SACRAMENTO BARAT — Pelan tapi pasti, pitcher Astros Tatsuya Imai mempelajari arti kehidupan di Liga Utama. Dia belajar pada hari Sabtu bahwa ketika Anda meraih kemenangan pertama dalam karir Anda, yang dia lakukan dengan melakukan 5 2/3 inning tanpa gol dalam kemenangan 11-0 atas A, rekan satu tim Anda akan membawa Anda ke kamar mandi dan menyiram Anda dengan bir dan minuman lainnya.
“Itu seperti pertarungan sampanye,” katanya.
Penampilan luar biasa Imai di start keduanya di Liga Utama adalah alasan untuk merayakannya bagi Astros, yang melihat bintang Jepang mereka melakukan sembilan pukulan A sambil membiarkan tiga pukulan dan tiga kali berjalan dalam 94 lemparannya. Imai dikombinasikan dengan Kai-Wei Teng (2 1/3 inning) dan Steven Okert (satu inning) pada lima pukulan mematikan di Sutter Health Park.
“Saya ingin menutupnya dengan menyelesaikan enam inning dan saya tidak bisa melakukannya, tapi itu sedikit pahit,” kata Imai. “Saya ingin terus belajar dari kesalahan yang saya buat dalam pertandingan saya dan mampu menerjemahkannya di (start) berikutnya dan terus meningkat sepanjang musim.”
Imai rebound dengan baik dari karir pertamanya di Liga Utama pada hari Minggu melawan Angels di Houston, ketika dia hanya bertahan 2 2/3 inning dan membiarkan empat run dan berjalan empat batter. Kali ini, dia mengatakan bahwa dia mengorbankan beberapa kecepatan sebagai imbalan atas penguasaan lemparannya yang lebih baik terhadap nilai A.
Menurut Baseballsavant.com, kecepatan penggesernya turun 1,3 mph dan fastball empat jahitan turun 1,6 mph dari start pertamanya. Dia melemparkan 58 dari 94 lemparan untuk menyerang, mendapatkan 18 bau dalam 40 ayunan, termasuk 10 ayunan dan kesalahan pada penggesernya, yang membingungkan si A dengan patahan horizontal di sisi lengannya.
“Penggesernya memiliki putaran gyro. Ini mundur. Ini bukan penggeser yang sebenarnya, jadi bentuknya sedikit berbeda dan saya pikir orang-orang tidak terbiasa dengan hal itu,” kata manajer A, Mark Kotsay. “Jelas, ini pertama kalinya melihatnya. Dia berkisar antara 91 hingga di atas 95-96. Kadang-kadang itu bisa menjadi tantangan ketika Anda belum melihat seorang pemain. Dia lebih berada di zona hari ini daripada saat dia pertama kali start, yang membuatnya efektif.”
Imai sebagian besar mengandalkan slidernya (43 lemparan) dan fastball empat jahitan (42 lemparan), sambil melakukan beberapa splitter dan curveball. Beberapa fastball dan changeupnya yang terbelah salah diklasifikasikan sebagai slider, jadi barang-barang Imai bahkan membuat komputernya cocok.
“Dia melempar slider itu untuk menyerang dan itu melakukan segalanya,” kata penjaga base kedua A, Jeff McNeil. “Beberapa bergerak ke kiri. Beberapa ke kanan. Cukup menarik untuk dilihat. Anda tidak melihat banyak lemparan seperti itu. Bahkan dalam video dari start terakhirnya, saya tidak melihat satu pun yang melakukan itu terlalu banyak. Dia melemparkannya lebih banyak hari ini, dan itu merugikan kami.”
Pelatih pitching Astros Josh Miller mengatakan Imai mulai mendorong ke arah kotak pemukul kidal dengan pengirimannya di akhir pertandingan melawan Angels, jadi fokus pada hari Sabtu adalah untuk membuatnya lebih sejalan dan menuju plate.
“Dia ingin mulai bekerja dan menopang segalanya serta melakukannya dengan baik,” kata Miller. “Anda ingin tampil, tapi dia tidak menyerah. Dia tidak merajuk. Dia melakukan tugasnya. Dia pekerja keras dan rajin dalam melempar dan berlatih di gym dan bersiap untuk penampilannya hari ini dan segalanya berjalan dengan baik.”
Baseman pertama Astros Christian Walker mengatakan sikap santai Imai di gundukan itu membuat rekan satu timnya merasa nyaman saat bermain di belakangnya. Mereka bisa terbiasa dengan hal ini.
“Itu semacam permainannya,” katanya. “Perusahaannya rendah. Mudah. Bola keluar dengan panas. Ada banyak penipuan dengan slot rendah itu, penggeser yang unik, cara bola berputar dan patah. Sangat menyenangkan bermain di belakangnya hari ini. Saya berharap melihat lebih banyak hal ke depan.”
