LOS ANGELES — Mets mungkin yang menyerang lebih dulu, tapi Yoshinobu Yamamoto memegang kendali sebagian besar sisa pertandingan.
Dalam duel pitcher yang mendebarkan antara Yamamoto dan starter Mets Nolan McLean pada Selasa malam, Dodgers menang dalam pertandingan 2-1 di Stadion Dodger.
Ada sedikit margin untuk kesalahan dalam permainan yang imbang 1 sampai Dodgers memimpin melalui single Kyle Tucker RBI di bagian bawah inning kedelapan, dan dari sana, Alex Vesia yang kidal dimatikan pada inning kesembilan, mengunci penyelamatan dengan Edwin Díaz yang lebih dekat tidak tersedia setelah melakukan sesi bullpen pada hari sebelumnya.
Itu adalah salah satu kemenangan terlengkap Dodgers di musim muda, mengamankan kemenangan seri atas Mets. Tapi semuanya kembali ke Yamamoto, yang mengatur nada dengan one-run ball 7 2/3 inning yang tertinggi musim ini.
“Malam ini, Yamamoto terlihat vintage,” kata manajer Dave Roberts. “Hanya dengan perintah. Split, itu adalah strike-to-ball. Bola pecah saat dia membutuhkannya. Kegagalannya hanya nyaris meleset.
“Ya, ini spesial. Dan seperti itulah dia saat ini.”
Yamamoto membuka startnya dengan dua kali meleset dari zona tersebut kepada Francisco Lindor, yang kemudian menurunkan muatannya dengan mesin empat jahitan tengah-tengah, memarkirnya di kursi lapangan kanan. Ledakan awal Lindor mengakhiri rekor 20 inning tanpa gol untuk Mets, tetapi Yamamoto dengan cepat mulai memulai yang baru.
Dimulai dengan pemukul keduanya pada permainan tersebut, Yamamoto menghentikan 20 pemukul Mets berturut-turut, sebuah pukulan beruntun yang bertahan hingga inning ketujuh. Tekanan terbesar yang dia hadapi di antara homer Lindor dan kemudian mungkin terjadi pada kuarter keempat, ketika Freddie Freeman melakukan lemparan tinggi ke base pertama setelah menjerat grounder Jorge Polanco dan Yamamoto harus melakukan lompatan tepat waktu untuk merebut bola dan memasukkan kakinya ke dalam tas tepat pada waktunya untuk keluar.
Pukulan keras Yamamoto berakhir ketika ia menyerahkan double-out kepada Bo Bichette pada inning ketujuh. Dia melanjutkannya dengan berjalan-jalan ke Francisco Alvarez, tampaknya menunjukkan sedikit kelelahan. Namun setelah kunjungan gundukan dengan pelatih pitching Mark Prior, Yamamoto menahan diri dan meminta Brett Baty mengayunkan splitter untuk keluar dari inning terakhir.
Tawaran dari Yamamoto itu sangat buruk pada hari Selasa, terhitung 12 dari 23 bau yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya.
“Ini adalah lemparan yang dengan cara dia melempar fastball-nya juga, sangat menarik,” kata manajer Mets Carlos Mendoza. Ini sulit, dan sepertinya bola cepat lepas dari tangan dan kemudian jatuh begitu saja.
Yamamoto kembali keluar untuk inning kedelapan dan mendapatkan dua quick out sebelum menyerah pada single berturut-turut, meninggalkan pelari di tikungan untuk Blake Treinen, yang membuat mereka berdua terdampar dengan strikeout Luis Robert Jr yang dikonfirmasi ABS.
Yamamoto melemparkan 104 lemparan dalam 7 2/3 inning, melakukan tujuh pukulan, berjalan satu kali dan membiarkan empat pukulan berhadapan dengan McLean, yang melemparkan tujuh inning bola sekali lari.
Dari menonton delapan inning tanpa gol Justin Wrobleski melawan Mets malam sebelumnya, Yamamoto bisa mendapatkan wawasan tentang cara menyerang lawannya.
“Saya pikir barisan Mets sangat agresif,” katanya melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda.
Antara Wrobleski dan Yamamoto, Shohei Ohtani akan memiliki banyak bahan referensi untuk menjaga dominasi rotasi di seri final hari Rabu.
Setelah datang ke Liga Utama sebagai salah satu pelempar paling elit di Nippon Professional Baseball, Yamamoto berhasil meraih kesuksesan tahun lalu dengan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara NL Cy Young Award, kemudian mencatatkan penampilan pascamusim legendaris yang membuatnya mendapatkan penghargaan MVP Seri Dunia.
Berdasarkan rekam jejaknya dan apa yang dia lakukan dalam dua musim Liga Utama pertamanya, Dodgers percaya bahwa Yamamoto harus menempati peringkat teratas dengan pemenang bertahan Cy Young Paul Skenes dan Tarik Skubal sebagai konsensus pelempar bola terbaik dalam bisbol. Yamamoto mungkin belum memiliki perangkat keras untuk ditunjukkan di Major, tapi penampilan seperti hari Selasa sangat membantu kasusnya.
“Kita tidak perlu melihat lebih jauh lagi setelah bulan Oktober untuk melihat apa yang telah dilakukannya,” kata Roberts. “Maksudku, kecepatan luar biasa yang dilakukan Skubal dan Skenes dan apa yang telah mereka lakukan, dan memang demikian. Tapi pemain kita telah melakukannya di momen-momen terbesar, jadi dia pastinya harus ikut serta dalam percakapan itu.”
