasi pertandingan di Los Angeles, memimpin sebanyak 27 kali dalam perjalanan menuju kemenangan 88-65. Bruins memiliki lima pemain yang mencetak dua digit, dan menembak 58% dari lapangan sambil memaksa 19 turnover Hawkeyes.
Di tim pertahanan Iowa, pertandingan bulan Februari itu adalah pertandingan tandang kedua mereka dalam empat hari dalam perjalanan ke Pantai Barat, dan pada hari Minggu mereka akan didukung oleh penonton. Meski begitu, pertemuan pertama merupakan cerminan betapa mudahnya UCLA melaju ke Sepuluh Besar musim ini.
Bruins dengan rekor 30-1, yang menduduki peringkat No. 2 di negara tersebut, mencatatkan rekor sempurna 18-0 dalam permainan konferensi, dan memenangkan 17 pertandingan tersebut dengan dua digit. Jika Anda memasukkan dua pertandingan turnamen mereka sejauh ini, mereka unggul 20-0 melawan Sepuluh Besar dengan 19 kemenangan dua digit.
Tidak mengherankan, UCLA adalah favorit besar menjelang hari Minggu.
‘Sekarang kita berada di titik di mana tak seorang pun di negara ini mengira kita akan seperti itu’
Sementara UCLA, yang memiliki enam potensi pilihan Draf WNBA 2026, memasuki musim ini sebagai favorit dalam Sepuluh Besar, tidak ada yang menyangka Iowa akan berada di sana bersama mereka. Dalam jajak pendapat Sepuluh Besar pelatih pramusim, Hawkeyes bahkan tidak diproyeksikan masuk lima besar.
Lima bulan kemudian, Iowa berada di peringkat No. 9 di negara tersebut setelah menempati posisi kedua dalam Sepuluh Besar, dan memiliki peluang untuk memenangkan gelar Turnamen Sepuluh Besar keempat dalam lima tahun terakhir.
“Saya mengatakan kepada (para pemain saya) bahwa saya sangat bersyukur. Kami sekarang berada di titik di mana tidak seorang pun di negara ini mengira kami akan seperti itu, kecuali orang-orang yang berada di kerumunan itu. Tidak ada yang benar-benar meramalkan hal ini, bahwa kami bisa sampai di sana,” kata pelatih Iowa Jan Jensen, Sabtu. “Saya tidak mengetahuinya sampai kami mulai bekerja pada bulan Juni. Tim ini memiliki sesuatu yang istimewa.”
“Saya tahu, saya tahu, kami harus bermain melawan UCLA besok dan mereka hebat, dan mereka memiliki tinggi badan 6 kaki 7 inci (Lauren Betts), namun agar kami bisa berada di sini dan menikmati momen ini… Saya hanya mengatakan kepada mereka untuk menikmatinya dan mengetahui bahwa kalangan ini percaya, dan sekarang kami mendapat kesempatan untuk mencapai final di salah satu konferensi paling bergengsi di Amerika,” lanjut Jensen.
Kedua tim fokus pada diri mereka sendiri
Entah itu karena rasa kecerdikan, atau sekadar pengingat akan kurangnya waktu persiapan dalam suasana turnamen, kedua tim mengatakan mereka fokus pada diri mereka sendiri menuju hari Minggu.
“Sejujurnya saya pikir kami hanya bermain sesuai standar kami di setiap pertandingan,” kata guard UCLA Charlisse Leger-Walker ketika ditanya tentang kunci kemenangan. “Kami mempunyai gol-gol yang tidak peduli siapa lawan kami, kami selalu ingin mencapainya, apakah itu dalam pertahanan, rebound, tampil dengan energi yang sangat bagus. Jika kami menjadi agresor dalam banyak area tersebut, kami mempersiapkan diri dengan cukup baik.”
Rekan Bruin Gianna Kneepkens menggemakan pemikiran tersebut, dengan mengatakan “tujuannya adalah memainkan jenis bola basket kami… jika kami bermain sangat keras, dan saya tahu kami akan melakukannya, segalanya akan berjalan sebagaimana mestinya.”
