BOSTON – Garis hijau membentang di jalan. Para penggemar — tua dan muda — berdiri di bawah sinar matahari bulan April selama berjam-jam, menunggu kedatangan tamu kehormatan.
Tentu saja, beberapa penggemar Celtics adalah warga lokal. Namun sebagian besar melakukan perjalanan dari berbagai penjuru untuk sampai ke sana Saya Suka Olahraga Bostontoko kecil di Faneuil Hall yang menjual merchandise Celtics, Red Sox, dan Patriots. Satu keluarga berasal dari South Dakota. Seorang lagi tiba dari Jerman, membawa koper. Sepasang suami istri dari Australia, seorang pria dari bagian utara New York, dua gadis usia kuliah dari Florida, daftarnya terus bertambah.
Iklan
Pada Sabtu sore khusus ini, tamu istimewanya bukanlah Jayson Tatum atau Jaylen Brown. Tapi dari tampilan lautan hijau yang terbentuk di luar toko, itu pasti tampak seperti atlet Boston terkemuka yang ada di dalam.
Kenyataannya, tiga pemain bangku cadangan Celtics — semuanya telah mengalami DNP jangka panjang musim ini — yang tiba pada hari libur terakhir musim reguler untuk menandatangani tanda tangan dan berfoto dengan para penggemar.
Luke Garza tiba lebih dulu, lalu Ron Harper Jr, dan kemudian Jordan Walsh. Selama dua jam tanpa gangguan, trio pemain bangku cadangan Celtics mengambil foto dan menandatangani merchandise untuk anak-anak dan orang dewasa. Pada Saya Suka Olahraga Bostons, penggemar mendapatkan Bus 1 Boys khusus dan kaos serta poster yang ditandatangani, yang menggambarkan Baylor Scheierman, Hugo Gonzalez, Garza, Harper Jr, dan Walsh sebagai boy band beranggotakan lima orang, dengan jadwal Celtics tercantum di bawah dalam mode tanggal tur.
Marie, seorang penggemar Celtics selama 40 tahun yang mengenakan pakaian hijau, mengatakan dia berkendara selama dua jam untuk menghadiri acara temu sapa. Dan, mengetahui pemain mana yang akan hadir menjadikan perjalanan ini semakin menarik.
Iklan
“Ketiganya telah mewujudkan musim Celtics ini,” katanya. “Bagi kami, mereka adalah pahlawan.”
Garza bergabung dengan Celtics dengan kontrak minimum di offseason dan muncul sebagai favorit penggemar karena kesibukannya yang tiada henti. Pemain berusia 27 tahun ini sedang menjalani musim kariernya — dia mencetak rata-rata 7,8 poin dan 4 rebound dalam 15,9 menit per game — tetapi tiga kali musim ini, dia benar-benar keluar dari rotasi.
Salah satu superfan Celtics, Dale, mengatakan kepada Garza bahwa dia gugup setelah pertukaran Nikola Vucevic karena dia tidak melakukannya untuk mengurangi menit bermainnya.
“Saya tidak senang pada beberapa pertandingan terakhir ini,” kata Dale, merujuk pada tiga pertandingan terakhir di mana Garza keluar dari rotasi. “Itu anakku!”
Iklan
Harper Jr., sementara itu, hanya berjarak beberapa minggu dari penandatanganan kontrak standar NBA pertamanya, setelah empat kesepakatan dua arah dan cedera bahu parah. Dan, tampaknya, daya tarik menjadi seorang Boston Celtic belum hilang — pemain berusia 26 tahun itu tidak berhenti menyeringai sepanjang sore.
“Bapak.Harper!” kata seorang anak kecil yang mengenakan jersey Banner 18. “Kamu adalah pemain favoritku.”
Dan, Walsh menandatangani sejumlah kaus #27, rekan satu timnya menggodanya tentang popularitas relatif dari kausnya dan dengan bercanda menyingkir. Garza dan Harper Jr. bertepuk tangan saat Walsh menandatangani kaus penggemar supernya.
Para penggemar Celtics melakukan perjalanan dari seluruh penjuru untuk merayakan musim reguler yang spesial
Salah satu penggemar yang lebih tua, Chris, berkendara dari Pittsfield, Massachusetts, untuk menghadiri acara temu sapa.
“Saya tidak akan melewatkannya,” katanya. “Saya sangat bersemangat untuk babak playoff. Ini sangat berharga. Karena tiga jam lagi, kami tidak mendapat kesempatan untuk bertemu orang-orang ini. Jadi, Anda sudah telah mendapatkan untuk melakukan perjalanan.”
Iklan
Dalam perjalanan keluar, Chris menepuk dada Garza, Walsh, dan Harper dan mendesak mereka untuk mengirimkan Banner 19.
Farrell, yang menjadi penggemar Celtics selama pandemi, tidak terkejut dengan kesuksesan Celtics tahun ini, sebagian besar karena dia sudah lama memiliki kepercayaan abadi pada Payton Pritchard.
“Saya adalah penggemar Prita sebelum Prita benar-benar mulai menjadi miliknya sendiri,” katanya. “Dan tak seorang pun mempercayai saya. Semua orang berkata, ‘Ya, dia hanyalah pemain biasa. Dia sesekali mendapat tembakan tiga angka.’ Saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak. Orang ini punya keajaiban.’ Dan sekarang dia adalah bintang Celtics, semua temanku mengira aku adalah seorang cenayang.”
Penggemar berat lainnya, Chris Breen, melakukan perjalanan dari Kanada, tempat dia tinggal. Dia memiliki janggut hijau cerah dan biasanya menjadi yang terdepan dan tengah pada pertandingan Celtics-Raptors di Scotiabank Arena.
Di luar, seorang wanita, Angela, mengatakan dia biasanya tidak akan merasa pusing seperti ini setelah musim reguler. Tapi Celtics baru saja memenangkan 55 pertandingan di Gap Year, di musim di mana Jayson Tatum sebagian besar absen, hampir setengah dari rotasi hilang karena agen bebas atau perdagangan.
Iklan
“Di Boston, kami hanya merayakan kejuaraan,” katanya. “Tetapi sekali saja, saya membuat pengecualian. Saya merayakan musim ini.”
