11 Maret 2026Diperbarui 14 Maret 2026, 17:59 ET
- Braden Smith mendekati akhir karir bola basket perguruan tinggi bersejarahnya, memimpin Purdue.
- Dengan lebih dari 1.000 assist dalam karirnya, Smith mampu memecahkan rekor NCAA yang dibuat oleh Bobby Hurley.
- Meskipun rekor NCAA bagus, Smith hanya memiliki satu tujuan: memenangkan kejuaraan nasional pertama di Purdue.
Selama lebih dari 15 tahun, Matt Painter membentuk tim Purdue di mana pemain dari segala bentuk dan ukuran bisa menang.
Dari Zach Edey yang sangat tinggi hingga Carsen Edwards yang sangat hebat dalam mencetak gol. Dari buldoser seperti Caleb Swanigan hingga Jaden Ivey yang lincah dan lincah.
Pembuat Boiler Pelukis memiliki segalanya — kecuali seorang point guard elit.
Ternyata, yang harus dia lakukan hanyalah melihat sekitar 50 mil tenggara untuk menemukan seseorang yang dapat mengubah semuanya.
Braden Smith dari Westfield, Indiana telah berubah dari rekrutan bintang tiga yang tidak terdeteksi radar dengan tawaran dari Montana dan Appalachian State menjadi jenderal lantai transenden Purdue. Pemain Terbaik All-American dan Sepuluh Besar Tahun 2025, Smith berada di minggu-minggu terakhirnya bersama Boilermakers. Saat akhir semakin dekat, dia masih jauh dari selesai.
Sejarah NCAA sudah di depan mata. Begitu juga dengan kejuaraan nasional yang sulit dipahami itu. Mengapa tidak memilih keduanya?
Smith memasuki bulan Maret dalam jarak yang sangat dekat dengan rekor assist Divisi I Bobby Hurley. Untuk mencapainya, dia memerlukan beberapa permainan tambahan. Dan itu mungkin berarti membimbing Purdue berkendara singkat ke selatan melalui I-65 menuju Indianapolis untuk Final Four.
“Kami memiliki point guard yang bagus,” kata Painter kepada USA TODAY Sports. “Tetapi kami belum memiliki pemain elit di posisi seperti dia.”
Tidak ada banyak waktu bagi Indiana Mr. Basketball 2022 untuk beradaptasi, dimasukkan ke dalam lineup awal sejak awal. Ini membantu Edey sebagai bintangnya, mampu memberikannya kepada raksasa 7-3 untuk mendominasi permainan.
Itu membentuk Smith sebagai pengumpan utama, dengan asisten pelatih dan mantan penjaga Purdue PJ Thompson bertindak sebagai mentor. Di musim keduanya, 7,5 assist Smith per game adalah yang terbanyak kedua di negara itu untuk menjadi runner-up nasional.
Tetapi dengan kepergian Edey, Purdue membutuhkan lebih banyak dari Smith di tahun pertamanya. Dia tidak terlalu memprioritaskan mencetak gol, tapi dia harus melakukannya, sambil terus menjadi salah satu pengumpan terbaik dalam permainan.
Dia meningkatkannya. Musim lalu, ia mencetak rata-rata 15,8 poin dan 8,7 assist per game, sehingga menghasilkan banyak trofi.
“Anda menambahkan sesuatu pada permainan Anda setiap tahun. Anda menambahkan lebih banyak kematangan pada permainan Anda, lebih banyak penyempurnaan pada permainan Anda,” kata Painter. “Kami membutuhkan dia untuk mencetak gol, kami membutuhkan dia setiap tahun untuk berkembang. Setiap tahun, dia menjadi lebih baik.”
Musim ini, Smith adalah pencetak gol terbanyak Purdue dengan 14,9 poin per game dan rata-rata membuat 8,7 assist per game, terbanyak kedua di negara ini. Ini merupakan musim ofensif yang luar biasa bagi Purdue, dengan kecepatan menjadi salah satu tim Painter dengan skor terbaik pada masa jabatannya.
Smith dapat membedah berbagai hal dengan berbagai cara. Painter mendeskripsikan pendekatannya sebagai “mengambil apa yang dihadirkan dalam game”. Jika tim mengambil jalur yang lewat, maka cetaklah skor. Jika mereka bertahan dengan keras, lakukan umpan-umpan itu dengan mudah.
“Mainkan saja permainannya secara naluriah. Saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya,” kata Painter.
