MILAN — Di sini, di Italia, dua jam perjalanan jauhnya, 20 tahun yang lalu, pertandingan terbesar terjadi dalam persaingan panjang antara Tim Swedia dan Tim Finlandia.
Satu tim dengan senang hati melihat kembali memasuki pertandingan babak penyisihan Swedia-Finlandia di Santagiulia Arena pada hari Jumat (6:10 ET; Peacock, AS, ICI TOU.TV, CBC Gem, TSN, RDS) di Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026.
Yang lainnya, tidak terlalu banyak.
Swedia mengalahkan Finlandia 3-2 dalam perebutan medali emas di Olimpiade Torino 2006, dengan kiper Henrik Lundqvist melakukan penyelamatan besar terhadap penyerang Olli Jokinen di saat-saat terakhir.
Orang Swedia dalam daftar pemain saat ini sangat menyadarinya.
“Mereka membicarakannya,” kata pelatih Swedia Sam Hallam setelah latihan Kamis. “Mereka mengetahuinya. Mereka telah melihat semua klipnya. Mereka telah melihat gol-golnya. Mereka telah melihat menit-menit terakhirnya. Ini pertandingan yang sangat besar. Ini seperti kejuaraan dunia Finlandia pada tahun ’95. Ini adalah salah satu pertandingan tersebut, salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah hoki Swedia.”
Finlandia mengalahkan Swedia 4-1 untuk memenangkan Kejuaraan Dunia IIHF 1995 di Stockholm. Namun kekalahan di Turin terasa pahit, meski medali perak merupakan hasil terbaik Finlandia di Olimpiade yang melibatkan pemain NHL.
“Itu sungguh menyedihkan,” kata penyerang Finlandia Mikko Rantanen, yang saat itu berusia 9 tahun. “Saya ingat saya berada di rumah bersama keluarga saya menontonnya, mungkin mengenakan seragam Finlandia dan menjadi emosional setelah kami kalah.”
Anda harus memahami betapa pentingnya persaingan ini bagi setiap negara — dan bagi sejarah Olimpiade dengan pemain NHL.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sudah berlangsung lebih lama dari yang saya ingat,” kata pemain bertahan Swedia Erik Karlsson. “Kami tumbuh dengan persaingan besar antara Finlandia dan Swedia.
“Saya pikir kami punya banyak kesamaan, tapi yang jelas, kami adalah orang-orang yang sangat berbeda. Dan tahukah Anda, selama bertahun-tahun, Anda bertemu dengan banyak pemain, pelatih, dan filosofi hebat, dan kami mencoba mencuri apa yang kami bisa dari satu sama lain dan beradaptasi serta terus maju. Menurut saya, ini adalah sesuatu yang lebih dari sekadar hoki.”
