Reality show baru Menteri Transportasi Sean Duffy, yang difilmkan bersama keluarganya selama tujuh bulan terakhir, telah memicu kritik di tengah tingginya harga bahan bakar, selain menimbulkan pertanyaan etika.
Duffy mengatakan bahwa biaya untuk serial lima bagian berjudul “The Great American Road Trip,” yang akan disiarkan secara gratis di YouTube menjelang ulang tahun Amerika yang ke-250, dibayar oleh organisasi nirlaba, Great American Road Trip Inc., dan “tidak ada uang pembayar pajak yang dibelanjakan untuk keluarga saya.” Ia mengatakan, keluarganya tidak menerima gaji maupun royalti produksi.
Sponsor proyek tersebut, menurut situs webnya, termasuk Boeing, Shell, Toyota, United Airlines dan Royal Caribbean – semuanya perusahaan yang bersinggungan dengan Departemen Perhubungan.
“Ketika warga Amerika sehari-hari berjuang dengan harga bahan bakar dan meningkatkan kekhawatiran mengenai keselamatan penerbangan, Menteri mengumumkan bahwa dia menghabiskan waktu kerjanya untuk melakukan perjalanan darat yang tampaknya didanai oleh industri yang diawasi oleh lembaganya,” Donald K. Sherman, presiden Citizens for Responsibility and Ethics di Washington, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Acara ini membawa Duffy dan istrinya, pembawa acara Fox News Rachel Campos-Duffy, kembali ke akar hiburan mereka. Pasangan ini, yang memiliki sembilan anak bersama, bertemu saat syuting reality show MTV “Road Rules: All Stars.”
“Mencintai Amerika berarti melihat Amerika,” kata Duffy dalam trailer yang dirilis Jumat.
“Ini adalah salah satu cara paling ampuh untuk memahami tempat yang luas, indah, dan rumit yang kita sebut rumah,” katanya melalui video tentang destinasi mulai dari ladang hingga kota yang ramai.
Keluarga Duffy mengatakan mereka memfilmkan pertunjukan itu satu hingga dua hari selama tujuh bulan. Aktivitas perjalanannya termasuk menaiki Rocky Steps di Museum Seni Philadelphia, mengendarai mobil salju di Montana, dan singgah di rumah “The Real World: Boston” tempat Duffy pertama kali mendapatkan ketenaran di televisi realitas.
Duffy dan keluarganya memulai perjalanan dengan sambutan dari Presiden Donald Trump di Ruang Oval.
“Melakukan sedikit perjalanan? Sedikit perjalanan?” Trump berkata kepada keluarga Duffy di trailer.
Campos-Duffy, salah satu pembawa acara “Fox and Friends Weekend,” mengatakan dalam trailer bahwa “’The Great American Road Trip’ akan menginspirasi keluarga untuk menjauh dari kebisingan, memulai perjalanan, dan terhubung kembali dengan hal-hal yang paling penting.”
Peluncuran trailer tersebut telah memicu kritik, namun hal ini terjadi pada saat banyak orang Amerika merasa kurang layak untuk melakukan perjalanan darat atau perjalanan lainnya.
Perang AS-Iran telah menaikkan harga gas, yang mencapai $4,55 per galon pada hari Jumat, sehingga memperburuk masalah keterjangkauan. Lebih dari dua bulan setelah perang, sentimen konsumen telah menurun, dan beberapa orang Amerika telah mengurangi kebutuhan pokok dan pengeluaran untuk perjalanan, seperti yang dilaporkan CNN.
Sementara itu, peringkat persetujuan Trump terhadap penanganan perekonomian baru-baru ini turun ke level terendah dalam kariernya, yaitu 31%, menurut jajak pendapat CNN yang dilakukan oleh SSRS bulan lalu, yang mencerminkan pesimisme di kalangan masyarakat Amerika terhadap isu yang secara konsisten mereka gambarkan sebagai isu paling penting.
“Menteri Duffy telah mengambil tindakan untuk membuat mobil” terjangkau dan mendukung “agenda dominasi energi” presiden, kata juru bicara Departemen Perhubungan dalam sebuah pernyataan.
Pete Buttigieg, yang menjabat sebagai sekretaris transportasi di bawah Presiden Joe Biden, menyebut serial baru Duffy “sangat tidak relevan lagi,” dan menambahkan bahwa “keluarga biasa tidak mampu lagi melakukan perjalanan darat, karena Trump dan perangnya menaikkan harga bahan bakar.”
Suami Buttigieg, Chasten Glezman Buttigieg, menyebut acara baru itu “tidak serius” dan mengatakan keluarga Duffy “membual tentang perjalanan keluarga mereka selama berbulan-bulan yang didanai pembayar pajak, sementara harga bahan bakar dan bahan makanan melonjak bagi keluarga Amerika karena perang pilihan Trump.”
Campos-Duffy menanggapi kritiknya dengan mengatakan, “semua biaya produksi ditanggung oleh organisasi nirlaba, The Great American Road Trip, Inc. Tidak ada seorang pun di keluarga saya – termasuk suami saya – yang dibayar untuk melakukan ini.”
The Great American Road Trip adalah organisasi nirlaba independen organisasi 501(c)(4), menurut situs webnya.
“Dengan bangga bermitra dengan AS, Departemen Perhubungan, The Great American Road Trip mendanai sepenuhnya upayanya untuk merayakan dan berbagi kisah Amerika,” demikian bunyi situs web tersebut, di samping daftar sponsor perusahaan termasuk kelompok perdagangan, perusahaan gas, dan agen pariwisata.
“Peraturan pemerintah memperjelas bahwa meskipun suatu hadiah secara teknis bukan merupakan hadiah ‘saluran’, pegawai pemerintah harus menolak penerimaan jika hal tersebut akan menyebabkan orang yang berakal sehat mempertanyakan ketidakberpihakan mereka, dan hal ini tentu saja terjadi,” kata Sherman, dari Citizens for Responsibility and Ethics di Washington.
Duffy memposting pesan panjang pada hari Sabtu di X untuk membela proyek tersebut, menulis, “Pejabat etika karir dan anggaran di Departemen Perhubungan meninjau dan menyetujui partisipasi saya dan perjalanan individu sesuai dengan peraturan federal.”
Ketika ditanya oleh CNN apakah dana pembayar pajak digunakan untuk perjalanan individu Duffy, juru bicara Departemen Perhubungan mengatakan bahwa merayakan ulang tahun Amerika yang ke-250, termasuk melalui “The Great American Road Trip,” adalah bagian dari tugas resmi Duffy.
“Pada pemberhentian singkat ini, Menteri juga sering melakukan kunjungan tambahan seperti mengunjungi menara pengatur lalu lintas udara dan menilai infrastruktur pelabuhan. Seperti halnya tugas resmi lainnya, Departemen juga meliput penerbangan tersebut,” kata mereka. Juru bicara tersebut menekankan bahwa tidak ada uang pembayar pajak yang dibelanjakan untuk keluarga Duffy dan biaya yang ditanggung oleh sponsor acara tersebut termasuk bahan bakar, sewa mobil, penginapan dan kegiatan.
Sherman, sementara itu, mengatakan bahwa “Meskipun Menteri Luar Negeri telah memberikan pembelaan yang kuat, masih ada banyak pertanyaan yang memerlukan penyelidikan: apakah ini merupakan penggunaan waktu pemerintah yang tepat? Peran apa yang dimainkan industri dalam mendanai hal tersebut?”
