CHAPEL HILL – Meskipun banyak Carolina Utara penggemar sudah menantikan akhir pekan ini, Tar Heels harus diurus terlebih dahulu Sirakusa dan hindari membiarkan kontes hari Senin menjadi permainan jebakan yang terkenal.
UNC akan berupaya untuk memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi empat melawan Oranye pada Senin malam di Pusat Smith sebelum kunjungan Setan Biru pada hari Sabtu. Tipoff melawan Syracuse ditetapkan pukul 7 malam di ESPN.
Ini adalah perubahan haluan yang cepat bagi kedua tim, karena masing-masing tim meraih kemenangan pada hari Sabtu. Syracuse menumbangkan Notre Dame, 86-72, sedangkan UNC menangani Georgia Tech di Atlanta, 91-75.
Maju Caleb Wilson memimpin Tar Heels di bagian kedua kepulangannya dengan 22 poin, enam rebound, lima assist, ditambah satu steal dan satu blok. Tengah Henri Veesaar menambahkan 20 poin, 12 rebound, empat blok dan dua steal.
Meskipun ada kekhawatiran atas potensi tertundanya perjalanan keluar dari Atlanta karena cuaca musim dingin yang parah di North Carolina, Tar Heels tiba kembali di Chapel Hill Sabtu malam dan kembali ke lapangan latihan kurang dari 24 jam kemudian. Biasanya, UNC tidak berlatih sehari setelah pertandingan, tetapi dengan hanya satu hari antar kontes, Tar Heels tidak punya banyak pilihan.
Bagi UNC, tujuannya sederhana: menangani bisnis, membangun momentum, dan beralih ke Duke.
Namun hal itu mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tar Heels telah kalah dalam pertandingan tengah minggu mereka sebelum pertandingan persaingan dalam tiga musim terakhir.
Syracuse memasuki pertarungan dengan skor keseluruhan 13-9, termasuk 4-5 dalam permainan ACC. Namun, mereka kesulitan baru-baru ini, memenangkan satu dari lima pertandingan terakhirnya. Dalam kemenangannya atas Notre Dame, Oranye dipimpin oleh Nate Kingz Dan JJ Jalakyang masing-masing mencetak 28 dan 21 poin.
Pada musimnya, maju Donnie Freeman memimpin Syracuse dengan 18,2 poin per game dengan 50,3 persen tembakan dan menambahkan 7,3 rebound per kontes. Freeman dibatasi oleh cedera tahun ini dan hanya tampil dalam 13 pertandingan.
UNC akan berusaha membatasi Syracuse dari perimeter, yang menempati peringkat ketiga terburuk di ACC dalam penembakan tiga angka dengan angka di bawah 34 persen.
Rebound selalu menjadi titik penekanan bagi Tar Heels, dan hal yang sama juga terjadi pada Senin malam. Syracuse berada di peringkat keempat terburuk dalam konferensi tersebut dalam hal margin rebound.
Bagi UNC, serangan harus terus berlanjut, dipimpin oleh Wilson, Veesaar dan pemimpin senior Seth Trimble — Tiga opsi penilaian teratas Tar Heels.
Wilson mencetak rata-rata 20 poin dan 9,9 rebound per game sambil menembakkan 58,9 persen dari lantai. Veesaar menyusul dengan 16,8 poin per game dengan 62,3 persen tembakan dan sembilan rebound. Trimble berada di belakangnya, dengan rata-rata 14,5 poin, 4,1 rebound, dan 2,9 assist.
Jika UNC membiarkan hype seputar akhir pekan ini terlalu besar, maka UNC akan mendapat masalah. Namun, di atas kertas, Tar Heels lebih dalam dan lebih berbakat daripada Syracuse.
