Perth telah mengatasi awal yang lambat yang membuat mereka kehilangan tempat di final Ignite Cup untuk mengalahkan Melbourne Tenggara dan meningkatkan persaingan empat besar dalam perjalanan menuju seri final NBL.
Wildcats tertinggal 30-18 di akhir semester pertama pada Rabu malam sebelum bangkit untuk mengalahkan peringkat kedua Phoenix 101-93 di kandang mereka di RAC Arena Perth.
Defisit di kuarter pertama merusak peluang tuan rumah untuk mengalahkan Selandia Baru di final turnamen Ignite Cup musim ini, dengan Adelaide akan bermain melawan Breakers untuk mendapatkan cek pemenang senilai $300.000 di Gold Coast pada 22 Februari.
Gambaran yang lebih besar adalah bahwa Perth meningkat menjadi 17-11 dan hanya tertinggal satu kemenangan dari peringkat keempat Melbourne, yang mereka kalahkan dengan selisih satu poin pada hari Minggu, dengan lima pertandingan musim reguler tersisa untuk dimainkan.
“Respon yang luar biasa setelah pertandingan kami pada hari Minggu,” kata pelatih Perth John Rillie.
“Kami bertahan dengan itu… kami telah menghadapi beberapa tim bagus dalam beberapa waktu terakhir.
“Bagaimana kami merespons dalam situasi sulit, kami melakukannya dengan baik hari ini
“Dan pada momen yang berbeda, kami mempunyai pemain yang berbeda yang mempengaruhi hasil pertandingan.”
Phoenix (19-9) tetap berada di peringkat kedua, namun hanya unggul satu kemenangan atas Sydney dan tertinggal dua kemenangan dari pemimpin klasemen Adelaide.
Nathan Sobey (28 poin, delapan rebound) tampil bagus di awal, dengan enam dari 12 triple untuk Phoenix, dan John Brown III (20 poin, 14 rebound) adalah dirinya yang biasa.
Namun Wildcats tertinggal di belakang Ben Henshall (14 poin, sembilan assist, lima rebound) dan Elijah Pepper (22 poin, enam rebound).
Dylan Windler (23 poin, 11 rebound) kemudian ikut berpesta dengan beberapa permainan di akhir pertandingan ketika selisihnya hanya lima poin, sementara Jo Lual-Acuil Jr (18 poin, enam rebound) juga berdiri tegap.
“Itu terjadi bolak-balik; di kuarter ketiga kami unggul bagus, sedikit momentum tapi biarkan dia terus melaju,” kata pelatih Phoenix Josh King tentang Pepper.
“Saat dia menjadi panas, dia mampu melepaskan banyak tembakan.
“Kredit untuk Perth, mereka kekurangan pemain, mereka bermain sangat keras.”