Di ruang ganti Iowa, penyerang senior Hannah Stuelke mengakui UCLA akan menjadi tantangan berat.
“Mereka punya banyak karya bagus, dan saya belum yakin bagaimana kami akan menanganinya,” kata Stuelke. “Tetapi saya pikir hanya tampil dan menjadi diri kita sendiri, menjadi agresif dan memberikan segalanya akan menjadi kuncinya.”
Demikian pula, Chit-Chat Wright mengatakan Hawkeyes harus memainkan “bola basket Iowa” untuk mengatasi kekalahan tersebut. “Tidak mencoba melakukan hal lain di luar apa yang kami lakukan dan hanya benar-benar fokus pada pramuka kami,” ujarnya.
Bisakah Iowa menghadapi besarnya UCLA?
Meskipun UCLA sangat berbakat, ukurannya juga menjadi alasan utama kesuksesannya musim ini. Lauren Betts menonjol dengan tinggi 6 kaki 7 kaki, tetapi Bruins juga memiliki tiga pemain rotasi lain yang setidaknya berukuran 6 kaki 4 kaki, dan tidak ada seorang pun di daftar yang lebih pendek dari 5 kaki 10 kaki.
Tidak mengherankan jika salah satu hal pertama yang dikatakan Wright di ruang ganti Iowa tentang UCLA adalah “mereka memiliki tim yang cukup besar.”
Ukuran keluarga Bruins akan menjadi masalah nyata bagi Wright yang tingginya 5 kaki 4 kaki, khususnya. Meskipun sangat cepat, Wright adalah pemain terkecil kedua dalam Sepuluh Besar, dan akan menghadapi dua calon draft pick WNBA putaran pertama dalam Kiki Rice berukuran 5 kaki 11 inci dan Charlisse Leger-Walker berukuran 5 kaki 10 inci, keduanya tahu bagaimana menggunakan ukurannya untuk keuntungan mereka di kedua sisi bola. Pada pertemuan pertama, Wright hanya mencetak 10 poin dalam 3 dari 8 tembakan, sementara Rice dan Leger-Walker menggabungkan 27 poin dalam 11 dari 19.
Selain itu, keunggulan UCLA dalam hal cat akan menimbulkan masalah bagi Iowa. Tidak ada seorang pun di negara ini yang memiliki jawaban untuk Betts, yang mencetak 16 poin dalam 8 dari 11 kali pertama kedua tim bertemu. Tapi bukan hanya Betts, ini adalah kedalaman yang bisa dicapai UCLA. Siena Betts — saudara perempuan Lauren — Angela Dugalić dan Amanda Muse semuanya memiliki tinggi 6 kaki 4 kaki. Iowa hanya memiliki tiga pemain dalam daftar mereka yang tingginya lebih dari enam kaki, dan salah satunya adalah mahasiswa baru Layla Hays, yang jarang bermain.
Bruins berada di urutan kedua di negara ini dalam tingkat rebound ofensif (44,5%) dan kelima dalam perolehan poin per game (43,4). Jika Hawkeyes ingin membuat kejutan, mereka harus mencari cara untuk menghadapi Bruins di sekitar keranjang.
Ramalan
Ini merupakan musim yang luar biasa bagi Iowa, dan fakta bahwa pertandingan ini akan diadakan di Indianapolis di depan banyak penonton pro-Hawkeyes akan menjadi hal yang penting. Namun, ada alasan mengapa UCLA menduduki peringkat No. 2 di negaranya dan menjadi salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Iowa akan berjuang dan bekerja sangat keras, dan jika ini berubah menjadi kerja keras dengan penguasaan bola rendah, mereka akan memiliki peluang untuk membuat segalanya tetap menarik. Namun pada akhirnya, bakat, ukuran, dan kedalaman UCLA akan terbukti terlalu besar dan Bruins akan mempertahankan mahkota Turnamen Sepuluh Besar mereka. Pilih: UCLA 72, Iowa 59
