Hongkong
Keluhan pelanggan mengenai kue yang mengecewakan memicu penyelidikan besar-besaran yang mengungkap ribuan penjual makanan “hantu” di Tiongkok, yang mengakibatkan denda yang sangat besar bagi beberapa perusahaan terbesar di negara tersebut dan menyoroti jebakan persaingan harga yang sangat ketat.
Penyelidikan tersebut –– ditandai dengan pertikaian antara penyelidik dan pegawai layanan pengiriman, pura-pura darurat medis, dan dengan tergesa-gesa menulis catatan untuk “tetap diam” –– dimulai pada musim panas lalu ketika seorang pria di Beijing, yang diidentifikasi sebagai Liu, menerima kue ulang tahun yang dihias dengan bunga yang tidak dapat dimakan, menurut beberapa akun media pemerintah.
Liu memesan kue tersebut melalui platform pengiriman online dan, karena tidak puas dengan pembeliannya, melaporkan penjual tersebut ke pihak berwenang setempat.
Apa yang ditemukan oleh regulator adalah jaringan toko kue palsu, yang memiliki hampir 400 lokasi, beroperasi dengan izin usaha makanan palsu dan tidak ada etalase fisik yang dapat ditemukan.
Insiden ini memicu penyelidikan berskala nasional dan mengungkap rantai pasokan makanan bayangan, di mana seorang pedagang akan membebankan biaya kepada pelanggan atas pesanan mereka, kemudian berbalik dan memposting pesanan tersebut pada platform perantara agar produsen lain dapat mengajukan penawaran, dengan penawar terendah dipilih untuk memenuhi pesanan, sehingga mengorbankan kualitas dan keamanan makanan.
Secara total, lebih dari 67.000 penjual “hantu”, yang telah menjual lebih dari 3,6 juta kue, ditemukan, kantor berita pemerintah Xinhua melaporkan.
Regulator pasar Tiongkok, Administrasi Negara untuk Regulasi Pasar, menyimpulkan dalam penyelidikannya pekan lalu bahwa tujuh platform pengiriman utama, termasuk pemilik Temu, PDD, Alibaba, Douyin milik ByteDance, Meituan, dan JD.com, gagal melindungi pelanggan secara memadai dan memverifikasi lisensi penjual makanan dengan benar.
Negara ini menjatuhkan denda tertinggi sebesar 3,6 miliar yuan ($528 juta) – denda terbesar sejak amandemen undang-undang ketahanan pangan negara itu pada tahun 2015, menurut Xinhua.
Investigasi selama 10 bulan ini menggarisbawahi upaya Beijing untuk menindak persaingan harga yang ketat yang telah mendorong perusahaan-perusahaan ke dalam siklus merugikan diri sendiri yang tidak dapat dipertahankan, dalam hal ini, menurunkan harga pada platform pengiriman dengan mengorbankan keamanan pangan.
Dikenal sebagai involusi atau neijuan di Tiongkok, perang harga yang intens telah menyebar ke seluruh industri dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari kendaraan listrik hingga panel surya. Tren ini telah memperburuk masalah deflasi di Tiongkok dan membebani perekonomian karena penurunan harga dan melemahnya konsumsi.
Sebagai tanggapannya, Beijing memulai kampanye anti-involusi tahun lalu, dan berjanji untuk mengekang praktik tidak sehat tersebut di seluruh perekonomiannya. Bulan lalu, surat kabar milik pemerintah Economic Daily menerbitkan sebuah komentar yang menyerukan diakhirinya perang harga pengiriman makanan.
“Bisnis makanan dan minuman terpaksa mengorbankan kualitas dan menekan margin, mendorong seluruh industri ke dalam lingkaran setan kehilangan uang hanya untuk menghasilkan volume,” tulisnya.
