SAN ANTONIO — Kombinasi ukuran, kekuatan, dan keserbagunaan Minnesota Timberwolves membuat mereka menjadi lawan yang sulit bagi Spurs di Game 1 Semifinal Wilayah Barat.
Terutama ukurannya.
Timberwolves memiliki ukuran posisi yang bagus di seluruh lapangan, dan banyak pemain besar yang bisa digunakan dalam rotasi sayap San Antonio yang lebih kecil dan lebih cepat. Julius Randle, Naz Reid, Jaden McDaniels, Anthony Edwards, dan Rudy Gobert menjadikan Minnesota salah satu grup pemain terpanjang dan terkuat di liga.
Spurs jelas kehilangan bagian besar di sayap, baik secara kiasan maupun harfiah. Mereka membutuhkan seseorang yang tinggi dengan lebar sayap plus dan otot-otot yang bergerak cepat dari ujung kaki hingga otaknya.
Dengan kata lain, mereka jelas merindukan Carter Bryant.
Bryant melewatkan Game 1 setelah kaki kanannya terkilir selama seminggu latihan antara Portland dan Minnesota, kata Pelatih Kepala Spurs Mitch Johnson. San Antonio memilih Bryant dengan pilihan lotere tambahan dari Atlanta tahun lalu, dan pentingnya dia bagi tim tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan tingkat keterampilan dan kenyamanannya.
Dia beralih dari tidak ada waktu bermain, ke satu pertandingan di Liga G, ke peningkatan menit bermainnya secara bertahap di San Antonio, ke Kontes Dunk dan Bintang Baru, ke eksperimen bola kecil lima yang sukses, hingga Mitch Johnson mengatakan bahwa penyerang berusia 20 tahun dari Arizona akan menjadi bagian dari rencana playoffnya.
Johnson mengatakan sebelum Game 1 hari Senin bahwa cedera Bryant tidak dikhawatirkan akan menjadi cedera jangka panjang. Dalam laporan cedera hari Selasa, Spurs mencantumkannya sebagai pemain yang dipertanyakan, dan pada hari Rabu dia ditingkatkan ke tersedia.
Berikut tiga cara Carter Bryant membantu Spurs membalikkan keadaan melawan Timberwolves:
1. Cocokkan Ukuran Minnesota
Penjaga dan sayap utama Spurs berukuran antara 6-kaki-3 dan 6-kaki-6, memberikan tembakan dan tebasan dengan kecepatan tinggi dan garis pertahanan yang baik. Jika ada titik lemahnya, itu adalah sayap besar dan kecil, dan Minnesota mengungkap kelemahan itu dengan kekuatan mereka sendiri di area itu.
Julius Randle mencetak 21 poin dan 10 rebound, sementara Naz Reid memimpin Timberwolves dengan +/- +15 sambil mencatat 12 poin dengan sepasang triple dan delapan papan. Mereka memang melakukan kombinasi tujuh turnover dan tembakan di bawah 50% dari lapangan, namun meski Spurs memaksa mereka bekerja keras, keduanya memberikan dampak di kedua sisi.
Bryant bermain jauh lebih besar dari 6-kaki-7 dengan tubuhnya yang kokoh namun goyang dan lebar sayap hampir 7 kaki. Dia bisa memberikan perlawanan yang bagus melawan orang-orang itu, dan itu sangat penting ketika Minnesota terpaksa mencadangkan salah satu pemain terbaik mereka.
Apakah Timberwolves ingin menjalankan ketiganya Reid, Randle dan Rudy, atau hanya salah satu dari dua yang lebih kecil, Carter Bryant adalah bagian penting yang harus dilawan San Antonio.
2. Pusat Bola Kecil
Rudy Gobert adalah Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak empat kali, namun pada kuarter keempat ia hanya bermain lebih dari satu menit, melepaskan sepasang lemparan bebas dan menuju ke bangku cadangan. Ada beberapa alasan untuk hal ini. Salah satunya adalah bahwa lemparan bebasnya lagi akan menjadi pelanggaran buruk bagi Minnesota. Alasan lainnya adalah karena kurangnya tembakannya, Victor Wembanyama bisa melorot hingga ke pinggir lapangan dan mengganggu semua yang ada di sana, memblokir 12 tembakan yang merupakan rekor playoff NBA.
Pelanggaran Timberwolves mencetak 35 poin pada kuarter keempat, kuarter ofensif terbaik mereka dalam pertandingan tersebut dengan 11 poin. Dengan Reid dan Randle yang mengatur menit-menit tengah, Timberwolves menggunakan ruang tersebut untuk menghasilkan penampilan terbuka di area kotor dan mencetak gol dengan efisiensi yang brutal. Minnesota menembakkan angka 6-9 dan 4-4 dari 3 pada kuarter keempat.
