Bristol, Pennsylvania
Presiden Donald Trump sedang menggembar-gemborkan jaringan pompa bensin baru yang menjual bahan bakar seharga $3,479 per galon, jauh di bawah harga pasar dan biaya grosir.
“Pengecer ini memimpin, dan pengecer lain harus mengikuti,” tulisnya dalam postingan Truth Social minggu lalu, menyoroti pembukaan jaringan 25 perusahaan pada tanggal 3 Juli. Stasiun “Freedom Fuel” sebagian besar berlokasi di sekitar Philadelphia dan di selatan New Jersey. “Harga bahan bakar di SPBU turun…tapi tidak secepat yang seharusnya.”
Harga bahan bakar yang tinggi telah menjadi masalah bagi pemerintahan Trump sejak dimulainya perang dengan Iran. Rata-rata AAA nasional adalah $3,85 per galon pada hari Kamis dan $3,99 di Pennsylvania, turun dari puncaknya tetapi jauh di atas harga sebelum perang.
Namun tawaran yang dipromosikan Trump hanya tersedia di dua lusin stasiun dari puluhan ribu pompa bensin di seluruh negeri. CNN belum bisa memastikan semua SPBU Freedom dibuka.
Dan tidak jelas siapa yang menjalankan SPBU diskon dan untuk berapa lama.
Freedom Fuel tidak membalas permintaan komentar. Gedung Putih mengatakan Freedom Fuel Network adalah perusahaan swasta tanpa dukungan atau subsidi pemerintah.
“Pemerintah tidak terlibat dalam perusahaan tersebut, dan pemerintah juga tidak memberikan pendanaan apa pun kepada perusahaan tersebut. Tidak ada entitas atau orang lain yang mensubsidi harga bensin yang lebih rendah,” kata juru bicara Gedung Putih kepada CNN. “Mereka hanya mengurangi margin untuk membuat harga di SPBU lebih terjangkau bagi pengemudi di Philadelphia dan New Jersey.”
CNN menemukan pengajuan pendirian Freedom Fuel Network di Delaware pada 23 Juni, tapi tidak ada pemilik yang terdaftar.
Pemilik SPBU menentukan harga bahan bakarnya sendiri, dan sebagian besar SPBU di negara ini adalah usaha kecil dengan margin yang kecil, bukan perusahaan minyak besar yang sering mencantumkan mereknya di SPBU. Banyak menghasilkan sebagian besar uang mereka dari barang-barang toko serba ada yang dijual di dalamnya, seperti makanan ringan dan minuman.
Tidak mungkin stasiun-stasiun tersebut dapat menghasilkan keuntungan – atau bahkan berkelanjutan – dengan mengenakan biaya yang jauh lebih rendah, menurut Jeff Lenard, juru bicara National Association of Convenience Stores, yang mewakili toko-toko yang menjual sekitar 80% bahan bakar yang dijual secara nasional.
“Tidak mungkin stasiun-stasiun tersebut dapat beroperasi seperti pengecer tradisional, tanpa setidaknya mencapai titik impas pada bahan bakar,” kata Lenard.
Sebagian besar pengemudi yang berhenti di salah satu stasiun di Bristol, Pennsylvania, pada Rabu malam mengatakan kepada CNN bahwa mereka tidak mengetahui dukungan Gedung Putih terhadap perusahaan tersebut. Mereka senang sekali bisa mendapatkan bahan bakar yang lebih murah.
James Lymer mengatakan dia mendengar tentang bahan bakar yang lebih murah melalui media sosial dan melakukan perjalanan khusus untuk mengisi bahan bakar. Dia membeli hampir 16 galon bahan bakar seharga $55 untuk SUV Toyota 4Runner miliknya, menghemat sekitar $8 dari harga yang biasanya dia bayar.
“Saya menyukainya, karena saya sudah pensiun, dan setiap hal kecil membantu,” katanya.
Sebuah pompa bensin independen yang bersaing di ujung jalan, Red Lion Fuel, menjual bahan bakar seharga $3,60 per galon pada hari Rabu. Muhammad Irfan, pemilik stasiun tersebut sejak tahun 2022, mengatakan kepada CNN bahwa dia sudah menjual sekitar 500 galon sehari lebih sedikit dari biasanya sebelum Freedom Fuel dibuka.
Dia biasanya memberi harga bahan bakar lebih murah dibandingkan stasiun terdekat, termasuk bekas stasiun Valero yang sekarang menjadi Freedom Fuel. Tapi dia tidak bisa berharap untuk menyamai harga Freedom Fuel.
“Kami bahkan tidak bisa bersaing,” katanya. “Kami hampir tidak mencapai titik impas ketika kami melunasi hal-hal seperti tagihan kartu kredit. Tidak mungkin saya bisa turun ke $3,47 kecuali saya kehilangan uang.”
Beberapa pengecer besar, seperti Costco, dapat menjual gas di bawah harga pasar yang lebih luas, namun hal ini disebabkan oleh banyaknya volume bahan bakar yang dibeli oleh pengecer besar tersebut secara nasional. Costco yang paling dekat dengan Freedom Fuel di Bristol juga menjual gas seharga $3,479 per galon.
“Ketika Anda membeli bahan bakar dalam jumlah sebesar itu, Anda mempunyai harga yang berbeda (untuk bahan bakar grosir) dibandingkan seseorang yang menerima satu atau dua truk tanker dalam seminggu,” kata Lenard.
Irfan mengatakan dia tidak tahu siapa, jika ada, yang memberikan dukungan finansial atau rabat kepada Freedom Fuel agar harga tetap rendah. Jika mereka mendapatkan dukungan finansial dari pemerintah atau pendukung pemerintahan Trump, “itu sangat tidak adil.”
“Kami menjaga harga yang sangat wajar sehingga semua orang mampu membelinya,” katanya. “Karena reputasi kami, kami selalu mendapatkan bisnis.”
Pengemudi lain yang mengisi bahan bakar Freedom Fuel di Bristol, Bud Shank, mengatakan dia bukan penggemar pemerintahan Trump, dan harga bahan bakar yang lebih rendah tidak mengubah pandangannya terhadap presiden.
“Saya tetap tidak akan menjadi pendukung (Trump),” katanya sambil mengisi tangkinya seharga $51. “Saya di sini karena rendahnya biaya bahan bakar. Saya mengendarai beberapa kendaraan. Salah satunya adalah RV yang mampu menempuh jarak 8 mil per galon.”