Flora Chang, seorang analis di perusahaan jasa keuangan S&P Global Ratings mengatakan kepada CNN bahwa intervensi proaktif pemerintah telah memberikan dampak awal dalam mengekang persaingan tidak sehat, namun platform dapat menemukan cara alternatif untuk bersaing, termasuk menerapkan subsidi dalam bentuk lain.
“Meskipun demikian, denda membuka jalan bagi platform untuk lebih bersaing dalam hal kualitas… Secara keseluruhan, hal ini menunjukkan persaingan tidak sehat yang terburuk mungkin sudah berlalu untuk saat ini, meskipun jalan menuju pemulihan profitabilitas masih jauh,” kata Chang.
Dalam salah satu contoh yang diungkapkan oleh Xinhua, seorang konsumen membayar 252 yuan ($35) untuk kue berukuran enam inci, namun pesanan tersebut diam-diam dijual kembali melalui platform perantara di mana vendor menawar 100, 90, dan 80 yuan untuk memenuhinya, dengan penawar terendah yang menang. Hasilnya adalah pedagang “hantu” mengantongi hampir setengah dari harga yang dibayarkan oleh konsumen, sementara platform pengiriman membawa pulang biaya layanan sebesar 20% –– meninggalkan pembuat roti asli dengan 30% dan margin keuntungan yang tipis.
“Ini sama sekali bukan pelanggaran kecil, tapi merupakan bentuk aktivitas ilegal baru – yang telah menjadi sebuah aktivitas industri dan berskala besar,” kata Han Bing, pejabat Administrasi Negara untuk Regulasi Pasar, kepada Xinhua.
Saat memetakan rantai pasokan ilegal, regulator bertemu dengan karyawan yang tidak kooperatif dari platform pengiriman, menurut China Quality Daily yang dikelola pemerintah.
Pada suatu saat, ketika regulator sedang menginterogasi seorang karyawan salah satu layanan pesan-antar makanan terbesar di negara tersebut, seorang rekan di dekatnya diam-diam menulis “diam” di selembar kertas printer berukuran A4 dan menyebarkannya. Ketika petugas menyadarinya, orang tersebut meremas halaman itu dan, di depan semua orang, menelannya.
Dalam kejadian lain di perusahaan yang tidak disebutkan namanya pada bulan Desember, kepala keamanan memimpin sekelompok orang untuk menyerbu lokasi penyelidikan, mendorong dan mendorong petugas penegak hukum dengan kasar, lapor media tersebut.
Beberapa hari kemudian, kejadian tersebut disusul oleh seorang eksekutif yang tiba-tiba pingsan saat diinterogasi dan dibawa pergi dengan ambulans, namun dokter kemudian tidak menemukan adanya masalah medis yang serius, kata laporan media tersebut.
Penyelidik menggambarkan episode ini sebagai bagian dari pola penghalang. Bahkan ketika perusahaan lain tidak melakukan konfrontasi langsung, mereka menunda, menolak menyerahkan data, atau memberikan informasi yang tidak lengkap kepada pihak berwenang.
Regulator pasar memberikan hukuman paling berat kepada PDD di antara tujuh perusahaan yang didenda, yaitu sebesar 1,5 miliar yuan ($221 juta), karena raksasa e-commerce tersebut berulang kali menolak memberikan informasi yang relevan, mengirimkan materi palsu, dan terkadang melakukan perlawanan dengan kekerasan terhadap penegakan peraturan.
Dalam pernyataan online minggu lalu sebagai tanggapannya, PDD mengatakan akan mematuhi hukuman tersebut, dan berjanji untuk menjadikan ini sebagai pelajaran untuk meningkatkan operasinya. CNN telah menghubungi PDD untuk memberikan komentar mengenai rincian penolakannya terhadap penyelidikan tersebut.
Alibaba, Douyin, Meituan dan JD telah mengeluarkan pernyataan serupa, mengatakan bahwa mereka dengan tulus menerima hukuman tersebut dan akan memperkuat kepatuhan dan tata kelola mereka untuk membasmi malpraktik.
