The Athletic menayangkan liputan langsung Golden Knights vs. Hurricanes di Game 2 Final Piala Stanley 2026.
RALEIGH, NC — Henry Staal, dengan bangganya, menatap delapan cucunya, termasuk lima cucunya yang sedang melempar bola Nerf merah ke depan dan ke belakang, di tempat parkir di depan gerbang utara Lenovo Center pada hari Selasa. Ayah empat anak ini meremas bahu kanan putra sulungnya, Eric, yang nomor 12-nya tergantung di langit-langit di atas arena tempat ia memenangkan Piala Stanley 20 tahun lalu.
Eric adalah bintang berusia 21 tahun yang bermata cerah ketika dia memimpin Carolina Hurricanes dalam mencetak gol selama perjalanan epik pascamusim itu.
“Ini sungguh nyata,” kata Henry sambil tersenyum dua jam sebelum puck drop Game 1 Final Piala Stanley 2026, dan Anda bisa melihat matanya berbinar, bahkan tertutup oleh kacamata hitamnya. “Dua puluh tahun yang lalu, Eric sedang bersiap untuk Game 1 Final tepat di sana, dan Jordan serta saya berada di sini, di tempat yang sama. Dia berusia 17 tahun.”
“Tahun wajib militernya,” kata Eric tentang Jordan, saudara laki-lakinya yang kini berusia 37 tahun, yang akan dipilih sebagai nomor 2 oleh Pittsburgh Penguins 19 hari setelah pintu belakang pertama tahun 2006 dan lima hari setelah menyaksikan Eric mengangkat Piala Lord Stanley tinggi-tinggi di atas kepalanya beberapa ratus kaki jauhnya.
Sekarang? Dengan 1.403 pertandingan musim reguler dan 176 pertandingan playoff — belum lagi Piala Stanley dengan Penguins di usia 21 — Jordan mencoba menjadi kapten Hurricanes untuk Piala Stanley kedua mereka.
“Ini benar-benar unik,” kata Eric. “Ini hanya menunjukkan betapa cepatnya waktu berlalu ketika Anda melihatnya dalam cuplikan. Itu terjadi 20 tahun yang lalu. Dua puluh tahun adalah waktu yang lama. Tapi dalam beberapa hal itu tidak terasa terlalu lama. Ini sangat keren. Saya bersemangat untuk area ini. Saya bersemangat untuk tim ini karena kami para pemain tahun 2006 mendapatkan kilas balik. Kami harus mengingatnya. Tapi ini baru. Ini adalah kesempatan berikutnya, kesempatan untuk mewujudkannya lagi, dan saya sangat berharap hal itu terjadi lagi. mereka bisa.”
Dua jam kemudian, Eric berdiri di level 200 di depan latar belakang Canes dengan lampu merah di atas kepalanya. Di belakangnya adalah anak bungsu dari tiga putranya, Finley, ditambah empat keponakan: Abigail, Lilah dan Henry — tiga anak Jordan — dan Hudson, putra bungsu dari empat bersaudara Staal yang bermain hoki, Jared.
Mengenakan T-shirt hitam ketat dan celana jins biru, Eric menyerang tradisi Hurricanes yang membunyikan sirene badai dengan antusiasme dan ketelitian seorang pria yang mencoba untuk meningkatkan arena yang dipenuhi hampir 19.000 penggemar dan membangunkan semua “The Triangle.”
Dia kemudian mulai melambai-lambaikan handuk reli dengan liar, tidak menyadari bahwa anak yang menjalankan pertunjukan itu mencoba memberitahunya bahwa isyarat yang diberikan kepadanya tidak tepat waktu dan Eric sebenarnya tidak langsung berada di papan skor di tengah es.
Sebuah alarm palsu.
Untungnya, hanya berjarak tiga tahun dari karir bermainnya yang berjumlah 1.469 pertandingan, Eric masih dalam kondisi prima. Dengan keringat bercucuran di dahinya sejak percobaan pertama, dia mendapat lampu hijau untuk membunyikan sirene secara nyata. Bersemangat, dia hampir menarik sirene dari tanah, tampak seperti dia mencoba memanggil hantu Tongkat 2006.
