Tennessee Tinggal Beberapa Hari Lagi Untuk Mengeksekusi Korban Pelecehan Seksual

Christa Pike dilecehkan secara seksual dan diperkosa sejak dia masih balita hingga hampir satu tahun sebelum dia ditangkap pada tahun 1995 pada usia 18 tahun karena membunuh sesama remaja Colleen Slemmer ketika keduanya menghadiri program pelatihan kerja untuk pemuda bermasalah di Knoxville.

Pejabat Tennessee tidak membantah fakta ini. “Saya pikir semua orang di ruang sidang ini berharap hal-hal seperti itu tidak pernah terjadi pada Nona Pike,” kata pengacara Kantor Kejaksaan Agung Tennessee, Will Ayers, dalam argumen penutupnya pada sidang tiga hari yang melelahkan bulan lalu tentang tantangan terhadap eksekusi Pike yang dijadwalkan pada 30 September. “Saya pikir kita semua berharap bahwa kita tidak berada di sini hari ini dan bahwa dia tidak berada dalam hukuman mati.”

Dalam pendekatan baru, Mahkamah Agung negara bagian menunjuk Hakim Senior Shelby County Mark Ward sebagai “ahli khusus” untuk mendengarkan argumen tim pembela Pike, termasuk bahwa suntikan mematikan akan menjadi tindakan yang kejam dan tidak biasa karena dapat memicu kenangan traumatis, dan alasan lainnya.

“Kita semua pernah mendengar tentang kilas balik,” kata psikolog klinis Dr. Bethany Brand, yang bersaksi bahwa ingatan seperti itu dapat “menyusup begitu intensif sehingga orang tersebut kehilangan kesadaran tentang di mana mereka sebenarnya berada, dan apa yang terjadi, dan mereka malah mengingat kembali apa yang telah mereka alami.” Brand mewawancarai Pike pada tahun 2023 dan menemukan “tingkat trauma yang dialaminya… hampir mustahil untuk dipahami karena sangat parah.”

Para ahli di bidang trauma dan kekerasan seksual mengajukan amicus brief dalam kasus tersebut dengan alasan bahwa ada “risiko besar” bahwa eksekusi tersebut akan menyebabkan Pike mengalami kembali apa yang dia alami sebagai seorang gadis dan remaja dan “hal itu akan sama mengerikannya baginya sekarang seperti dulu.”

“Setelah dia ditahan dan tidak bisa bergerak, seorang pria akan mencoba menemukan pembuluh darah di lengan Ms. Pike untuk menyuntikkan racun yang akan membunuhnya,” catat laporan tersebut. “Jika dia tidak dapat menemukan pembuluh darah di lengannya, diharapkan dia akan mencoba menyuntikkan racun di dekat selangkangannya.”

Namun seminggu setelah sidang, Ward menyimpulkan tim Pike “gagal” membuktikan bahwa dia akan menghadapi “penderitaan yang tidak perlu,” atau bisa “menghindari penderitaan mental” jika negara menggunakan metode lain selain suntikan mematikan.

Jika hakim setuju dengan “temuan” Ward, maka pengacara Pike mengatakan mereka akan mengajukan banding ke Mahkamah Agung AS. Mereka juga telah mengajukan permohonan grasi kepada Gubernur Partai Republik Bill Lee, memintanya untuk mengubah hukumannya menjadi penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat, dengan menyatakan bahwa kehidupan Pike yang dianiaya tidak ditangani oleh orang dewasa dan sistem negara yang dimaksudkan untuk melindunginya, dan dia telah menerima tanggung jawab atas kejahatannya dan menyatakan penyesalan yang mendalam. Jika tidak, dia akan menjadi wanita pertama yang dieksekusi di Tennessee dalam lebih dari 200 tahun, dan orang terakhir yang dijatuhi hukuman mati di negara bagian tersebut karena kejahatan yang dilakukan pada usia yang begitu muda, demikian isi petisi tersebut.

