WASHINGTON — Ibu negara kedua Usha Vance pada hari Jumat mengatakan bahwa dia dan suaminya, Wakil Presiden JD Vance, tidak selalu sepakat dalam setiap masalah, namun ruang perselisihan menciptakan ruang untuk percakapan “berpikiran terbuka”.
“Saya bukan stafnya. Saya tidak terlibat dalam hal ini secara profesional. … Tidak ada harapan bahwa kita akan saling sepakat dalam segala hal,” kata Vance.
“Harapannya adalah kita akan berpikiran terbuka dan melakukan percakapan, dan saya akan memberikan masukan yang berarti, dari sudut pandang seseorang yang mencintainya dan ingin dia sukses. Jadi, meskipun kita tidak setuju, itu — menurutku itu selalu sangat produktif.”
Vance duduk bersama NBC News selama 30 menit wawancara di studio barunya menjelang peluncuran podcastnya, “Storytime With the Second Lady,” yang tayang perdana pada hari Senin.
Vance, 40, berbicara tentang perubahannya dari seorang Demokrat menjadi seorang Republikan, apakah suaminya berencana mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028, keputusan mereka untuk memiliki anak lagi, dan mengapa dia sangat ingin membuat podcast untuk mendorong pembaca muda.
Pada akhir Januari, keluarga Vances mengumumkan bahwa mereka mengharapkan anak keempat mereka, laki-laki, pada bulan Juli. JD dan Usha Vance akan menjadi keluarga wakil presiden pertama dalam sejarah modern yang menyambut kehadiran anak saat menjabat.
Tentang perannya dalam pekerjaan JD Vance sebagai wakil presiden
Wanita kedua mengatakan bahwa dia menganggap dirinya sebagai penasihat terpercaya bagi suaminya, terutama ketika suaminya mengambil posisi dalam suatu isu yang “penting secara pribadi.”
“Ada percakapan sepanjang waktu,” kata Vance. “Saya benar-benar ingin memahami apa yang terjadi di dunianya, apa yang sebenarnya dia fokuskan, kekhawatiran apa yang dia miliki, karena ini adalah pernikahan. Maksud saya, saya ingin mendukungnya, dan jika saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, maka saya tidak bisa melakukan itu.”
Dia menambahkan bahwa wakil presiden mempunyai seluruh staf penasihat kebijakan, tetapi dia datang kepadanya “ketika ada sesuatu yang mengganggunya” atau “ketika dia benar-benar ingin membicarakan sesuatu yang terasa lebih pribadi atau penting secara pribadi.”
Vance mengatakan prospek politik suaminya di masa depan tidak menjadi “prioritas” dalam percakapan pribadi mereka saat ini, meskipun suaminya diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028.
“JD sangat fokus pada pemilu paruh waktu saat ini, pada semua hal yang terjadi saat ini, yang jelas sangat penting. Jadi jika Anda kembali pada tahun 2027 dan bertanya kepada saya, saya akan lebih memahami, Anda tahu, apa yang dia pikirkan seperti itu. Tapi itu bukan prioritas dalam pembicaraan kita,” kata Vance saat menjawab pertanyaan tentang potensi kampanye presiden.
Wakil presiden sendiri mengatakan dalam wawancara pada bulan Desember dengan NBC News bahwa dia tidak akan memutuskan apakah akan mencalonkan diri sebagai presiden sampai setelah pemilihan paruh waktu tahun 2026.
“Saya mencoba untuk tidak bangun dan berpikir, ‘Apa artinya ini bagi masa depan saya?’ Saya selalu mencoba berpikir, ‘Bagaimana saya bisa melakukan pekerjaan dengan baik saat ini,’ bukan? Dan itulah salah satu alasan mengapa saya mencoba menjauhi percakapan tahun 2028. … Saya tidak ingin fokus pada masa depan mengorbankan pekerjaan ini,” katanya saat itu.
Wanita kedua, yang terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat setidaknya hingga tahun 2014 dan memilih dari Partai Republik ketika suaminya mencalonkan diri sebagai Senat, ditanya apakah dia merasa sepenuhnya nyaman dengan dunia politik yang dia jalani sekarang. Dia mengatakan bahwa dia tidak pernah merasakan tekanan untuk menyesuaikan diri dengan gagasan kebijakan apa pun meskipun pandangannya tidak selalu sesuai dengan spektrum politik.
