SYDNEY, Australia — Alexander Volkanovski tetap menjadi raja divisi kelas bulu setelah sekali lagi terbukti terlalu kuat untuk pemain Brasil Diego Lopes dalam pertandingan ulang mereka di UFC 325.
Volkanovski, 37, meraih kemenangan keenamnya sebagai juara kelas bulu, dan kedelapan dalam pertarungan perebutan gelar secara keseluruhan, dengan penampilan luar biasa yang hampir mirip dengan kemenangannya di Miami tahun lalu.
Petenis Australia itu menang 49-46, 49-46 dan 50-45 untuk kemenangan mutlak, lebih baik dari kemenangannya 49-46, 49-46, 48-47 di bulan April.
Lopes, 31, tidak mampu menembus pertahanan Volkanovski secara teratur, pemain Australia itu mampu menjaga jarak dan menyengat pemain Brasil itu dengan serangan balik yang unggul.
“Ini tidak menjadi lebih mudah, saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata Volkanovski dalam wawancara pasca pertarungannya di Octagon. “Perkemahan banyak hal yang terjadi di sana, dan kami terus maju.
“Hal yang indah adalah — saya selalu mengatakan — kesulitan adalah sebuah hak istimewa. Saya menyukainya. Terkadang ada yang tidak beres, saya hanya berpikir, ‘Ayo pergi.’ Hal ini menjadikannya lebih menantang dan membuat saya semakin bersemangat.
“Dan kemudian ada seorang pria muda dan lapar seperti itu di sana? Sobat, saya ingin membawanya keluar. Saya ingin meraihnya dan menurunkannya, tapi dia kuat. Saya tidak ingin berdiri selama 25 menit, jujur saja, tapi kami sudah menyelesaikan pekerjaannya, jadi semuanya baik-baik saja.”
Sementara Lopes mampu memberikan beberapa hukuman pada tubuh Volkanovski, sang juara melakukan kerusakannya di bagian atas sambil juga menemukan sasaran dengan tendangan betisnya. Kedua petarung menikmati beberapa keberhasilan takedown, tetapi Volkanovski-lah yang mampu memanfaatkan keunggulan tersebut dengan tambahan kontrol pertarungan selama 45 detik, menurut ESPN Research.
Mengetahui pertarungannya dimenangkan, Volkanovski memberi hormat kepada penonton tuan rumah dengan sisa waktu 30 detik di ronde terakhir sebelum menyempurnakan penampilannya dengan beberapa ground-and-pound di akhir pertandingan. Lopes mengangkat lengan sang juara beberapa saat kemudian, mengetahui bahwa dia kembali gagal.
Ini mungkin bukan “performa luar biasa” yang Volkanovski janjikan sebelum pertarungan, namun ia kembali menunjukkan bahwa ia tetap unggul dibandingkan para petinju kelas bulu lainnya.
Di acara pendukung utama, Benoît Saint Denis meraih empat kemenangan berturut-turut di kelas ringan, menghasilkan kemenangan TKO atas Dan Hooker. Atlet Perancis ini mengambil kendali pertarungan pada ronde pertama, menggunakan grappling superiornya untuk menghalau Kiwi yang berbahaya, dan melanjutkan dominasinya hingga ronde 2, memastikan kemenangan dengan ground-and-pound terakhir 15 detik menjelang bel berbunyi.