“Ada ketidakmampuan untuk mengingat secara bersamaan bahwa orang ini tidak hanya menimbulkan penderitaan tetapi juga seseorang yang menderita, dan itulah yang benar-benar perlu kita lakukan untuk memahami kasus ini,” kata Sandra Babcock, direktur fakultas dan pendiri Cornell Center on the Death Penalty Worldwide, kepada Kebenaran. “Ini bukan untuk menghapus penderitaan Colleen Slemmer atau Christa Pike. Ini untuk mengakui bahwa Christa, selain menjadi pelaku, juga merupakan korban.”

Pihak berwenang di West Virginia pertama kali gagal membantu Pike setelah diberitahu tentang penderitaannya saat masih menjadi siswa sekolah dasar ketika seorang guru menelepon orang tuanya, namun gagal memberi tahu pihak berwenang ketika dia menggambar seorang pria dengan “penis besar dan wajah setan.” Pada usia 11 tahun, dia diperkosa oleh seorang pria yang menyatakan “tidak ada perlawanan” untuk mendapatkan pengurangan biaya, kemudian menghadapi pelecehan dari pacar ibunya di rumahnya sendiri. Setelah menyerang dan menyalahgunakan narkoba, dia dikirim ke pusat penahanan remaja di North Carolina di mana mantan pengacaranya Matthew Martin, yang sekarang menjadi hakim, bersaksi bahwa dia dan orang lain “menggagalkannya” padahal dia seharusnya “mendapatkan layanan yang diberikan padanya.” Tidak lama setelah dia kembali ke rumah, dia diperkosa pada usia 17 tahun.

Untuk menemukan awal yang baru, Pike menghadiri program pelatihan kerja di Knoxville, Tennessee, tetapi dia menjalin hubungan dengan Tadaryl Shipp yang berusia 17 tahun, yang memiliki riwayat kekerasan dan perilaku kasar. Pike mengira Slemmer mencoba “mencuri” pacarnya, dan mereka membujuknya ke hutan dan membunuhnya secara brutal. Shipp-lah yang kemudian bersaksi bahwa dia mengukir pentagram di dada Slemmer, tetapi mengingat masa mudanya, dia dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan, dan menerima hukuman seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat. Sebaliknya, pengacara Pike gagal menasihatinya untuk menghindari persidangan cabul di Knox County dengan menerima tawaran hidup tanpa pembebasan bersyarat pada menit-menit terakhir. Mereka juga gagal menampilkan masa mudanya atau riwayat kekerasan seksual traumatisnya sebagai faktor yang meringankan yang bisa mengurangi hukumannya, dan dia dijatuhi hukuman mati.

Dalam studinya terhadap 48 perempuan cis yang terpidana mati di Amerika Serikat antara tahun 1990 dan 2022, Babcock menemukan bahwa hampir semuanya “dihukum secara luas, jika tidak secara langsung, karena gender mereka dan pengalaman penindasan gender yang memengaruhi kehidupan dan membentuk perilaku mereka.”

Pike berusia 19 tahun ketika dia divonis bersalah pada tahun 1996 dan menjadi satu-satunya wanita yang terpidana mati di Tennessee. Dia menghabiskan hampir tiga dekade berikutnya di sel seukuran tempat parkir selama 22-23 jam sehari.

“Dia sama sekali tidak melakukannya dengan baik ketika kami pertama kali memulai perwakilan kami pada tahun 2021,” kenang Angie Bergman, seorang pengacara di Bass, Berry & Sims, yang membantu menantang kurungan isolasi yang berkepanjangan bagi Pike. Pada tahun 2024, mereka memenangkan penyelesaian agar Pike menerima kesempatan yang sama dengan terpidana mati untuk bekerja dan makan bersama orang lain dalam kelompoknya. Saat itu, negara bagian telah menetapkan tanggal eksekusi Pike.

Bergman menasihati Pike selama sidang bulan Agustus ketika dia harus mendengarkan kesaksian rinci tentang pelecehan yang dialaminya dan betapa berliku-liku kemungkinan eksekusi terhadapnya. “Sulit bagi saya sebagai pribadi untuk memahami bahwa ini adalah pilihan yang kita buat sebagai masyarakat untuk menerima penderitaan dan melipatgandakannya,” kata Bergman. Kebenaran. “Mampu menjalani ini bersama Christa benar-benar membawanya pulang.”

