FORT MYERS, Fla. — Momen ajaib lainnya dari Roman Anthony di World Baseball Classic — ini adalah pukulan solo yang membawa Tim AS meraih kemenangan mendebarkan 2-1 atas Tim Republik Dominika di semifinal pada Minggu malam — membuat rekan satu timnya di kamp Red Sox sama-sama terkejut dan kagum atas pencapaian terbaru pemain berusia 21 tahun itu.
Hal yang menakutkan tentang apa yang dilakukan Anthony di panggung internasional adalah mereka yang paling mengenalnya sudah mengharapkan hal seperti itu.
“Saya sangat bangga padanya. Dia anak yang istimewa,” kata shortstop veteran Red Sox, Trevor Story. “Agak gila untuk mengatakannya, tapi saya mengharapkan dia melakukan hal seperti itu. Benar-benar gila untuk mengatakannya, mengingat usianya dan di mana dia berada dalam karirnya, tapi dia mendapatkannya hanya dari cara dia menjalankan bisnisnya dan kepercayaan diri yang dia bawa. Saya sangat bahagia untuknya. Bermain di turnamen ini dan untuk negara Anda adalah hal yang unik, dan dia jelas menikmatinya.”
Anthony menikmatinya dengan memanfaatkannya. Dalam enam pertandingan, ia memiliki garis .318/.423/.591 dengan dua homer dan tujuh RBI terbaik tim.
Anda hanya bisa bertanya-tanya apa yang mungkin dimiliki penduduk asli Florida Selatan itu untuk grand final di Miami.
Diproyeksikan untuk muncul musim ini sebagai salah satu bintang bisbol terbaru, Anthony tidak melakukan apa pun untuk meredupkan ekspektasi tersebut saat bermain dalam daftar pemain yang mencakup Aaron Judge, Bobby Witt Jr., Bryce Harper, dan Kyle Schwarber.
“Kadang-kadang terasa seperti pria tidak pada tempatnya (di sekitar bintang mapan) ketika mereka masih muda, tapi bukan dia,” kata Story. “Sepertinya dia adalah salah satu pemain yang membuat banyak orang tertarik. Dan, ya, dia adalah sosok dan pemain yang unik.”
Untuk melihat betapa cepatnya kebangkitan Anthony dari prospek menjadi pemain primetime, Anda hanya perlu mengingat WBC terakhir.
Tiga tahun yang lalu, secara tidak sengaja, Anthony mengatur tamasya grup dengan beberapa rekan setimnya di Liga Minor untuk membeli tiket final Klasik yang mempertemukan Tim AS melawan Samurai Jepang. Sekelompok prospek berkendara melintasi negara bagian dari Fort Myers ke Miami dan menyaksikan pertandingan klasik sepanjang masa, dengan Shohei Ohtani mengalahkan rekan setimnya di Angels, Mike Trout, untuk memenangkannya bagi Jepang.
Sekarang, Anthony memiliki kesempatan untuk membantu membalas kekalahan itu tiga tahun kemudian sebagai pemain sayap kiri awal yang ditambahkan ke daftar di awal Pelatihan Musim Semi ketika Corbin Carroll dari Arizona harus mengundurkan diri karena patah tulang hamate di pergelangan tangan kanannya.
Ketika dia menghadiri WBC terakhir itu, Anthony baru saja direkrut oleh Red Sox setelah lulus SMA delapan bulan sebelumnya. Tentu saja dia menyukai pengalaman penggemar. Tapi itu tidak seperti apa yang akan dia rasakan pada hari Selasa dalam pertandingan terbesar dalam karir mudanya.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa berada di lapangan jauh lebih baik,” kata Anthony.
Pertimbangkan prospek Red Sox No. 1 Payton Tolle saat ini adalah 18 bulan lebih tua daripada Anthony.
“Saya terkesan dengan cara dia menanganinya, cara dia menjalankan bisnisnya,” kata Tolle. “Dan kadang-kadang Anda ingin menjadi seperti, ‘Roman, Anda baru saja memukul bola itu sejauh 400 kaki. Seperti, punya emosi tentang hal itu,’ tapi sungguh luar biasa melihatnya dan melihatnya bekerja.”
Mungkin baseman pertama Triston Casas menjelaskannya dengan baik ketika menjelaskan mengapa Anthony begitu nyaman di momen-momen besar.
“Dia hampir cocok untuk momen seperti ini,” kata Casas.
Yang membuat para pemain Red Sox menantikan Anthony di lapangan pada bulan Oktober alih-alih ditutup karena cedera miring seperti yang dia alami selama tiga pertandingan playoff tim tahun lalu.
“Anda lihat bagaimana detak jantungnya tetap stabil apa pun yang terjadi, dan itu jelas bermain sangat baik di postseason,” kata Story. “Saya senang memilikinya sepanjang tahun.”
Apa pun yang terjadi pada hari Selasa, Anthony tidak akan terlihat atau bertindak seperti pemain termuda, meskipun ia akan menjadi pemain termuda.
“Dia cocok,” kata Tolle.
