Dengan hanya lima menit tersisa dalam kemenangan putaran pertama UCLA atas California Baptist pada hari Sabtu, mahasiswa baru Sienna Betts mengambil kesempatan. Dia rindu. Dia meraih rebound. Dia merindukan lagi. Lalu, dia memasukkannya ke dalam keranjang.
Di bangku cadangan, kakak perempuannya, Lauren Betts, sedang tertawa. Unggulan nomor 1 UCLA terlambat bangun, Bruins akan melaju dan Lauren bersukacita melihat saudara perempuannya berhasil — dan gagal.
“Saya seperti, Sienna, baru saja mengambil gambar, dan dia tertawa; dia tidak serius,” kata Lauren.
Kakak beradik ini mencatatkan double-double selama kemenangan 96-43 yang memastikan Bruins lolos ke putaran kedua melawan Oklahoma State. Sienna menyumbang 10 poin dan 12 rebound, enam di antaranya ofensif, dan Lauren menyumbang 22 poin dan 10 rebound.
Penyerang baru UCLA Sienna Betts memainkan pertahanan yang ketat terhadap guard California Baptist Sofia Alonso selama kemenangan putaran pertama turnamen NCAA Bruins pada hari Minggu di Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Dia sangat keras pada dirinya sendiri dan dia sangat bersemangat, saya pikir humornya sebenarnya merupakan anugerah baginya,” kata pelatih UCLA Cori Close tentang Sienna. “Ini semacam momen yang ringan. Itu adalah tawa. Karena ketika dia tidak tersenyum dan membawa kegembiraan, dia biasanya menyalahkan dirinya sendiri karena melakukan kesalahan. Saat dia terus tumbuh dalam hal itu, saya harap itu bukan pelariannya, tapi saya sangat menikmati Sienna.”
Kakak beradik ini hanya punya waktu musim ini untuk bermain bersama sebelum Lauren, seniornya, lulus. Mereka hanya bermain satu musim bersama di sekolah menengah di Colorado, dan musim ini mungkin menjadi kali terakhir mereka berada di tim yang sama.
“Ini adalah hal yang aneh, di satu sisi, saya ingin mereka menikmati hubungan yang mereka miliki,” kata Close. “Saya ingin mereka menikmati tahun ini. Mereka akan melihat kembali tahun ini dan sangat menghargainya.
“Pada saat yang sama, saya ingin memperlakukan Sienna secara khusus dalam perjalanannya sendiri, dan tidak membuatnya merasa berada dalam bayang-bayang apa pun yang dilakukan Lauren.”
Para suster telah membukukan double-double di turnamen NCAA sebelumnya. Di Stanford, Nneka dan Chiney Ogwumike melakukannya berkali-kali di awal tahun 2010-an. Pada 1980-an, si kembar USC Pamela dan Paula McGee rata-rata mendapatkan rata-rata dua kali lipat di tahun seniornya.
Tapi itu jarang terjadi, dan itu hanya bisa terjadi pada musim ini bagi saudara perempuan UCLA.
Namun Sienna tidak ingin mempermasalahkannya. Duduk di samping ruang ganti setelah kemenangan atas California Baptist, dia mengkritik permainannya sendiri, seperti yang diharapkan Close.
“Saya mencoba untuk lebih fokus hanya pada pertandingan itu dan mengambil pelajaran dari kesalahan kami di babak pertama, khususnya, dan mencoba untuk terus maju,” kata Sienna. “Tetapi, maksud saya, saya pikir dalam satu jam, saya akan menerima hal itu dan menjadi lebih bersemangat mengenai hal itu.”
Lauren mengatakan menurutnya Sienna memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini.
“Sejujurnya, selain mencetak gol, saya pikir pertahanannya jauh lebih baik hari ini dan saya tahu itu adalah sesuatu yang dia ingin perbaiki,” kata Lauren, Sabtu. “Dia sangat bangga dengan slide-slidenya. Sepertinya dia tidak mengatakan apa pun tentang poin-poinnya. Dia seperti, saya sangat senang bisa menjaganya. Saya bekerja keras untuk itu.”
Sienna telah melakukan upaya yang kuat berturut-turut, dengan 14 poin melawan Iowa dalam pertandingan kejuaraan turnamen Sepuluh Besar dua minggu lalu. Dia melakukannya tanpa diburu oleh kakak perempuannya.
“Saya pikir (Lauren) menghormati batasan saya untuk mencari tahu sendiri,” katanya.
Lauren, sementara itu, mencetak rata-rata 16,5 poin dan 8,7 rebound per kontes musim ini. Pilihan lotere WNBA yang diproyeksikan dianggap sebagai salah satu pusat terbaik di negara ini.
Center UCLA Lauren Betts melaju ke keranjang di bawah tekanan penyerang California Baptist Grace Schmidt selama turnamen NCAA pada hari Sabtu di Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Saya menyukai momen yang Anda tangkap ketika mereka memiliki koneksi dan kontak mata atau senyuman yang berbeda dari orang lain karena mereka membagikannya sebagai saudara dan menurut saya betapa istimewanya hal itu,” kata Close. “Itu sangat luar biasa.”
Charlisse Leger-Walker bermain dengan saudara perempuannya, Krystal Leger-Walker, di Washington State selama dua musim. Di sana, keduanya berbagi waktu di backcourt untuk skuad Cougars yang sedang naik daun.
“Ini hanya hubungan yang berbeda,” kata Charlisse Leger-Walker. “Di luar sana, Anda memiliki seseorang yang menjadi darah dan cinta serta dukungan tanpa syarat Anda. Dan sungguh luar biasa bisa melihat (Lauren dan Sienna) dalam perjalanan mereka, dan meraih begitu banyak kesuksesan sejak dini.”
Sienna akan membawa obor untuk Bruins setelah musim ini ketika sebagian besar pemain veteran lulus dan banyak yang menjadi profesional.
Saat itulah dia bisa menjadi wajah programnya sendiri. Tapi pertama-tama, dia berupaya untuk memperpanjang turnamen NCAA bersama saudara perempuannya.
“Saya ingin Sienna merasa seperti dia adalah Sienna,” kata Close. “Dia bukan saudara perempuan Lauren. Dia bisa menikmatinya, tapi bagi tim kami, dia adalah Sienna Betts.”