Menurut Pusat Informasi Hukuman Mati, tidak satu pun dari 18 perempuan yang dieksekusi sejak tahun 1972, ketika hukuman mati diberlakukan kembali, berusia di bawah 21 tahun pada saat melakukan pelanggaran. Tidak ada perempuan yang dijatuhi hukuman mati karena pelanggaran yang dilakukan di bawah usia 21 tahun sejak tahun 2005, ketika Mahkamah Agung AS melarang hukuman mati bagi orang di bawah usia 18 tahun.

Tennessee melanjutkan eksekusi tahun lalu setelah Gubernur Lee menghentikannya pada tahun 2022 karena kekhawatiran negara bagian tersebut menggunakan obat suntik mematikan yang kadaluwarsa. Byron Black, salah satu orang pertama yang dibunuh dengan protokol yang direvisi pada tahun 2025, berseru, “Oh, sakit sekali” selama eksekusinya. Pada Mei 2026, dokter yang membunuh Black berjuang selama lebih dari satu jam untuk menemukan pembuluh darah saat dia mencoba mengeksekusi Tony Carruthers. Maria DeLiberato, penasihat senior proyek hukuman mati ACLU, menyebut apa yang dia saksikan sebagai “biadab.” Meskipun Gubernur Lee memberi Carruthers penangguhan hukuman satu tahun, tim pembelanya ingin gubernur menghentikan sementara eksekusi lagi.

Dokter yang menangani eksekusi bermasalah ini adalah Dr. Mark Walton Fowler, yang esainya sering ditampilkan di situs sayap kanan The Patriot Post. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa orang-orang “dihukum mati diperlakukan dengan sangat sopan, hormat dan profesionalisme oleh staf.” Dokter yang sama menegaskan dia akan mengawasi eksekusi Pike.

Seiring dengan semakin berkurangnya tanggal kematiannya, kasus Pike semakin menarik perhatian. Serial kriminal sejati baru yang diluncurkan Sinclair Broadcast Group baru-baru ini berjudul Wanita Mati Berjalan: Pike vs. Tennessee termasuk wawancara dengan Pike di mana dia meminta Tennessee “untuk mengizinkan saya menjalani sisa kehidupan alami saya di dalam fasilitas pemasyarakatan mereka” di mana dia menjadi mentor bagi orang lain.

Pada tanggal 18 September, Komisi Hak Asasi Manusia Antar-Amerika mendesak Amerika Serikat untuk menahan diri dari mengeksekusi Pike, hal ini sejalan dengan panel ahli yang meninjau kasus tersebut dan mendesak mereka untuk bertindak. “Dilihat secara kumulatif dan mengingat kerentanan individualnya, usulan eksekusi Pike melanggar larangan mutlak terhadap penyiksaan dan bentuk-bentuk perlakuan buruk lainnya,” tulis para ahli.

Babcock menyesalinya Kebenaran bahwa “kekejaman dan kekerasan semakin dipandang sebagai hal yang normal.” Dia juga mengenang gelombang eksekusi pada hari-hari terakhir pemerintahan Trump yang pertama, yang mencakup satu-satunya perempuan yang terpidana mati federal, Lisa Montgomery, yang melakukan kejahatannya “saat berada dalam cengkeraman episode psikotik” setelah mengalami penyiksaan, pemerkosaan, dan perdagangan seks tanpa henti.

“Dalam kasus Lisa, seperti dalam kasus Christa, keadaan yang meringankan sangat kuat. Namun presiden mengabaikannya,” kata Babcock. “Saya berharap kasus Christa akan mendapatkan hasil yang berbeda.”

Petisi grasi Pike, yang meminta Gubernur Lee untuk meringankan hukumannya bahkan jika Mahkamah Agung negara bagian tidak melakukannya, menampilkan komentar yang dibuat oleh pengacara Kantor Kejaksaan Agung Tennessee – bahwa semua orang berharap “dia tidak berada dalam hukuman mati.”

“Ada alasan mengapa hal itu ada di sampul petisi,” kata Kelly Gleason, anggota tim pembela pasca-hukuman Pike. Kebenaran.