Setelah dia selesai, di lift, keponakan-keponakan Eric mencemoohnya, dan Finley berkata: “Pertama kalinya itu benar-benar sebuah bola udara.”
Meskipun ada upaya, Game 1 tidak berjalan sesuai keinginan Badai. Mereka menyia-nyiakan keunggulan 2-0 dan dua kali bangkit dari defisit satu gol sebelum Tomas Hertl mencetak gol kemenangan.
Jordan mencetak gol di babak kedua untuk menjadikan kedudukan 3-3 — gol pertamanya di Final Piala Stanley dalam 16 tahun, 358 hari. Itu adalah rentang terpanjang dari satu gol Final Piala Stanley ke gol berikutnya dalam sejarah NHL, memecahkan — dapatkan ini — rekor Eric dalam empat hari. Eric mencetak gol untuk Florida Panthers di final tahun 2023, juga melawan Golden Knights — 16 tahun dan 354 hari setelah mencetak gol di Game 5 pada tahun 2006.
“Ini menyenangkan karena saya tahu jumlah kerja dan upaya yang telah mereka lakukan selama ini, sejak Roddy (Brind’Amour) mengambil alih,” kata Eric. “Saya tahu Jordan sudah berada di sini lebih lama, namun Roddy sudah menjadi pelatih kepala selama delapan tahun, dan kemudian Jordan bahkan lebih lama lagi (dibandingkan) saya di sini. Ini merupakan peluang besar bagi mereka. Saya bersemangat. Namun mereka memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dan mereka mengetahuinya, dan itu adalah hal yang bagus.”
Jordan senang melihat Eric membunyikan sirene, meskipun ini bukan kali pertamanya. Meski begitu, Eric mengaku dia merasa gugup kali ini.
“Maksudku, Game 1 Final,” kata Eric. “Saya di sini untuk menyelami lingkungan sekitar. Orang-orang ini, para penggemar, suasananya luar biasa, dan akan menyenangkan untuk menikmatinya bersama mereka dan mencoba membuat mereka bersemangat dan memberikan semangat yang baik.”
Jordan sangat senang keluarganya bisa menjadi bagian dari perjalanan ini, dan terutama Eric.
“Saya masih kecil ketika dia memenangkannya pada tahun ’06,” kata Jordan. “Dan datang ke Carolina, pertama, untuk bermain dengannya adalah hal yang gila. Namun, kedua, sekarang berada di atas es di Final Piala Stanley untuk tim yang ia menangi, itu adalah hal yang tidak nyata.”
Saat ini, Eric adalah asisten khusus manajer umum Buffalo Sabres Jarmo Kekäläinen. Faktanya, dia menuju ke Buffalo minggu ini untuk mempersiapkan draft dan offseason mendatang. Eric tinggal penuh waktu di Minnesota dan melatih hoki sekolah menengah di Southwest Christian di Richfield.
Pada bulan November, ketika keluarga Canes berada di kota, Eric dan Henry pergi bermain skate pagi dan bertemu dengan Brind’Amour. Sebulan kemudian, ketika Carolina memberikan penghargaan kepada tim juara Piala Stanley 2006 dengan 18 mantan rekan satu tim yang hadir, Eric dan Brind’Amour berbicara tentang betapa kerennya merayakan ulang tahun tersebut dengan Piala Stanley lainnya.
Tim 2005-06 dan 2025-26 mengadakan makan malam bersama akhir pekan itu.
“Banyak pemain kami yang bermain-main dengan banyak pemain mereka,” kata Eric. “Mereka telah mengetuk pintu selama bertahun-tahun, dan sekarang mereka ada di sini. Saya kenal banyak pemain kami, Anda mengenang, Anda bersenang-senang, tetapi Anda juga mencoba menanamkan apa yang kami miliki yang membuat kami berhasil mengalahkan Oilers, dan mudah-mudahan beberapa pesan itu menular ke mereka.
“Mereka ada di sini, dan sekarang mereka punya kesempatan.”
