SAYAn Adventures in the Screen Trade, kisah William Goldman tentang karir menulis filmnya di Hollywood, Goldman ingat pernah mendengar kisah nyata tentang seorang petugas pemadam kebakaran yang kembali menyelamatkan bayi yang dia dengar menangis saat dia hendak meninggalkan gedung yang terbakar, melarikan diri bersama bayi itu saat semuanya mulai runtuh di belakangnya. Itu, kata Goldman, adalah kisah kepahlawanan yang tidak ada duanya dalam kehidupan nyata dan seseorang, tentu saja, mengatakan kepadanya bahwa dia harus membuat film tentang hal itu. Masalahnya, kata Goldman, adalah bahwa apa yang dilakukan orang ini, secara keseluruhan, adalah apa yang diharapkan dilakukan oleh pahlawan sebuah film sebelum kredit pembuka diputar.
Prinsip yang sama juga berlaku di layar kecil. Peristiwa yang sangat besar, sangat dramatis, dan traumatis yang menentukan hidup orang-orang yang terlibat dapat dengan mudah diratakan hingga hampir menjadi kehampaan karena tuntutan media. Itulah kelemahan fatal dari film dokumenter kriminal tingkat kedua seperti Worst Neighbor Ever. Tambahan empat bagian dari genre yang berbasis di AS ini menceritakan empat cerita tentang orang-orang biasa yang sangat beruntung menemukan diri mereka tinggal bersama … yah, petunjuknya ada di judulnya. Dan, di negara dengan sikap yang dipertanyakan terhadap pengendalian senjata, hal ini sering kali berakhir dengan tragedi.
Episode pertama menelusuri kisah Shawna dan David Scott yang menderita penganiayaan selama bertahun-tahun oleh Frances Zaayer, seorang wanita yang pertama kali dikenal keluarga saat masih muda, yang kemudian tinggal bersama Shawna saat dewasa setelah bercerai. Ketika perilakunya menjadi terlalu tidak masuk akal bagi setiap tamu rumah (menuntut Shawna untuk tidak bersih-bersih terlalu dini, meneriaki cucu tercinta keluarga Scott, dengan bangga menunjukkan kepada mereka video dia ikut serta dalam protes terhadap Islam dan sebagainya), mereka memintanya untuk pergi. Frances membeli rumah di seberang jalan dan kampanye pelecehan yang meningkat terhadap pasangan tersebut dimulai. Meskipun membawa Shawna ke pengadilan atas tuduhan penyerangan yang dibuat-buat dan polisi selalu hadir setiap kali dia memanggil mereka – hampir setiap hari – Frances tetap yakin bahwa keluarga Scott tidak akan pernah dihukum atas kejahatan yang dia (bisa dikatakan) bayangkan mereka lakukan terhadapnya karena David bekerja di penjara setempat. Akhirnya, dia mendekati rumah dengan pistol, menembak wajah Shawna dan membunuh David. Kami mendengar panggilan 911 dari tetangga lain – “Ini adalah bajingan gila yang telah mereka hadapi selama bertahun-tahun.” Frances dijatuhi hukuman 35 tahun penjara karena pembunuhan, penyerangan tingkat dua, dan tindakan membahayakan yang tidak disengaja dan memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat pada tahun 2038.
Kisah serupa diceritakan di bagian ketiga, kali ini kecanduan narkoba memainkan peran penting dalam tindakan si pembunuh. Jamal Thomas sedang berjongkok di properti di sebelah rumah Miles dan Melina Armstead ketika mereka pindah. Setelah lima bulan jendela mereka dihancurkan dan ancaman lain dari Thomas, keluarga Armstead pindah. Miles sedang merapikan taman sebagai persiapan untuk memasarkan rumahnya ketika Thomas menembaknya.
Episode lain berkaitan dengan ledakan yang sengaja disebabkan oleh Mark Leonard dan pacarnya Monserrate Shirley (tiga orang lainnya juga dihukum karena keterlibatan) untuk mengumpulkan uang asuransi atas sebuah properti, yang akhirnya membunuh tetangga Shirley, Dion dan Jennifer Longworth. Dan yang lainnya melihat seorang wanita yang memotong-motong dan membuang tubuh seorang pria bernama Charles Wilding (yang meninggal karena sebab alamiah) untuk melakukan penipuan yang rumit.
Ini semua adalah kisah-kisah yang mengerikan, beberapa di antaranya melibatkan kesedihan yang tak terduga. Sebaris dari salah satu surat yang masih ditulis oleh ibu Miles yang cantik dan bermartabat kepadanya setiap hari Selasa – “Anakku, satu-satunya… Aku merindukanmu dan akan selalu begitu” pasti akan membuat semua orang yang melihatnya kecewa. Namun karena tidak adanya hal lain – selain dari kesan dalam episode keluarga Armsteads bahwa polisi seharusnya berbuat lebih banyak untuk melindungi keluarga tersebut dan bahwa ras mungkin berperan dalam kurangnya minat mereka terhadap kasus ini – hal ini terasa eksploitatif. Ini adalah televisi pengisi, yang tidak lebih dari mengingatkan kita bahwa orang jahat itu ada dan mereka dapat melintasi jalan kita kapan saja. Film ini tidak menginterogasi kemungkinan peran yang dimainkan oleh faktor-faktor luar, hanya mengajak kita untuk menatap dan menunjuk serta berbisik “hanya karena rahmat Tuhan…” Film dokumenter kriminal terbaik menyelidiki kelemahan dalam institusi dan sistem, mengajukan pertanyaan tentang motivasi dan trauma masa kecil, dan menanyakan apa yang dapat kita lakukan untuk melindungi korban dan mencegah pelaku menjadi pelaku. Dalam kondisi terbaiknya, mereka menyelidiki pertanyaan apakah seseorang terlahir jahat atau apakah kita semua mampu menjadi jahat. Tetangga Terburuk yang pernah ada jauh dari yang terbaik dari apa pun.
