MILAN — Setelah tiga hari kompetisi yang dramatis dan seringkali mengejutkan, Amerika Serikat merebut medali emas Olimpiade dalam kompetisi beregu figure skating pada Minggu malam.
Itu tidak mudah.
Setelah memimpin lima poin di hari terakhir acara tersebut, Amerika mendapati diri mereka seri dengan Jepang memasuki free skate putra, segmen terakhir kompetisi.
Itu semua tergantung pada Ilia Malinin, juara dunia dua kali dalam debutnya di Olimpiade. Pemain berusia 21 tahun itu telah berjuang dengan rasa gugup selama program singkatnya pada hari Sabtu dan melangkah keluar dari triple axel sebelum memutar quad lutz-nya untuk finis di posisi kedua yang mengejutkan — suatu hal yang jarang terjadi baginya dan lebih dari 10 poin dari posisi pertama.
Taruhannya pada hari Minggu sangat besar karena rekan satu timnya dengan cemas menyaksikan dia mengambil es dengan nasib mereka di pedangnya.
“Saya lebih gugup menonton Ilia dibandingkan saat saya sendiri (berseluncur),” kata kapten tim AS dan skater berpasangan Danny O’Shea.
Malinin tidak tampil sempurna pada hari Minggu dan dia juga tidak mencoba quadruple axel yang menjadi terkenalnya — dia tetap menjadi satu-satunya skater dalam sejarah yang berhasil melakukan lompatan dalam kompetisi — tetapi itu lebih dari cukup. Dijuluki “Quad God”, dia melakukan lima lompatan empat kali lipat — saat suaranya yang diucapkan menggelegar melalui pengeras suara sebagai bagian dari musik “The Voice” miliknya — dan menggemparkan penonton.
Pada saat Malinin melakukan backflip khasnya di akhir programnya — membuat juara tenis utama 24 kali Novak Djokovic melompat berdiri di tribun dan berseru, “Apa?” dengan kepala di tangan — itu hanyalah tanda baca. Malinin akhirnya memperoleh nilai 200,03 saat rekan-rekan setimnya berbondong-bondong mendatanginya di podium ciuman dan menangis.
Tapi itu belum berakhir. Lagipula tidak secara resmi.
Shun Sato dari Jepang kemudian mengambil es untuk menutup kompetisi. Meskipun ia melakukan tiga lompatan quad dan melakukan clean skate, itu hanya cukup untuk menghasilkan 194,86 poin. Rekan satu tim menghibur Sato saat skornya diumumkan. Sekitar 50 kaki jauhnya, orang-orang Amerika itu melompat-lompat dan berpelukan.
Skor akhir: Amerika Serikat 69, Jepang 68.
“Kami datang ke sini untuk melakukan satu pekerjaan, dan kami mencapainya,” kata Malinin.
Italia meraih medali perunggu dengan 60 poin menyusul program Matteo Rizzo yang emosional dan nyaris sempurna, meski tidak terlalu sulit. Banyak rekan satu timnya yang hampir menangis di akhir program, jauh sebelum skornya diumumkan, mengetahui bahwa dia telah melakukan cukup banyak hal untuk mengamankan medali Olimpiade ketiga bagi Italia dalam bidang skating.
Ini menandai medali emas Olimpiade kedua bagi Amerika di nomor beregu tetapi yang pertama di mana kontingen dapat merayakannya dengan upacara podium. Kompetisi tahun 2022 ini awalnya dimenangkan oleh para atlet yang mewakili Komite Olimpiade Rusia sebelum mereka didiskualifikasi karena positif tes narkoba. Amerika menerima medali mereka lebih dari dua tahun kemudian di Paris pada tahun 2024.
Madison Chock dan Evan Bates, juara dunia ice dance tiga kali, adalah satu-satunya anggota kedua tim pada tahun 2022 dan 2026. Mereka memenangkan program pendek pada hari Jumat dan tarian bebas pada hari Sabtu untuk menyumbangkan 20 poin penting bagi Amerika.
Meskipun tidak terlalu dominan, Ellie Kam dan O’Shea adalah pahlawan yang tidak terduga bagi tim pada hari Minggu. Setelah menempati posisi kelima dalam program pendek berpasangan dua hari sebelumnya, mereka tahu bahwa mereka harus melakukan lebih dari itu untuk memastikan tim Jepang tidak sepenuhnya menghapus keunggulan yang ada. Pasangan Jepang Riku Miura dan Ryuichi Kihara memang memenangkan segmen tersebut, namun Kam dan O’Shea menampilkan salah satu program terbaik dalam karir mereka. Mereka akhirnya finis di urutan keempat dan membuat tim Jepang tertinggal dua poin.
“Itulah tujuan kami, mungkin menghilangkan satu atau dua poin tekanan dari anggota Tim AS lainnya, dan mampu berkontribusi dan membantu,” kata O’Shea. “Dan kami melakukan sedikit lebih banyak untuk itu hari ini.”
Itu membuat perbedaan.
Program berpasangan dilanjutkan dengan free skate putri. Ini menandai debut Olimpiade dari juara nasional tiga kali Amber Glenn. Alysa Liu telah berkompetisi dalam program pendek, dan tim menggunakan salah satu dari dua pergantian pemain yang diizinkan untuk melakukan pertukaran. Glenn gemetar di awal program, memutar triple axel-nya lalu kesulitan dengan kombinasi lompatan lainnya.
Glenn bangkit selama paruh kedua programnya, tapi dia tampak hancur di akhir. Dia menerima 138,62 poin, yang akhirnya menempatkannya di posisi ketiga yang mengejutkan.
“Saya tidak merasakan atau tampil seperti yang saya inginkan,” kata Glenn. “Secara fisik saya tidak merasa baik-baik saja. Kaki saya terasa berat, saya lelah, saya tidak merasa dalam kondisi terbaik, dan saya telah berlatih di sini dengan luar biasa.”
Dia menganggapnya sebagai “pertama kali Olimpiade” tetapi mengatakan dia bangga dengan kekuatan mentalnya untuk menyelesaikan program tersebut.
Kaori Sakamoto finis di posisi pertama dengan 148,62 poin, membuat Jepang sejajar dengan Amerika Serikat di puncak papan peringkat.
Berbicara kepada wartawan sebelum acara usai, Sakamoto mengaku bangga dengan timnya, apapun hasil akhirnya.
“Di mata saya, semua orang telah meraih medali emas, jadi tidak masalah warna medali apa yang kami dapatkan,” kata Sakamoto.
