BIRKDALE, Inggris — Dunia golf pulang dari Shinnecock bulan lalu dengan satu pertanyaan yang sangat tidak nyaman.
Mengapa penggemar golf bersikap seperti itu?
Jordan Spieth hanya perlu beberapa hari untuk menemukan jawabannya.
“Taruhan dalam golf adalah sesuatu yang harus segera diatasi di sini,” kata Spieth beberapa hari setelah kemenangan konfrontasional Wyndham Clark pada putaran final AS Terbuka, yang menjadikan masalah-masalah galeri olahraga pada hantu yang sangat sederhana.
Perjudian yang dilegalkan masih merupakan perkembangan baru dalam olahraga profesional Amerika. Pada tahun 2018, keputusan Mahkamah Agung 6-3 di Murphy v. Atletik Perguruan Tinggi Nasional secara resmi membuka pintu bagi praktik tersebut untuk menyebar ke seluruh Amerika Serikat secara legal, memulai demam emas dari buku olahraga legal dan aplikasi taruhan olahraga yang didanai dengan baik, dan membahayakan status pekerjaan di negara yang penuh dengan bandar judi.
Saran yang mungkin dimiliki perjudian beberapa dampak buruk terhadap masyarakat yang sopan bukanlah sesuatu yang baru. Faktanya, sebagian besar alasan mengapa perjudian di abad pertama menjauh dari pandangan publik (dan menjadi pendar asap di lantai kasino Las Vegas) disebabkan oleh kekhawatiran tentang keselamatan, dengan orang Amerika khususnya khawatir tentang integritas acara olahraga mereka.
Delapan tahun setelah keputusan Mahkamah Agung tersebut tidak banyak membantu kita untuk menghilangkan kekhawatiran tersebut. Hampir dalam semalam, perjudian sudah hampir terjadi di mana-mana dalam kehidupan masyarakat Amerika, mendominasi iklan televisi dan toko aplikasi serta perilaku menganggur. Menurut sebuah penelitian, jumlah orang Amerika yang memasang taruhan pada tahun lalu hampir dua kali lebih banyak (57 persen) daripada yang membaca novel atau cerita pendek (38 persen).
Dalam dunia olahraga, perubahan ini terjadi seperti gelombang pasang, yang mengubah tidak hanya persepsi kita mengenai garis, skor, dan pemain, namun juga persepsi kita mengenai pertandingan yang kita tonton, seperti yang diingatkan oleh Clark sendiri pada hari Selasa.
“Sering kali kita mendengar orang-orang di turnamen berkata, ‘Oh, Wyndham, saya ingin Anda menang 30 banding 1 minggu ini atau 100 banding 1, saya bertaruh pada Anda,’” kata Clark. “Itu selalu terjadi.”
Bagi mereka yang mempunyai mata dan telinga, tidak berperasaan untuk mengatakan bahwa taruhan olahraga tidak mengubah apa pun tentang cara orang Amerika menonton golf. Dalam dunia taruhan instan, golf sangatlah rentan — sebuah olahraga yang tindakan, keintiman, dan aturan kesopanannya yang terus-menerus memberikan penonton kekuatan yang sangat besar untuk mengubah hasil pukulan atau momen.
“Menurut saya, setiap pegolf yang bermain di turnamen profesional mendapat pesan pelecehan dari seseorang yang terkait dengan perjudian,” kata Matt Fitzpatrick.
Tapi hanya ada satu masalah dalam menganggap kata-kata Spieth sebagai Injil – yaitu menyalahkan semua masalah perilaku olahraga baru-baru ini pada taruhan. Masalah yang menghantui Kejuaraan Terbuka seperti papan peringkat lubang ke-18 berwarna kuning cerah: Taruhan olahraga adalah legal Di Sinijuga.
Tidak butuh waktu lama setelah sampai di Open — setiap Kejuaraan Terbuka — untuk menyadari ada sesuatu yang berbeda mengenai cara bermain golf di Inggris. Fans jangan teriak dan mencela. Mereka tidak berkelahi atau melontarkan jeritan yang mematikan otak setelahnya. Yang di atas usia mengemudi tidak meminta perhatian dari para pemain.
