Kembalinya Oleksandr Usyk ke atas ring akan menjadi sesuatu yang unik karena juara tiga kali tak terbantahkan itu akan mempertahankan gelar kelas berat WBC melawan kickboxer Rico Verhoeven pada hari Sabtu, 23 Mei di Piramida Giza di Mesir, The Ring mengumumkan pada hari Jumat.
Pertarungan ini akan menjadi headline acara bertajuk “Glory of Giza: Undefeated Icons” dan disiarkan secara langsung dan eksklusif di DAZN.
Usyk (24-0, 15 KO) baru saja mengalahkan Daniel Dubois pada ronde kelima pada bulan Juli dan memiliki pilihan terbatas untuk pertarungan berikutnya karena ia telah mengalahkan Anthony Joshua, Tyson Fury, dan Daniel Dubois masing-masing dua kali sejak 2021. Ada diskusi seputar kemungkinan pertarungan dengan mantan juara WBC Deontay Wilder, tetapi Usyk memilih untuk mengambil arah yang berbeda.
Usyk, 39, telah memberikan bocoran tentang pengumuman yang akan datang awal minggu ini di media sosialnya dan pertarungan dengan juara kelas berat terlama GLORY kickboxing telah dibahas. Usyk tidak hanya akan memasuki ring bersama pria yang dianggap sebagai salah satu kickboxer terhebat sepanjang masa dengan rekor 66-10, namun ia juga akan melakukannya di Piramida Giza di Afrika Utara.
“Saya sangat menghormati orang-orang yang mencapai puncak dalam olahraga mereka,” kata Usyk dalam sebuah pernyataan. “Rico adalah salah satunya — seorang atlet yang kuat dan seorang juara yang hebat. Menjadi juara bukan hanya tentang sabuk. Ini tentang kerja keras, disiplin, dan keyakinan selama bertahun-tahun. Saya menghormati perjalanannya; dia benar-benar Raja Kickboxing. Namun ini adalah tinju — permainan yang berbeda, dengan aturannya sendiri dan rajanya sendiri.
“Saya siap dan sangat menantikan untuk bertemu dengannya di atas ring. Ini akan menjadi pengalaman unik bagi kami berdua, dan saya tahu para penggemar juga bersemangat.”
Berjuang di luar Belanda, Verhoeven memegang gelar kelas berat Glory selama 4.220 hari, dengan 13 kali berhasil mempertahankan gelar dari tahun 2013 hingga 2025. Kickboxer Belanda ini telah mencoba tinju satu kali dan mengalahkan Janos Finfera dengan KO pada tahun 2014. Verhoeven, 36, juga memiliki satu pertarungan MMA, kemenangan TKO atas Viktor Bogutzki pada tahun 2015.
“Saya menghabiskan dua belas tahun sebagai juara kickboxing kelas berat yang tak terbantahkan dan mencapai semua yang ingin saya capai,” kata Verhoeven. “Tetapi tetap berada di puncak tidak menghilangkan rasa lapar, namun memperkuatnya. Saya tidak mencari kenyamanan, jadi mulailah mencari tantangan tertinggi yang ada di dunia lain.
“Usyk tak terbantahkan dalam tinju. Tantangan seperti itulah yang memotivasi saya. Tak terbantahkan versus tak terbantahkan. Yang terbaik menghadapi yang terbaik.”
