Akankah James Cameron mengucapkan selamat tinggal pada Pandora?
“Avatar: Fire and Ash,” film petualangan dunia lain yang disutradarai oleh sutradara tersebut, mendekati akhir penayangan box office-nya dengan meraup $1,4 miliar secara global. Jumlah tersebut merupakan jumlah yang sangat besar (peringkat sebagai rilisan terbesar kedua di Hollywood pada tahun 2025), namun masih tertinggal jauh dari “Avatar” pada tahun 2009 dan “Avatar: The Way of Water” pada tahun 2022, yang keduanya melonjak di atas $2 miliar.
Merupakan prestasi bagi film mana pun untuk menghasilkan $1 miliar saat ini. Bagi operator bioskop yang mendapat potongan pendapatan, “Avatar” adalah sebuah anugerah karena ini adalah film langka yang tetap menarik perhatian selama berminggu-minggu. Disney mempunyai lebih banyak hal yang dipertaruhkan: Studio tersebut menghabiskan sekitar $500 juta untuk memproduksi dan mempromosikan “Fire and Ash,” yang berarti tigakuel ini bisa menjadi sangat populer namun hampir tidak menghasilkan keuntungan. Menurunnya minat terhadap Pandora merupakan masalah karena Disney telah berkomitmen untuk dua seri lagi, yang dijadwalkan pada tahun 2029 dan 2031.
Cameron, sementara itu, telah menyatakan keraguannya mengenai kesehatan jangka panjang serial tersebut. Dia bercanda pada bulan Desember lalu bahwa dia akan mengadakan konferensi pers untuk menentukan nasib franchise tersebut setelah menilai hasil keuangan untuk “Fire and Ash.” Dengan kata lain, dia sadar bahwa pendapatan box office yang semakin berkurang akan membuat biaya produksi film yang selangit itu semakin sulit untuk dibenarkan.
Memang aneh mempertanyakan kelayakan properti bernilai miliaran dolar. Studio mana yang tidak menginginkan rejeki nomplok seperti itu? Namun pada tahun 2022, Cameron mengatakan kepada GQ bahwa film blockbuster “Avatar” miliknya mewakili “kasus bisnis terburuk dalam sejarah film” mengingat titik impasnya sekitar $1,5 miliar. Meskipun “Fire and Ash” tidak akan mencapai standar teatrikal tersebut, film ini akan menutup biaya melalui Disney+ dan jalur lainnya. Perusahaan ini juga mengandalkan kunjungan yang menginspirasi film tersebut ke kawasan Pandora di Animal Kingdom di Walt Disney World di Florida.
“Mengatakan, ‘Ini menguntungkan, tidak secara besar-besaran, adalah hal yang wajar, namun properti ini memberikan manfaat lain bagi kita, terutama taman hiburan,” kata Stephen Galloway, dekan sekolah film Universitas Chapman. “Adalah hal lain yang mengatakan, ‘Kami akan menginvestasikan $500 juta lagi sebanyak dua kali,’ jika Anda berada dalam tren penurunan.”
Pemotongan biaya akan menjadi solusi yang jelas.
“Saya membayangkan Disney melakukan banyak hal untuk mengerem anggaran – dan hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan titik puncaknya,” kata Galloway. “James Cameron membuat film mahal.”
Itu faktanya. Cameron, seorang pria dengan banyak talenta, tidaklah hemat. Hampir setiap filmnya, mulai dari “Terminator 2” hingga “Titanic” hingga “Avatar”, pada saat itu merupakan film termahal yang pernah dibuat.
Namun melalui film-film tersebut, Cameron telah menjadi merek tersendiri. Dia satu-satunya sutradara yang menghasilkan empat miliar dolar berturut-turut (tiga di antaranya juga menghasilkan lebih dari $2 miliar). Dia terkenal sering melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal, namun Cameron memiliki pemahaman bawaan tentang apa yang ingin dilihat penonton di layar terbesar. Ada alasan mengapa “Jangan bertaruh melawan James Cameron” telah menjadi mantra di komunitas pameran.
Dalam kasus “Avatar”, sentimen yang umum adalah penonton lebih memilih tontonan visual daripada ceritanya. Para pengamat box office percaya bahwa hal tersebut adalah salah satu faktor menurunnya penayangan “Avatar: Fire and Ash.” Threequel ini melepaskan mahkotanya setelah akhir pekan kelima. Sementara itu, dua film pertama masing-masing menduduki peringkat No. 1 di box office selama tujuh akhir pekan berturut-turut dengan perolehan masing-masing $2,9 miliar dan $2,3 miliar.
Kritiknya adalah fitur berdurasi tiga jam 17 menit itu terasa terlalu mirip secara naratif dengan film kedua, tanpa memperkenalkan kemajuan teknologi yang mengubah “Avatar” dan “The Way of Water” menjadi fenomena. Selain itu, para analis berpendapat bahwa tidak cukup waktu yang berlalu di antara angsuran. “Fire and Ash” memulai debutnya hanya tiga tahun setelah “The Way of Water,” sebuah jeda singkat dibandingkan dengan penantian satu dekade sebelumnya.
“Ada basis penggemar yang sangat besar,” kata analis Wedbush Securities, Alicia Reese. “Namun, tidak ada sesuatu yang sangat berbeda dari teknologi atau alur ceritanya. Jika Anda melihat yang kedua dan merasa senang, Anda mungkin akan menonton yang ketiga. Namun Anda mungkin pernah mendengar dari orang lain bahwa itu tidak terlalu penting.”
Sementara itu Disney pada tahun 2025 meluncurkan dua film sukses bernilai miliaran dolar lainnya, “Lilo & Stitch” dan “Zootopia 2,” yang jauh lebih menguntungkan. Film-film ramah anak tersebut tidak hanya jauh lebih murah untuk dibuat, masing-masing menelan biaya $100 juta dan $150 juta, namun mereka juga merupakan produk konsumen yang sangat besar. “Lilo & Stitch,” misalnya, termasuk di antara waralaba terlaris Disney dengan penjualan ritel lebih dari $2,4 miliar pada tahun 2024, tahun sebelum remake berlatar Hawaii ditayangkan di bioskop.
“’Avatar’ bukan milik anak-anak, jadi Disney tidak akan terlalu banyak memasarkan produk konsumen,” kata Reese. “Dan waralaba tidak perlu terus mendapatkan manfaat dari sisi pengalaman.”
Mengingat rekam jejaknya, Cameron kemungkinan besar tidak akan menerima penolakan dari Hollywood. Dia juga tidak mungkin melakukan penghematan; proses menggabungkan efek visual sangat mahal. Jadi pengamat industri menekankan arah kreatif. Mereka berpendapat Cameron perlu menemukan pandangan baru terhadap Na’vi untuk membalikkan jalur komersial yang menurun.
“Jika Cameron dapat mengembangkan ceritanya, film keempat akan menjadi spektakuler,” kata Reese. “Dan dia pasti mampu melakukan hal ini. Lihatlah ‘Titanic.’ Lihatlah ‘Terminator.’”
