Kecintaan Ben Whittaker terhadap Amerika berasal dari dua ritual masa kecil.
Ada panggilan bangun pagi untuk menyaksikan Floyd Mayweather tampil mempesona di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas.
Dan ada hari-hari di depan TV menonton sitkom Semua Orang Membenci Chris ketika dia mengenal Brooklyn dan New York.
Petinju kelas berat ringan Inggris ini akan berusaha mewujudkan impiannya di Amerika ketika ia menghadapi Richard Rivera dalam debutnya di AS pada hari Sabtu.
Whittaker, 29, kelahiran Darlaston, tampil di kartu bawah pertahanan gelar kelas welter super WBA dan WBO Xander Zayas melawan Jaron Ennis di Barclays Center di Brooklyn.
Ini adalah langkah selanjutnya dalam perjalanan yang ia harap suatu hari nanti akan membawanya ke tempat yang menjadi tempat tinggal juara dunia multi-weight Mayweather selama sebagian besar karirnya, dan itu adalah Las Vegas – ibu kota pertarungan dunia.
“Saya terbangun dan menyaksikan pertarungan besar Mayweather ketika saya masih kecil. Saya pikir yang pertama adalah Mayweather melawan Oscar de la Hoya (pada 2007) dan tentu saja pertarungan Ricky Hatton,” kata Whittaker kepada BBC Sport.
“Saya seperti, ‘Wah, ini kelihatannya gila. Saya ingin terlibat dalam hal seperti itu’. Saya berharap laga pertama saya di Amerika akan menjadi awal dari hal itu.
“Saya menyebutnya langkah kecil. Anda mulai di New York, selesai di Vegas.”
Namun New York dan khususnya Brooklyn juga memiliki arti tertentu bagi petinju West Midlands tersebut. Pasalnya, ia biasa melahap episode sitkom TV yang merupakan acara semi-otobiografi berdasarkan komedian Chris Rock.
“Menurutku, jika New York berarti bagiku, itu berarti Semua Orang Membenci Chris,” kata Whittaker. “Saya hanya ingat menontonnya dan mengambil latar di New York dan Brooklyn. Lalu Anda juga datang ke budaya musik, kota ini punya banyak musik yang saya dengarkan.
“Fashion di sana juga sangat besar. Anehnya, saya sudah sering terhubung dengan New York sepanjang hidup saya. Saya sudah ke sana lima, enam kali. Saya mendapat banyak cinta di luar sana, jadi ini akan menjadi hal yang bagus.”
