Ollie Wright tidak menganggap dirinya seorang pegolf. Namun ketika Drive Fore Kids datang membawa undangan, dia mendapat jawaban cepat.
“Saya memanfaatkan kesempatan ini,” kata Wright, gelandang Portland Hearts of Pine. “Saya melihat susunan pemain yang (akan) saya mainkan, dan saya berpikir ‘Wow, ada beberapa nama luar biasa di sana, dan saya masih sedikit tua.’”
Wright adalah salah satu dari lima selebritas baru yang memainkan Drive Fore Kids edisi keempat, turnamen golf penggalangan dana yang akan berlangsung 25-28 Juni di Falmouth Country Club. Hasil penjualan disumbangkan ke Rumah Sakit Anak Barbara Bush dan The Dempsey Center, organisasi yang didirikan oleh aktor dan penduduk asli Lewiston, Patrick Dempsey.
Penyelenggara acara mengungkapkan lapangan tahun ini pada hari Rabu – 38 pemain berkomitmen, yang terbanyak, dengan beberapa undangan masih belum beredar. Grup tersebut termasuk NFL Hall of Famers Jerome Bettis, Ronde Barber, Dwight Freeney dan Sterling Sharpe, pemenang Red Sox World Series Jon Lester, Clay Buchholz dan Keith Foulke, dan mantan superstar NBA Vince Carter.
Yang baru mengikuti turnamen ini adalah penendang Jacksonville Jaguars Cam Little, pemain skateboard profesional Sean Malto, guard Boston Celtics Payton Pritchard, pemain snowboard pemenang medali emas Olimpiade dan penduduk asli Maine Seth Wescott, dan Wright, yang sejak bergabung dengan Hearts of Pine telah menjadi pencetak gol terbanyak dan favorit penggemar.
“Itu adalah sesuatu yang tidak saya anggap remeh,” kata Wright tentang hubungannya dengan basis penggemar The Hearts. “Stadion (Fitzpatrick) kecil, hanya bisa menampung 6.000 orang, banyak kursi yang terjual habis. Saya pikir terkadang penting untuk tampil di hadapan para penggemar yang belum tentu bisa menonton pertandingan dan menjalin hubungan dengan mereka juga.”
Namun, Wright memastikan untuk mengelola ekspektasi.
“Saya bermain (golf) sepanjang waktu tetapi saya tidak mengalami banyak kemajuan,” katanya. “Saya punya waktu beberapa bulan untuk berlatih. Mudah-mudahan saya bisa menguasai bola, dan kita lihat saja apa yang terjadi setelahnya.”
Turnamen ini mengumpulkan $210,000 tahun lalu untuk rumah sakit Barbara Bush dan Dempsey Center, yang membantu orang-orang yang terkena dampak kanker, naik dari $108,000 yang dikumpulkan untuk rumah sakit pada turnamen perdana pada tahun 2023.
CEO Shamrock Sports and Entertainment Brian Corcoran, direktur eksekutif turnamen tersebut, mengatakan ukuran dan status acara tersebut telah meningkat, menambahkan MasterCard sebagai sponsor utama selain Bangor Savings Bank. Dia mengatakan dia mengharapkan 12.000 penonton selama tiga hari tahun ini; turnamen ini rata-rata dihadiri sekitar 10.000 dalam tiga tahun pertama.
“Kami mempunyai jumlah yang bagus di Drive Fore Kids. Saya pikir kami akan mendapatkan jumlah yang besar (tahun ini),” katanya. “Saya pikir secara realistis mencapai peningkatan sekitar 20(%) hingga lebih dari 25% adalah tujuan tim.”
Beli gambar ini
Corcoran mengatakan para selebriti di lapangan harus membantu dalam upaya itu, dengan Wright, Wescott, penyiar NESN Tom Caron dan Dempsey termasuk di antara mereka yang memiliki ikatan dengan Maine.
“Ada beberapa nama besar,” katanya, “tapi menurut saya (pengundian terbesar) ada di kalangan lokal karena 80% penonton kami di Falmouth Country Club, dan bahkan basis sponsor kami, 80% adalah pasar lokal.”
Dempsey akan kembali setelah tidak dapat berpartisipasi tahun lalu. Dia bermain pada tahun 2024.
“Patrick adalah seorang Mainer, terus menerus,” presiden dan CEO Dempsey Center Brandon Hotham berkata. “Jadi, kapan saja dia bisa kembali ke negara bagian asalnya untuk melakukan hal-hal untuk pusat dan komunitasnya, dia selalu bersemangat tentang hal itu.”
