CHARLOTTE — Tyrese Maxey mengalahkan Kon Knueppel untuk melakukan rebound dan berlari ke lantai sebelum melakukan dunk satu tangan yang menggelegar di Miles Bridges yang mengguncang Spectrum Center.
Ini adalah playmaking eksplosif yang telah hilang dari Philadelphia 76ers selama sebagian besar bulan Maret. Setelah absen selama tiga minggu sebelumnya karena cedera tendon jari kanan, Maxey kembali dan Sixers pulih kembali pada hari Sabtu. Dengan tiga pemain besar mereka Joel Embiid, Maxey dan Paul George berada di lapangan bersama-sama, Philadelphia mengakhiri lima kemenangan beruntun Charlotte Hornets di kandang dengan kemenangan penting 118-114 di Spectrum Center.
Saat ini berada di peringkat ketujuh Wilayah Timur, Philadelphia (41-33) memenangi seri musim ini dengan skor 2-1 dan tiebreak atas Charlotte dengan kemenangan tersebut. The Hornets (39-35) kini berada di peringkat 10 Wilayah Timur dan akan menjalani pertandingan kandang besar lainnya melawan Boston Celtics pada hari Minggu.
Pertandingan ini, yang dipimpin Charlotte dengan selisih 15 poin pada pertengahan kuarter ketiga, memiliki nuansa playoff.
“Saya pikir kedua tim sadar,” kata George tentang pentingnya klasemen. “Kami berada di posisi 7 dan 8 di seeding (memasuki malam).
“Di sinilah kami harus menjauh. Jadi yang pasti malam ini adalah penekanan untuk menang, pastinya.”
Maxey memasukkan 10 dari 18 tembakannya dan menyelesaikannya dengan 26 poin, delapan assist, dan tujuh rebound. Dunk utamanya terjadi pada awal kuarter keempat yang berlangsung ketat, menyamakan kedudukan menjadi 97-97 dengan sisa waktu 10:03. Maxey mencetak tujuh poin, empat rebound, dan tiga assist pada kuarter keempat saat Sixers mendapat kontribusi besar di kedua sisi.
“Saya membiarkan permainan datang kepada saya di awal,” kata Maxey yang mencetak 13 poin di kuarter kedua. “Semua orang berkata, ‘Bung, baiklah. Kami tahu kamu baru saja kembali. Ayo, kita bermain.’ Dan saya seperti, ‘Saya mengerti.”
George (26 poin, 13 rebound) melakukan lima rebound pada kuarter keempat dan mencetak angka 3 dengan sisa waktu 1:04 untuk membawa Sixers unggul 116-114. Setelah lemparan bebas Maxey membuat keunggulan 3 poin, Embiid melakukan blok besar-besaran melalui lemparan tiga angka Brandon Miller di depan bangku cadangan Sixers dengan waktu tersisa 7,4 detik.
Setelah waktu habis, Hornets memasukkan bola ke LaMelo Ball yang melengkung, yang melakukan pemalsuan dan membuat George melayang di udara. George mampu memulihkan dan melakukan tendangan sudut 3 dengan Bola yang gagal, membantu Philadelphia lolos dengan kemenangan kritis.
Ball dan Knueppel kesulitan, menggabungkan untuk menembakkan 10-dari-40 dari lapangan, termasuk 8-dari-28 dari 3. Miller memimpin Hornets dengan 29 poin, Ball menyumbang 20 poin dan delapan assist, dan Knueppel menyelesaikan dengan 11 poin dan 11 rebound.
Terakhir kali Sixers menurunkan Maxey, Embiid, dan George adalah pada 29 Januari melawan Sacramento Kings. George diskors selama 25 pertandingan karena melanggar Program Anti Narkoba NBA/NBPA; ini adalah pertandingan keduanya setelah kembali dari skorsing. Ini juga merupakan game kedua Embiid setelah absen 13 game berturut-turut karena cedera miring ke kanan.
Kelly Oubre Jr. kembali dari cedera siku kiri saat melawan Charlotte juga.
“Merasa baik,” kata Embiid, yang menyumbang 29 poin dan enam rebound. “Teruslah bermain bola basket, tentu saja meningkat. Saya baik-baik saja. Saya hanya harus terus bermain bola basket dan menjadi lebih bugar.
“… Kami memerlukan semua pemain yang bisa kami dapatkan. … Kami harus memenangkan setiap pertandingan. … Kami berakhir di posisi 5, 6, 7, 8, 9, 10 (unggulan), tidak masalah. Tetap harus menang. Saya tidak peduli di mana kami akan berakhir.”