“Saya merasa sangat nyaman karena tidak ada seorang pun yang pernah meminta saya untuk melakukan tes lakmus apa pun. Dan apa yang saya temukan adalah bahwa saya menjadi diri saya sendiri di tahun 2014. Saya bisa menjadi diri saya sendiri hari ini. Dan saya merasa sangat nyaman di dunia itu,” kata Vance.
“Saya tidak merasa harus berjalan-jalan dengan berpura-pura apa pun. Sebenarnya saya tidak berpikir saya harus melakukan itu (pada tahun 2014). Kadang-kadang saya memiliki pemikiran yang cocok dengan satu sisi atau yang lain. Kadang-kadang saya memiliki pandangan yang jauh lebih istimewa,” tambahnya. “Dan ini adalah dunia yang menurut saya sebenarnya menerima hal itu, karena semua orang tahu bahwa saya sangat peduli dengan kesuksesan JD.”
Vance juga berbicara tentang perannya dalam mendobrak hambatan sebagai ibu kedua pertama yang beragama Hindu, dengan mengatakan bahwa dia tidak merasakan “tekanan” menjadi ibu kedua.
“Segala sesuatu tentang hal ini sangat baru sehingga ini hanyalah salah satu elemen dari hal baru, dalam banyak hal,” katanya.
Sedang menantikan anak keempat
Vance akan menjadi orang pertama yang melahirkan sementara suaminya menjabat wakil presiden sejak tahun 1870-an.
“Saya mengetahuinya setelah saya hamil,” katanya sambil tertawa, seraya menambahkan bahwa kehamilan kali ini jauh berbeda dari tiga kehamilan sebelumnya karena dia harus lebih sering berdandan untuk perannya sebagai ibu kedua.
“Kehamilan terakhir saya, celana keringatnya banyak,” ujarnya. “Saya bekerja dari rumah – Anda tahu, terkadang mengenakan blazer di luar ruangan.”
Dia juga menanggapi komentar viral suaminya di sebuah acara di Michigan bulan ini di mana wakil presiden mengatakan suaminya cukup “persuasif” untuk meyakinkan dia untuk memiliki anak keempat.
“Saya ingat ketika kami memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden, saya berkata, ‘Sayang, saya sangat ingin punya anak keempat.’ Dan dia berkata, ‘Ya, kamu bisa menjadi wakil presiden atau kamu bisa memiliki bayi keempat,’” kenang wakil presiden. “Tetapi, Saudara-saudara, saya persuasif, karena saya mendapatkan keduanya.”
Usha Vance tertawa ketika diminta menanggapi pernyataan tersebut, dengan mengatakan bahwa suaminya memang membujuknya untuk memiliki anak lagi, “dalam arti tertentu,” meskipun “Saya tidak pernah menutup pintu untuk itu.”
Ketiga anak pasangan tersebut – dua laki-laki dan satu perempuan – saat ini berusia 4, 6 dan 8 tahun.
“Saya tumbuh dalam keluarga yang terdiri dari dua orang. Dan saya pikir itu adalah jumlah yang besar. Lalu saya punya dua anak, dan saya berpikir — saya belum merasa cukup, bukan?” kata Vanes. “Jadi saya sangat ingin memiliki anak ketiga.”
Dia mengatakan bahwa setelah memiliki anak ketiga, keluarga mereka merasa lengkap, namun dia tetap senang memiliki anak lagi.
“Kami memiliki putri kami, yang luar biasa, dan itu luar biasa. Jadi saya tidak yakin. Namun seiring berjalannya waktu, saya menyadari bahwa saya merasa semakin bersemangat dengan kemungkinan itu.”
“Jadi jika ada kesempatan, saya harus mengambilnya, dan saya tahu bahwa saya akan bahagia jika kami hanya memiliki tiga anak, dan saya tahu bahwa saya akan bahagia jika kami memiliki empat anak. Dan inilah kami.”