Akan ada malam di mana dia mencetak 29 poin, seperti yang dia lakukan saat melawan Alabama, atau malam lainnya ketika dia mencapai assist dua digit. Ketika dia mendapatkan double-double (dia mencetak delapan double-double musim ini), Boilermakers unggul 6-2.
“Saya akan terus syuting,” kata Smith. “Anda masih harus berproduksi dan melakukan apa yang ingin Anda lakukan.”
Braden Smith mendekati rekor assist NCAA Bobby Hurley
Dengan 144 pertandingan karier yang dimainkan, Smith berada di puncak sejarah NCAA, baru-baru ini menjadi pemain putra kelima yang mencapai 1.000 assist karier. Dengan total 1.064 sen, ia hanya terpaut 12 sen dari rekor sepanjang masa Hurley dengan 1.076 assist yang dibuat pada 1990-93.
Penggemar berbaju hitam dan emas telah mengikuti pengejaran itu sepanjang musim, mengetahui ada kemungkinan realistis hal itu bisa dipatahkan. Bahkan ada situs web, bradenassists.com, yang didedikasikan untuk melacaknya.
Baru saja menyelesaikan waktunya melatih Arizona State, Hurley diberitahu tentang kemungkinan tersebut sebelum tahun ini. Dia tidak terlalu mengikuti Smith, tetapi Hurley menghargai apa yang dia lihat darinya, termasuk melawan saudaranya, Dan, dan UConn dalam perebutan gelar tahun 2024.
“Saya selalu mengagumi cara dia bermain dan visinya serta bagaimana dia membuat orang menjadi lebih baik,” kata Hurley kepada USA TODAY Sports. “Braden nampaknya lebih merupakan tipe penjaga kemunduran; visi dan kreativitasnya sangat unik dengan umpannya dan dia sangat bangga dengan hal itu.”
Rekor tersebut telah bertahan selama lebih dari 30 tahun, tanpa adanya ancaman nyata. Ed Cota dari Carolina Utara (1996-2000) memiliki angka terdekat dengan 1.030. Meskipun belum benar-benar ditantang, Hurley memperkirakan “momen ini pada akhirnya akan terjadi,” dan “sebenarnya mungkin terjadi lebih cepat.”
Dia bilang dia tidak bisa menilai siapa yang layak memecahkan rekor, tapi Smith memiliki semua sifat yang pantas mendapatkannya.
“Untuk memiliki seseorang yang mau menghapusnya, dia akan menjadi tipe orang yang sangat saya hormati karena memiliki rekor tersebut,” kata Hurley.
Smith tahu tentang rekor itu. Tapi apakah dia peduli? Ya, itu tergantung, karena hanya ada satu cara untuk mematahkannya: Purdue terus menang.
Dengan selesainya musim reguler, Smith dan Boilermakers dijamin memiliki setidaknya dua pertandingan lagi — satu turnamen Sepuluh Besar dan satu Turnamen NCAA. Bertahan dan maju untuk mendapatkan 10 pertandingan lagi, semakin besar peluang untuk menambah assist. Hurley menyebutkan bagaimana memainkan permainan ekstra tersebut dalam perjalanan untuk memenangkan dua kejuaraan nasional bersama Duke membantunya mencapai prestasinya.
Jika Purdue memainkan maksimal tujuh pertandingan tersisa dengan penampilan final Sepuluh Besar dan pertandingan kejuaraan nasional, dia hanya perlu membuat rata-rata 1,7 assist per game untuk memecahkan rekor. Semakin sedikit jumlah permainan yang dimainkan, semakin banyak assist yang dibutuhkan per kontes.
Sudah menjadi pria yang tidak suka dikeluarkan dari permainan, jangan kaget melihat Smith bermain sepanjang 40 menit, seperti yang baru saja dia lakukan melawan Northwestern.
“Semakin sering dia memainkan permainan untuk menang, semakin besar peluang dia untuk memecahkan rekor,” kata Painter. “Rekor akan tercapai karena Anda bisa mengikuti pertandingan kejuaraan di turnamen Sepuluh Besar, Anda mencapai Final Four. Saat itulah rekor akan dipecahkan.”
Purdue perlu menjalankan March Madness yang mendalam
Tentu saja hal itu menjadi teka-teki bagi Purdue. Smith adalah mahasiswa baru di tim yang menjadi unggulan No. 1 kedua yang kalah dari unggulan No. 16. Dia mengikuti pertandingan kejuaraan sebagai mahasiswa tahun kedua. Musim lalu, Boilermakers kalah dari Houston di Sweet 16 melalui backdoor basket detik-detik terakhir.
