Maxi Kleber berada jauh di bawah daftar pemain berpengaruh di daftar Lakers. Dia sering kali hanya bermain selama waktu sampah dan tidak melakukan banyak hal selama menit-menit tersebut untuk memberikan alasan yang menarik untuk bermain lebih lama.
Namun saat melawan Sixers, Kleber menunjukkan performa terbaiknya sebagai Laker.
Dengan Jaxson Hayes diskors satu pertandingan, Kleber harus menggantikan tempatnya dan dia berhasil melakukannya.
4 poin, 4 rebound, dan 4 assistnya tidak menggambarkan keseluruhan seberapa baik dia bermain dalam game ini. Dari melakukan rebound ofensif hingga mempertahankan berbagai posisi, Kleber melakukan segala hal yang berdampak pada kemenangan. Itu sebabnya, selama 26 menit bermain, ia mendapat plus-minus +23, yang terbaik di tim.
Usai kemenangan, Marcus Smart membahas mengapa Kleber adalah pria yang disukai semua orang.
“Profesional terhebat,” kata Smart. “Maksud saya, ada alasan mengapa Maxi masih di liga ini, masih melaju, dan itulah alasan mengapa dia ada di tim ini bersama kami dan itulah alasan mengapa kami merayakannya seperti yang kami lakukan karena dia datang setiap hari, apa pun yang terjadi, dan dia memberikannya.
“Baik saat latihan, saat pertandingan, apakah dia bermain selama dua menit, apakah dia bermain selama 20 menit. Kami senang melihatnya benar-benar melakukan itu karena kami tahu betapa kerasnya dia bekerja dan kami tahu apa yang akan dia berikan setiap malam. Itu bukan kejutan bagi kami. Kami sangat senang melihatnya di luar sana mendapatkan kesempatan untuk melakukannya.”
Sebagai pemain peran bertahan, Smart sangat menyadari apa yang diperlukan untuk mendapatkan posisi di tim. Bagi Kleber, perannya lebih kecil dibandingkan Smart, namun sama pentingnya dengan struktur tim. Dia adalah seorang pemimpin dan teladan bagi para pemain muda untuk dijadikan teladan dalam membawa diri mereka di NBA.
“Maxi, tidak masalah jika dia bermain dan memberikan pengaruh besar dan kemudian menjadi DNP pada pertandingan berikutnya… semangatnya, pendekatannya, menjadi rekan satu tim dan mendukung orang lain, itu tidak pernah berubah,” kata pelatih kepala Lakers JJ Redick. “Bagi semua pemain kami, dia adalah pria yang mudah untuk di-root.”
Melawan Philly, Kleber mengakhiri pertandingan dengan salah satu momen terbaiknya malam itu.
Dengan Lakers memimpin delapan poin dengan sisa waktu kurang dari satu menit, LA membutuhkan satu skor lagi untuk mengakhiri pertandingan.
LeBron James memberikan tanda seru pada kemenangan tersebut dengan melakukan dunk yang tegas, tetapi Kleber-lah yang mengaturnya. Saat James melaju ke dalam, Kleber memasang layar Gortat pada Joel Embiid, menghentikan pemain besar Sixers untuk melawan drive LeBron.
Saat James melaju ke tepi lapangan, Kleber mengangkat tangannya untuk menunjukkan kepada wasit bahwa dia tidak melakukan pelanggaran terhadap Embiid. Ketika LeBron menyelesaikan permainannya, Kleber mengangkat tangannya dan mengangkatnya ke udara untuk merayakannya.
Kleber jarang bermain lebih dari 20 menit, namun ia tetap siap berkontribusi. Dan berkat tingkat kesiapan Kleber, Lakers mengubah defisit dua digit menjadi kemenangan yang menyenangkan.
Anda dapat mengikuti Edwin di Twitter di @ECreates88 atau di Bluesky di @ecreates88.bsky.social.
