LOS ANGELES — Yoshinobu Yamamoto mengakhiri bulan Mei dengan catatan yang kuat. Pada awal pertamanya di bulan Juni, dia akan menghadapi tim Angels yang memberinya awal terburuk dalam karir liga besarnya tahun lalu.
Yamamoto menyamai karir MLB tertingginya dengan 10 strikeout terakhir kali, dan dia membawa ERA 0,93 (dua perolehan run dalam 19 1/3 inning) selama tiga start terakhirnya menjelang pertarungan Sabtu malam melawan Angels di Stadion Dodger.
Agustus lalu, Yamamoto memulai Seri Freeway pertamanya dan mencatatkan enam perolehan angka tertinggi dalam kariernya di Angel Stadium. Dia akan berusaha tampil lebih baik kali ini, dengan pemukul yang melakukan kerusakan paling besar terhadapnya — Zach Neto (2-untuk-2, home run) dan Mike Trout (1-untuk-2, dua RBI) — diharapkan berada di barisan Angels.
Yamamoto memulai berturut-turut di mana dia membatasi beberapa masalah berulang yang dia alami musim ini: inning pertama dan bola panjang. Dia tidak menyerah pada inning pertama atau home run di kedua pertandingan tersebut.
Secara keseluruhan musim ini, tujuh dari 22 perolehan angka yang diizinkan Yamamoto musim ini adalah mencetak gol di inning pertama. Dia menyerahkan sembilan homer melalui 11 start, dibandingkan dengan 14 hingga 30 start tahun lalu.
Meskipun Yamamoto telah mencapai kemajuannya akhir-akhir ini, dia tampaknya masih belum sepenuhnya puas dengan perasaannya terhadap barang-barangnya. Bahwa dia mampu memperoleh hasil meskipun demikian, seperti yang dikatakan oleh manajer Dave Roberts, “tanda keberhasilan.”
“Orang-orang ini, yang bagus, yang benar-benar bagus, tahu bagaimana mengeluarkan pemain-pemain Liga Utama ketika mereka tidak memiliki kemampuan terbaiknya,” kata Roberts pekan lalu. “Dan sebagian besar, Anda tidak selalu membawa barang-barang terbaik Anda setiap jalan-jalan.”
