Pendayung laut memecahkan rekor kecepatan California-ke-Hawaii

Setelah hampir satu setengah bulan di laut, pendayung laut Kelsey Pfendler hampir mendarat di Oahu pada Jumat malam dalam penyelesaian yang akan memecahkan rekor kecepatan mendayung dari California ke Hawaii sendirian dan menjadikannya wanita Amerika pertama yang mencapai prestasi tersebut.

Pfendler, seorang pemandu sungai Grand Canyon berusia 31 tahun, berangkat pada bulan Mei dari Monterey dengan perahu sepanjang 24 kaki yang memuat perbekalan dan mengejar gelar juara dunia.

“Saya menyukai olahraga kompetitif,” katanya kepada Chronicle sebelum peluncurannya. Mengejar rekor “mendorong orang menjadi lebih kuat dan lebih baik.”

Pada Jumat pagi, dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke-32, pelacak satelit Pfendler menunjukkan dia mendekati garis finis di Pelabuhan Kapal Ala Wai di Honolulu, tempat teman dan keluarga menunggu untuk menyambutnya. Kecuali bencana di menit-menit terakhir, dia akan menyelesaikannya dalam waktu sekitar 43 hari, yang menjadikan Pfendler wanita termuda yang menyelesaikan perjalanan sendirian melintasi pertengahan Pasifik.

Dalam unggahan video pada hari Jumat dari dek kapalnya, Pfendler berbicara tentang targetnya yang sudah dekat dan mengetahui bahwa ia akan menetapkan tolok ukur baru bagi para pendayung Pasifik Tengah di masa depan. Dia berkata bahwa dia diliputi rasa ragu pada diri sendiri di awal perjalanannya, namun kemudian menetapkan total jarak tempuh harian dan memastikan untuk bekerja sampai dia mencapai atau melampauinya.

“Saya pikir akan memakan waktu cukup lama untuk benar-benar menyadari bahwa hal ini benar-benar terjadi, namun pada titik ini, hal tersebut akan terjadi,” katanya. “Sungguh perasaan yang gila untuk mendapatkan momen ini ketika saya bahkan tidak berharap sepenuhnya untuk memecahkan rekor wanita. … Saya sangat bersyukur atas momen ini. Ini sangat besar bagi saya karena banyak alasan.”

Perkiraan waktu penyelesaian Pfendler berkurang sekitar sembilan hari dari rekor kecepatan keseluruhan sebelumnya, rekor 52 hari yang dibuat oleh pendayung Inggris Robert Eustace pada tahun 2014, menurut Ocean Rowing Society. Daftar singkat orang-orang lain yang telah menyelesaikan pelayaran sekitar 2.300 mil laut saja memakan waktu antara 57 dan 111 hari.

“Dia benar-benar menghancurkannya,” kata Carlo Facchino, seorang pendayung laut di Bay Area yang menyelesaikan pelayaran solonya ke pulau-pulau tersebut pada tahun 2022 dan bertugas sebagai bagian dari tim pantai Pfendler selama mendayung.

Seperti halnya semua disiplin ilmu berperahu ekstrem, prestasi Pfendler memiliki nuansa yang membedakannya dengan prestasi serupa.

Khususnya, ia mendayung perahu dayung kelas baru yang dikenal sebagai kapal “konsep” yang dibuat oleh perusahaan pembuat kapal Inggris Rannoch Adventure. Para pendayung mengatakan bahwa gaya tersebut telah menjadi mode dalam lima tahun terakhir karena berbeda secara aerodinamis dan dianggap lebih cepat daripada desain perahu dayung “klasik” yang digunakan oleh banyak pendayung di wilayah tengah Pasifik sebelumnya. Salah satu keuntungan utamanya adalah perahu Rannoch memiliki kabin haluan yang lebih besar sehingga mampu menangkap angin belakang dengan lebih baik dan membantu kemajuan pendayung.

“Intinya, dia membuat rekornya sendiri sekaligus memecahkan rekor sebelumnya, dan ini luar biasa,” kata Facchino. “Saya yakin siapa pun di masa depan akan mendayung perahu kelas konsep, tetapi mereka akan kesulitan mengalahkan rekor Kelsey. Dia menetapkan standar emas baru.”

Pfendler menyelesaikan perjalanan di tengah Pasifik pada tahun 2024 sebagai bagian dari tim beranggotakan empat wanita yang menyelesaikan perjalanan dalam 41 hari. Dia begitu bersemangat dengan petualangan ini sehingga dia ingin merancang tujuan laut yang sulit, katanya kepada Chronicle.

“Sesuatu yang sangat saya sukai dari olahraga dan mengapa menurut saya olahraga itu indah adalah olahraga itu seperti metafora kehidupan,” kata Pfendler sebelum peluncurannya. “Anda akan menderita, namun semakin Anda tidak menghindar dari stres dan perasaan tidak nyaman, semakin mudah bagi Anda untuk mengelola dan melewatinya.”

Setelah berangkat dari Monterey, Pfendler segera menghadapi kesulitan.

Bagian tersulit dari barisan ini sering kali adalah 250 mil pertama ketika para pendayung berjuang untuk memisahkan diri dari benua sambil terseret ke selatan oleh arus pantai yang kuat. Menurut pembaruan video yang diposting Pfendler selama perjalanannya, dua minggu pertama sangat melelahkan. Pada satu titik, dia tidur sekitar tujuh jam selama tujuh hari, menghabiskan setiap saat dia bisa dengan tergesa-gesa mendayung untuk pergi ke barat menuju laut dalam.

Meskipun Pfendler meluncurkannya tanpa banyak kemeriahan, profilnya meroket selama perselisihannya.

Saat berada di laut, Pfendler memposting laporan video harian dari kapal kecilnya yang merinci kemajuan, emosi, dan rutinitasnya – seperti apa yang dia makan untuk sarapan (Cheerios dengan susu bubuk dan bubuk protein) dan bagaimana dia harus secara berkala mengikis teritip dari lambungnya untuk mengurangi hambatan. Ketertarikan terhadap perjalanannya melonjak, dengan pengikut Instagram-nya meningkat hingga hampir 600.000 pengikut dan sejumlah komentator mendoakan yang terbaik untuknya.

Dalam satu pesan video baru-baru ini, bintang film “Moana” Catherine Laga’aia dan Dwayne “The Rock” Johnson mengucapkan selamat kepada Pfendler karena telah melintasi titik tengah perjalanannya.

“Kami sangat terinspirasi oleh kekuatan dan keberanian Anda untuk meninggalkan daratan dan dengan berani menentukan arah Anda sendiri,” kata Laga’aia.

“Kami tidak sabar untuk menyambut Anda di pulau kami di Hawaii ketika Anda melewati batas tersebut dan menyelesaikannya,” kata Johnson. “Chee Hoo! Ada tequila yang menunggumu!”