Dengan Smith kembali untuk putaran terakhirnya, Purdue memasuki musim sebagai favorit gelar nasional, nomor 1 dalam jajak pendapat bola basket putra pramusim USA TODAY Sports. Untuk sebagian besar musim, mereka bermain dengan skor awal 17-1.
Namun, banyak hal yang keluar jalur. Boilermakers menyelesaikan musim reguler 6-7, tiba-tiba tampak seperti hantu bulan Maret yang lalu muncul kembali.
Smith masih berproduksi untuk timnya, namun dia yakin setiap dan semua perjuangan “dimulai dari saya.”
“Secara pribadi, begitulah saya sebagai pesaing dan pribadi,” kata Smith setelah Purdue kalah dari UCLA pada 20 Januari. “Saya harus menjadi lebih baik, dan saya harus belajar darinya.”
Itu dibuat untuk saat-saat yang membuat frustrasi, dan itu hanya diperparah dengan benjolan dan memar yang hampir selalu dialami Smith dalam permainan, tampak kesal karenanya. “Saya sudah terbiasa dengan hal itu saat ini,” katanya, merasa mendapat perlakuan berbeda dalam hal fisik.
Painter memahaminya, namun mengetahui bahwa itu adalah hasil dari tingkat penggunaan yang tinggi. Semakin sering Anda menguasai bola – dan menjadi pembuat perbedaan – tim akan memburu Anda. Begitulah adanya.
Untungnya, hal ini membuat penjaga tersebut memiliki pola pikir yang disukai oleh pelatihnya.
“Banyak dari daya saing yang muncul. Anda melihatnya menjadi kesal, Anda melihatnya menjadi berapi-api, sebut saja itu frustrasi,” kata Painter. “Tetapi bagi saya, saya tahu dia berhasil. Dia ingin menang. Saya lebih suka menenangkan orang seperti dia daripada mencoba membesarkan orang lain.”
Semangat itulah yang dibutuhkan Purdue jika Smith ingin mengakhiri kariernya yang cemerlang. Nama dan nomornya pasti akan ditampilkan di Mackey Arena secara permanen, namun spanduk kejuaraan adalah prioritas utama.
Memiliki pengalaman di bulan Maret bermanfaat, terutama ketika pemain tersebut memiliki IQ lapangan tinggi seperti Smith. Itu bisa menjadi perbedaan dari bertahan dan maju atau pulang.
“Saya telah melihat beberapa assistnya tahun ini di mana dia mampu melihat pertahanan dengan cara yang kreatif dan seseorang memberikan bola dan pertahanan terlihat bodoh,” kata Hurley. “Itulah yang bisa dilakukan oleh pengumpan hebat, hanya memanipulasi pertahanan dan memberikan bola kepada seseorang di mana pembela atau penggemar biasa akan berkata, ‘Bagaimana dia melihatnya?’
“Yah, itu karena dia mungkin membaca permainan satu atau dua detik lebih cepat dari orang lain.”
Rekam dan beri judul atau tidak, Painter tidak berpikir ini adalah akhir dari perjalanan Smith; dia yakin masa depan profesional yang cerah menanti para pemain bintangnya.
“Braden adalah seorang profesional. Saya pikir dia akan bermain 10 hingga 12 tahun di NBA. Saya sangat percaya itu dengan sepenuh hati,” ujarnya.
Tapi itu adalah sesuatu yang dinantikan pada pertengahan April.
Di era pergerakan pemain yang tidak dibatasi, Smith menghabiskan empat tahun bersama Boilermakers, berkembang menjadi penjaga utama. Dia ingin membawa kejayaan bagi Purdue.
“Orang-orang kami yang bertahan, sebenarnya juga ada hubungannya dengan urusan yang belum selesai,” kata Painter. “Mereka ingin memenangkan kejuaraan nasional.”
Rekor assist sepanjang masa akan menjadi yang teratas.
Seberapa dekat Braden Smith dengan rekor assist karir NCAA Bobby Hurley?
Pada hari Sabtu, 14 Maret
- Bobby Hurley, Adipati (1990-93): 1.076
- Braden Smith, Purdue (2023-26): 1.064
- Chris Corchiani, Negara Bagian NC (1988-91): 1.038
- Ed Cota, Carolina Utara (1997-2000): 1.030
- Jason Brickman, Pulau Panjang (2011-2014): 1.007