Brind’Amour adalah kapten tim tahun 2006 itu dan kini menjadi pelatih Canes selama delapan penampilan playoff dalam delapan tahun. Namun kapan pun ada orang yang memberinya pujian karena membangun budaya di sini, dia langsung mengembalikannya ke Yordania, dengan mengatakan bahwa mustahil bagi mereka untuk berada dalam posisi ini tanpa dia. Dia tidak hanya berbicara tentang musim ini. Dia berbicara tentang 14 tahun di Carolina setelah diperdagangkan dari Pittsburgh, tujuh tahun terakhir sebagai kapten.
Jordan bisa saja pergi beberapa kali, termasuk setelah kakak tertuanya, Eric, ditukar ke Rangers pada tahun 2016. Namun dia tidak melakukannya.
“Staals sangat berarti bagi organisasi ini,” kata veteran Canes Jordan Martinook. “Eric adalah Badai yang luar biasa untuk waktu yang lama, dan dia membawa saudaranya ke sini, dan kemudian saya merasa Jordan telah melalui semuanya dengan organisasi ini. Baginya untuk kembali ke posisi ini, terutama 17 tahun setelah menang (bersama Pittsburgh), ini adalah saat yang menyenangkan baginya. Kami tidak bisa meminta kapten yang lebih baik untuk memimpin perlombaan ini.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa kekalahan yang harus ia alami selama empat atau lima tahun ketika ia tiba di sini mungkin telah membuatnya semakin bersemangat, namun menurut saya hal itu terjadi. Fakta bahwa ia telah mengalami hari-hari yang sangat kelam di sini, dan berada di sisi lain dari semuanya – jelas kami belum berhasil; kami telah berusaha sangat keras selama delapan tahun dan gagal, namun fakta bahwa ia terus melewatinya sepanjang waktu, dan ia adalah kapten kami, itu adalah sesuatu yang membuat kami semua sangat gembira tentang.”
Selama bertahun-tahun, Eric dianggap sebagai bintang keluarga. Pencetak gol yang mencolok. Namun Jordan, di musimnya yang ke-20, selalu menjadi salah satu penyerang dua arah terbaik NHL — dua kali finalis Selke Trophy yang bermain dengan api dan keuletan.
“Saya pikir dia adalah pemain utama di liga,” kata Eric. “Anda bisa tahu, dari cara Roddy memanfaatkannya, Anda bisa tahu betapa pentingnya dia, di usianya yang sekarang. Itu sangat, sangat mengesankan. Dia adalah atlet yang aneh.
“Dia selalu seperti itu, jadi tidak mengherankan bagi saya dalam hal itu, tetapi Anda masih harus melakukannya. Anda masih harus mewujudkannya, dan Anda masih harus bersedia dan bekerja keras, dan dia melakukannya, dan dia telah melakukannya, dan saya telah menyaksikannya secara langsung.
“Sangat bangga dengan pemain seperti apa dia dan pemain seperti apa yang dia pertahankan. Dia tidak berubah. Dia tidak berubah setiap hari. Dia datang dengan pola pikir yang benar dan persiapan yang tepat, dan itulah mengapa dia menjadi dirinya yang sekarang, dan itulah mengapa dia bermain selama ini. Saya hanya berharap dia bisa mengatasi rintangan terakhir di sini – babak final ini.
Dan itulah tujuannya.
“Menyelesaikan semua ini akan membuatnya lebih manis,” kata Jordan. “Ada beberapa hal dalam hidup, Anda harus tetap menjalaninya, dan saya senang saya tetap menjalaninya di sini di Carolina. Ketika Eric pergi, saya bisa dengan mudah move on atau melakukan sesuatu yang berbeda, namun orang-orang di sini dan grup yang kami miliki dan segala sesuatu yang terjadi sejak itu, saya senang bahwa saya duduk di sini hari ini dan bertahan dengannya serta memiliki kesempatan untuk membangun sesuatu yang sangat istimewa.
“Ini merupakan perjalanan yang liar. Maksud saya, ini adalah kehidupan, kawan. Itu hanya naik turun dan hal-hal di luar arena. Dan tentu saja, masa-masa sulit di tempat kerja dan segala sesuatu di antaranya. Membuat saya merinding, membuat saya bersemangat. Sangat diberkati berada di sini.”
