Lebah telah hidup berdampingan dengan kita selama lebih dari satu milenium. Nama mereka masih menjadi misteri: NPR

Saat Kendal Sager mengangkat bagian atas sarang lebahnya, puluhan ribu lebah berkeliaran di sarang lebah — sel mereka dipenuhi serbuk sari berwarna kuning cerah, oranye, dan merah muda yang dikumpulkan dari bunga di lingkungan tempat tinggal Sager.

Sager, seorang peternak lebah ulung di California, mengatakan lebah tidak hanya menghasilkan zat manis: mereka menyerbuki tanaman untuk ratusan jenis kacang-kacangan, buah-buahan, dan sayuran.

“Bahkan jika Anda sendiri tidak menyukai lebah, Anda harus berterima kasih kepada lebah atas makanan di meja Anda,” katanya.

Rabu ini adalah Hari Lebah Sedunia, yang ditetapkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2018 untuk meningkatkan kesadaran tentang perlunya melindungi serangga. Jadi edisi Word of the Week NPR ini membahas misteri di balik nama lebah yang menarik — dan mengapa mereka membutuhkan lebih banyak perhatian kita daripada sebelumnya.

Kendal Sager juga merupakan pendiri Sager Family Farm, yang menyediakan kunjungan lapangan pendidikan “terbalik” di mana lebah mengunjungi para siswa.

Alan Nakkash untuk NPR

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Alan Nakkash untuk NPR

Mengapa asal usul ‘lebah’ sulit dilacak

Doug Harper, pendiri dan editor Etymonline.com, sebuah kamus etimologi, mengatakan bahwa tidak seperti banyak kata lainnya, arti “lebah” tetap sama dari waktu ke waktu.

“Kata seperti ‘lebah’ selalu menjadi ‘lebah’, sejauh yang Anda bisa menelusurinya,” katanya.

Menurut Harper, “bee” berasal dari bahasa Inggris Kuno “beo”. Beberapa penyair di masa lalu menggunakan istilah “beowulf”, yang berarti “serigala bagi lebah”, untuk menggambarkan beruang.

Namun asal muasal kata “lebah” sendiri masih menjadi misteri linguistik karena sejarah panjang serangga ini di planet ini, kata Harper. Lebah telah ada selama jutaan tahun, dan peternakan lebah telah menjadi praktik selama lebih dari satu milenium.

“Kata-kata yang sudah ada di sini selamanya, mungkin kita tidak akan pernah tahu,” kata Harper.

Ukiran berbagai jenis lebah yang diukir oleh J. Bishop, sekitar tahun 1800.

Arsip Hulton/Getty Images

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Arsip Hulton/Getty Images

Salah satu teorinya adalah hal ini berkaitan dengan suara mendengung yang dikeluarkan serangga, tambahnya. Sepanjang sejarah, kata lain telah digunakan untuk merujuk pada penyerbuk, seperti kata Latin “apis” yang mengarah ke “apiary,” atau tempat di mana sarang lebah disimpan.

Tapi “lebah” bertahan tidak seperti yang lain. Sekarang hal ini termasuk dalam serangkaian frasa dan idiom: membuat “langsung menuju”, menjadi “lebah yang sibuk”, mengurus lilin lebah Anda sendiri. Itu adalah bukti bagaimana manusia mengamati dan menghargai lebah selama berabad-abad, menurut Harper.

“Ketika saya melihat kata-kata seperti itu, kata-kata itu bahkan tidak terlihat seperti kata-kata. Kata-kata itu terlihat seperti pemandangan. Kata-kata itu sangat kuno,” katanya. “Hal-hal itu agak langka dan berharga hanya untuk itu.”

Lebahnya tidak baik-baik saja

Selama bertahun-tahun, semakin sulit menjaga koloni lebah tetap hidup. Hal ini paling jelas terlihat pada tahun lalu, ketika peternak lebah komersial di AS melaporkan kehilangan hampir 56% koloni lebah madu mereka – penurunan terbesar sejak survei tahunan peternakan lebah AS dimulai pada tahun 2010.

“Kekhawatirannya adalah pada suatu saat mereka tidak akan mampu mengimbanginya lagi,” kata Mateo Kaiser, peternak lebah generasi kelima di California dan direktur pelaksana Swarmed, sumber daya bagi peternak lebah.

Ada sejumlah faktor di balik keruntuhan besar tahun lalu, termasuk hilangnya habitat, paparan pestisida keras, dan parasit kecil namun merusak yang dikenal sebagai tungau Varroa, yang tiba di AS dari Asia pada tahun 1980an.

Lebah sangat sensitif terhadap perubahan iklim, menurut Mateo Kaiser, peternak lebah generasi kelima di California.

Alan Nakkash untuk NPR

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Alan Nakkash untuk NPR

Secara lebih luas, menurut Kaiser, lebah sangat sensitif terhadap perubahan iklim. Jika musim semi terlalu kering, bunga dan pepohonan mengurangi produksi nektar, sehingga menyebabkan lebah kelaparan. Jika tiba-tiba terjadi cuaca dingin di musim semi, hal ini dapat menghambat kemajuan lebah sepanjang musim, tambah Kaiser.

“Seiring dengan perubahan iklim dan semakin sulit diprediksi, semakin sulit bagi peternak lebah untuk mengetahui apa yang akan terjadi dan memastikan bahwa mereka merawat lebah mereka sebaik mungkin,” katanya.

Setiap tahun, lebah melakukan jutaan perjalanan melintasi negeri. Perjalanan mereka tidak hanya melakukan penyerbukan tanaman dan menghasilkan madu, namun juga memberikan wawasan tentang bagaimana keadaan lingkungan.

“Apa pun yang bersentuhan dengan lebah akan berdampak pada mereka dan memberi tahu kita tentang kesehatan komunitas kita, dan bagaimana keanekaragaman hayati dan ekosistem lokal terkena dampaknya,” katanya.

Hasilnya, Sager mengatakan lebah membuatnya lebih peka terhadap cuaca dan saat bunga bermekaran. Ini adalah satu lagi cara lebah memberikan dampak pada manusia.

“Jadi meskipun Anda tidak peduli terhadap lebah,” katanya, “hal ini menunjukkan adanya banyak masalah lain yang mungkin menimbulkan masalah bagi semua orang dan spesies lainnya.”