Podcast baru dan kehidupan keluarga
Wanita kedua mengatakan anak-anaknya membantu desain dan dekorasi studio podcastnya, tempat dia akan merekam episode acara tersebut. Tiga episode pertama akan tayang perdana pada hari Senin, menampilkan satu episode dengan wanita kedua membaca solo, satu episode dengan legenda balap Danica Patrick dan satu episode dengan Paralimpiade dan penulis Brent Poppen.
“Ini adalah podcast yang benar-benar ditujukan hanya untuk anak-anak. Idenya adalah kita akan mengundang seseorang – pembaca khusus, kami menyebutnya – membaca buku yang menyenangkan, melakukan percakapan singkat tentang hal-hal yang berkaitan dengan buku tersebut, mungkin tentang karier mereka, jika mereka memiliki latar belakang yang menarik,” kata Vance. “Dan kemudian mengajak anak-anak untuk mengambil sendiri bukunya. Itu semacam iklan untuk membaca.”
Target audiens podcast ini, kata ibu kedua, adalah anak-anak yang duduk di bangku taman kanak-kanak akhir atau sekolah dasar awal. Vance mengatakan setiap episode akan berdurasi antara 10 hingga 15 menit.
Vance menambahkan bahwa salah satu inspirasi memulai podcast untuk anak-anak yang menampilkan buku adalah pengalamannya mengajar anak-anaknya sendiri membaca.
“Saya sudah mengajari mereka semua membaca sekarang. Anak kami yang berusia 4 tahun baru saja berada di akhir proses awal,” katanya.
Ibu kedua menambahkan bahwa meskipun mengajar anak-anaknya membaca adalah “hal yang paling menakjubkan,” dia juga “mulai melihat beberapa statistik di luar sana tentang penurunan angka melek huruf, tentang fakta bahwa ini adalah tren jangka panjang, bukan hanya terkait pandemi.”
Ia menambahkan bahwa menurunnya angka melek huruf di kalangan anak-anak adalah hal yang “mengkhawatirkan,” dan melihat statistik tersebut membuatnya berpikir, “Jika saya ingin melakukan sesuatu, hal inilah yang harus saya fokuskan saat ini.”
Vance menambahkan bahwa dia berharap podcast ini akan menginspirasi orang tua untuk membacakan buku untuk anak-anak mereka di rumah, dengan mengatakan, “Ada banyak hal yang dapat dilakukan orang di rumah keluarga mereka tanpa banyak sumber daya atau usaha.”
Ibu kedua juga berbicara tentang beberapa aspek kehidupan sehari-hari yang dia coba pertahankan meskipun keluarganya menjadi sorotan, yang tinggal di kediaman wakil presiden di Naval Observatory di Washington.
“Kami memiliki toko-toko di lingkungan kami. Kami memiliki keanggotaan Costco,” kata Vance, seraya menambahkan bahwa melakukan perjalanan sebagai keluarga kedua selalu merupakan “sebuah petualangan.”
“Kami memiliki semua hal favorit yang kami dapatkan,” katanya. “Mereka mengambil kotak bekal makan siang mereka dari sana. Itu hanya semacam tradisi keluarga. Ini adalah hal yang tidak ingin Anda lepaskan ketika Anda memiliki kehidupan keluarga dan Anda pindah ke sesuatu seperti Observatorium Angkatan Laut.”
Dia juga mempertahankan kecintaannya terhadap membaca yang menarik perhatian masyarakat pada masa kampanye pada tahun 2024 dengan bergabung dengan klub buku, katanya, yang mencakup “beberapa tetangga saya.”
“Salah satu keuntungan lain dari posisi saya adalah, pada kenyataannya, orang-orang tidak terlalu mengenali saya. Dan jika saya mengenakan jeans dan T-shirt, menarik rambut ke atas, dan pergi ke toko kelontong atau perpustakaan, mungkin seseorang akan menyadarinya,” kata Vance. “Tetapi sebagian besar, saya hanya bisa melakukan hal-hal semacam itu. Dan saya mencoba untuk menegaskan hal itu, Anda tahu, untuk tidak takut untuk keluar dari sana. Dan saya menemukan bahwa saya selalu terkejut.”
