TAMPA, Florida — Jutaan orang Amerika dengan pinjaman mahasiswa federal sedang menyesuaikan diri dengan perubahan pembayaran yang signifikan seiring dengan berakhirnya program pembayaran SAVE pemerintahan Biden, sehingga banyak peminjam harus memilih rencana pembayaran baru sementara tingkat gagal bayar terus meningkat.
Menurut data dari Kantor Bantuan Mahasiswa Federal, sekitar satu dari lima peminjam pinjaman mahasiswa federal kini mengalami gagal bayar, mewakili lebih dari $233 miliar utang yang menunggak. Dengan berakhirnya rencana pembayaran SAVE pada tanggal 1 Juli, peminjam didorong untuk bertindak cepat untuk menghindari sanksi finansial.
Di bawah sistem pembayaran federal saat ini, peminjam memiliki dua opsi pembayaran utama: Rencana pembayaran berbasis pendapatan atau rencana pembayaran bergantung pada pendapatan. Meskipun opsi bergantung pada pendapatan dapat menawarkan pengampunan pinjaman setelah 20 hingga 25 tahun pembayaran yang memenuhi syarat, program tersebut juga dijadwalkan untuk dihentikan secara bertahap pada tahun 2028.
Setelah bertahun-tahun jeda pembayaran di era pandemi dan program bantuan sementara, banyak peminjam merasa kesulitan untuk melanjutkan pembayaran bulanan.
“Semuanya tertunda selama lima tahun, jadi ketika semua pembayaran mulai masuk, mereka tidak siap untuk melakukan pembayaran tiga, empat, lima ratus dolar, jadi ini jelas menjadi kesulitan,” kata Jackie Duran, presiden Pusat Pinjaman Mahasiswa AS di Tampa.
Peminjam yang sebelumnya terdaftar dalam paket SAVE sekarang memiliki waktu 90 hari untuk memilih opsi pembayaran baru. Meskipun pejabat federal mengatakan sistem yang diperbarui ini dimaksudkan untuk menyederhanakan pilihan pembayaran, penasihat keuangan mengatakan banyak peminjam masih belum yakin mengenai program mana yang memenuhi syarat untuk mereka.
“Cari tahu siapa yang memiliki pinjaman Anda. Dapatkan bantuan profesional jika Anda membutuhkannya,” kata Duran. “Dapatkan jawaban dengan cepat. Jangan menunggu, karena semakin cepat Anda melakukannya, semakin banyak pilihan yang Anda miliki.”
Keterlambatan pembayaran pinjaman mahasiswa dapat menimbulkan konsekuensi finansial yang bertahan lama. Peminjam yang gagal bayar mungkin menghadapi pemotongan gaji, penggantian kerugian pajak federal, dan kerusakan nilai kredit mereka, sehingga lebih sulit untuk memenuhi syarat untuk pinjaman di masa depan atau bentuk kredit lainnya.
Dengan berlakunya kembali persyaratan pembayaran kembali, pakar keuangan menyarankan agar peminjam menghubungi penyedia pinjaman mereka sesegera mungkin untuk mendiskusikan opsi pembayaran yang tersedia sebelum pembayaran terlewat.
Sementara itu, beberapa anggota Kongres sedang mengupayakan undang-undang yang bertujuan membuat pembayaran pinjaman mahasiswa lebih terjangkau.
Perwakilan Anna Paulina Luna adalah salah satu pemimpin undang-undang yang akan mengurangi suku bunga pinjaman mahasiswa federal menjadi 2%, yang secara signifikan menurunkan jumlah total yang harus dibayar peminjam selama masa pinjaman mereka.
“Orang-orang yang mengambil utang tersebut pada dasarnya dipaksa melakukan apa yang saya anggap sebagai pembayaran seumur hidup,” kata Luna. “Hal ini jelas tidak menghilangkan utang seseorang, namun memberikan jalan yang realistis bagi mereka untuk mampu membayarnya kembali.”
Beberapa proposal mengenai suku bunga pinjaman mahasiswa telah diajukan di Kongres, dan para pendukungnya mengatakan tampaknya ada minat bipartisan untuk melakukan reformasi. Namun, upaya serupa telah dilakukan selama lebih dari satu dekade tanpa menjadi undang-undang.
Peminjam yang sudah melakukan pembayaran dihimbau untuk segera menghubungi penyedia pinjaman mereka untuk meninjau rencana pembayaran yang tersedia dan mendaftarkan opsi baru sebelum masa transisi 90 hari berakhir.
Mereka yang mencari panduan tambahan atau bantuan mengenai pilihan pembayaran kembali pinjaman mahasiswa federal dapat mengunjungi Pusat Pinjaman Mahasiswa AS di www.usstudentloancenter.org untuk informasi lebih lanjut.