Namun, kamu tidak perlu mempercayai kata-kataku. Dengarkan setiap pemain di lapangan akhir pekan ini atau akhir pekan mana pun di Open, semuanya sepakat setiap tahun dan dengan suara bulat yang melelahkan: Ini adalah penonton terbaik di dunia golf.
“Anda tidak harus memukulnya hingga tiga kaki untuk mendapatkan tepuk tangan meriah. Saya pikir itu yang sangat disukai para pemain, melakukan pukulan yang sangat bagus dengan cross-wind ke jarak 15, 20 kaki, penonton sangat mengakui hal itu,” kata Justin Rose. “Saya rasa itulah salah satu hal yang paling kami sukai dari turnamen ini.”
Jika taruhan memang dianggap sebagai momok, lalu bagaimana penonton bisa begitu antusias di Open, yang diadakan setiap tahun di negara di mana taruhan olahraga telah dilegalkan sepenuhnya sejak tahun 1962? Dan diadakan minggu ini di kota kecil Southport, di mana sportsbook saat ini beroperasi di tidak kurang dari 15 perusahaan fisik?
“Dengar, kita sudah lama berjudi di sini,” kata Rory McIlroy, Selasa. “Menurut saya, sebagian besar perilaku penonton cukup baik.”
Inilah kontradiksi yang menghantui golf saat perhatian beralih ke turnamen terakhir musim utama 2026. Hampir semua orang setuju dengan hal itu sesuatu harus dilakukan untuk memperbaiki perilaku yang sudah menjadi hal biasa di acara-acara selama 12 bulan terakhir, di mana para pemain dan penonton terlibat dalam apa yang hanya bisa disebut sebagai manifestasi fisik dari bagian komentar internet. Namun solusi termudah – perjudian – hanyalah setengah-setengah.
Untuk lebih jelasnya, tidak ada yang menganjurkan untuk melakukan hal tersebut Tidak ada apa-apa tentang masalah perjudian yang dihadapi golf profesional; ini sama besar dan seriusnya dengan masalah apa pun yang dihadapi olahraga ini selama beberapa dekade mendatang. Namun di Kejuaraan Terbuka, kita terpaksa menghadapi titik kritis yang tidak menyenangkan dalam argumen: Bagaimana jika perjudian bukan pilihan terbaiknya seluruh larutan?
“Segala sesuatunya telah berkembang,” kata Justin Rose. “Saya pikir orang-orang mempunyai akses terhadap bagaimana mereka melihat momen-momen yang terjadi di lapangan golf atau perilaku lainnya, perilaku penonton, dan itu menjadi norma. Semuanya menjadi normal.”
Otak manusia pada dasarnya adalah organ yang malas. Seiring berjalannya waktu, umat manusia telah mengembangkan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai “bias kesederhanaan” – memilih untuk mempercayai solusi sederhana terutama karena memahami solusi yang kompleks memerlukan lebih banyak upaya kognitif.
Namun, di Open, kita bisa menghadapi masalah perilaku penggemar tanpa kesederhanaan. Di sana adalah sesuatu yang berbeda tentang acara golf Amerika pada tahun 2026, dan hal itu mungkin lebih dari sekadar aplikasi taruhan di ponsel Anda. Ini tentang sesuatu yang lebih mendalam dalam budaya kita pada pertengahan tahun 2020-an, dan kemungkinan besar sesuatu yang lebih buruk.
“Saya pikir itu hanyalah cara dunia saat ini,” kata Rose. “Segala sesuatunya jauh lebih mudah diakses. Orang-orang merasa bahwa mereka lebih menjadi bagian dari momen dan dapat memengaruhi momen. Kami tahu tentang taruhan olahraga. Kami tahu tentang narasi lain ini, dan orang-orang menjadi semakin dekat – saya pikir, semakin terlibat dalam hasilnya.”
Dunia golf bisa melupakan kekhawatirannya setidaknya selama seminggu. Ini mungkin akan menjadi akhir pekan yang menyenangkan dari tribun di Royal Birkdale, seperti biasanya.
Namun jika Anda mengharapkan jawaban yang mudah terhadap permasalahan penonton golf, Anda mungkin akan kecewa. Pertanyaannya terdengar lebih sopan jika ditanyakan di sini, namun jawabannya juga tidak nyaman.
