“Saya masih berbicara dengannya,” kata Ruben Neves tentang Diogo Jota, teman dekatnya dan mantan rekan setimnya di Porto, Wolves, dan Portugal.
Sudah setahun sejak Jota, saat menjadi pemain Liverpool, meninggal dalam kecelakaan mobil di Spanyol, 11 hari setelah menikah dengan pasangan jangka panjangnya, Rute Cardoso.
Saudaranya Andre Silva juga tewas dalam kecelakaan pada 3 Juli 2025.
“Hanya sedikit orang yang mengetahui hal ini,” Neves, yang mengenakan seragam nasional Jota nomor 21 di Piala Dunia, mengatakan kepada acara TV Portugal, luar Definisi Tinggi.
“Kami punya grup WhatsApp dengan Rute dan Diogo, dan grup itu masih ada, dan kami terus berbicara di sana.
“Setiap kali sesuatu yang istimewa terjadi, percakapan saya diarsipkan di WhatsApp saya sehingga saya dapat terus mengiriminya pesan.”
Jota, 28, sedang dalam perjalanan kembali ke Liverpool untuk pramusim ketika mobilnya, sebuah Lamborghini, keluar dari jalan karena ban pecah saat menyalip kendaraan lain.
Dia melakukan perjalanan ke Inggris dengan mobil dan feri seperti yang disarankan oleh dokter kepada penyerang tersebut, yang merayakan kemenangan gelar Liga Premier dua bulan sebelumnya, untuk tidak terbang karena dia telah menjalani operasi kecil.
Satu tahun setelah kematiannya, Portugal bermain melawan Kroasia di Toronto pada Kamis malam (00:00 BST pada Jumat pagi) untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar Piala Dunia.
Laga ini akan menjadi momen yang sangat emosional bagi pelatih kepala Roberto Martinez, para pemain dan stafnya, serta ribuan pendukung Portugal yang membanjiri kota Kanada tersebut untuk menyaksikan pertandingan tersebut.
“Diogo adalah matahari dan cahaya kami,” kata Martinez, yang menyebut Jota sebagai pemain kehormatan ‘plus-one’ ketika ia mengumumkan skuadnya pada bulan Mei.
Kami ingin memenangkan Piala Dunia untuknya.
