MILAN — Rangkaian peristiwa yang mengarah pada momen ini dalam kehidupan Macklin Celebrini sangatlah penting.
Meskipun pemain berusia 19 tahun asal Vancouver ini memiliki kecenderungan untuk berkembang di lingkungan hoki paling elit di dunia, bermain di jajaran teratas Tim Kanada di Olimpiade, bermain sebagai pemain terbaik di sayap dunia, dan mencetak gol pertama Kanada di turnamen tersebut dalam kemenangan 5-0 atas Republik Ceko (juga dikenal sebagai Czechia) pada hari Kamis, ada beberapa pengasuhan yang terlibat juga.
Bisa dibilang, Celebrini dilahirkan untuk hal ini, karena dibutuhkan riasan khusus agar tidak hanya mampu melakukan apa yang dia lakukan di usianya, tetapi juga untuk meninggalkan kesan yang dia tinggalkan pada rekan satu timnya di Tim Kanada.
Kapten tim Kanada Sidney Crosby baru saja menyelesaikan musim rookie-nya di NHL ketika Celebrini lahir, dan jika ada orang yang mengetahui satu atau dua hal tentang menunjukkan tingkat kedewasaan melebihi usia remajanya di lingkungan elit, itu adalah Crosby.
“Dia percaya pada dirinya sendiri,” kata Crosby. “Saya pikir dia bekerja keras. Dia jelas berhak berada di sini. Saya tidak berpikir dia adalah orang yang berada dalam gelembung. Dia bermain untuk tim dan dia menjalani tahun yang luar biasa sejauh ini dan membawanya hingga hari ini.”
Nathan MacKinnon adalah seorang yang terkenal profesional atlet yang mungkin sedikit, katakanlah, tidak toleran terhadap perilaku yang tidak memenuhi standarnya. Namun MacKinnon tidak hanya terkesan dengan apa yang dilihatnya dari Celebrini, dia juga merasa ada pelajaran yang bisa dipetik dari cara remaja tersebut membawa dirinya.
“Saya pikir dia memercayai permainannya, dia memercayai prosesnya dan cara dia melakukan sesuatu, persiapannya,” kata MacKinnon. “Sungguh mengesankan, sungguh menakjubkan melihat seseorang pada usia 19 tahun melakukan panggilan ke off ice mereka, ke on ice, segalanya bagi mereka.
“Saya pikir semua orang bisa belajar darinya, meskipun dia berusia 19 tahun. Tidak ada satupun dari kami yang sempurna dan kami selalu bisa belajar hal-hal baru, dan saya pastinya berusaha belajar dari dia dan semua orang yang ada di sini.”
Celebrini bermain sebagai sayap bersama Connor McDavid dan Tom Wilson di Milan, dan karena itu tidak terlalu tertarik dengan Crosby dan MacKinnon. Namun mereka adalah bagian besar dari pengasuhan yang diterima Celebrini untuk mempersiapkan momen ini.
Latar belakang Celebrini terdokumentasi dengan baik. Ayahnya, Rick, bekerja untuk Vancouver Canucks dan masih bekerja untuk Golden State Warriors sebagai direktur kedokteran dan pertunjukan olahraga. Bintang Warriors Steph Curry dan Draymond Green serta pelatih Steve Kerr secara rutin berbicara tentang Celebrini seolah-olah dia adalah keponakannya. Tumbuh di lingkungan seperti itu tentu berdampak pada kemampuan Celebrini untuk berintegrasi dan merasa nyaman berada di dekat atlet sekaliber ini di panggung olahraga terbesar; GM Tim Kanada Doug Armstrong mengakui pada hari Rabu bahwa hal itu mungkin “secara tidak sadar” berkontribusi pada tingkat kenyamanan tim manajemennya dalam memilih pemain yang sangat muda untuk tim ini.
Namun peristiwa penting lainnya dalam kehidupan Celebrini terjadi di Kejuaraan Dunia IIHF tahun lalu, di mana Celebrini memainkan seluruh turnamen di sayap Crosby dan juga berhadapan dengan MacKinnon — selain rekan setimnya di Tim Kanada saat ini Bo Horvat dan Travis Sanheim.
Ketika Celebrini kembali dari turnamen itu, beberapa saat setelah dia merayakan ulang tahunnya yang ke-19, Crosby mengundang Celebrini untuk bergabung dengannya di Nova Scotia untuk beberapa sesi latihan musim panas legendaris yang secara rutin melibatkan MacKinnon dan rekan setim Olimpiade lainnya, Brad Marchand.
Celebrini tidak bisa menolak ajakan seperti itu.
Jadi ketika MacKinnon ditanya apakah dia bisa membayangkan melakukan apa yang dilakukan Celebrini pada usia 19 tahun, dia memiliki lebih banyak informasi latar belakang untuk dijadikan dasar dalam menentukan tekadnya.
“Tidak, tidak,” katanya. “Saya yakin tidak bisa.”
Mengapa tidak?
“Saya idiot,” katanya. “Tidak tidak. Tidak cukup baik, tidak cukup dewasa, tidak cukup apa pun.”
Ketika Celebrini berada di dunia, dia tunduk pada Crosby, seperti yang dilakukan anak berusia 18 tahun mana pun ketika berperan sebagai pemain sayap bagi idola masa kecil dan terhebat sepanjang masa.
Namun, di detik-detik terakhir babak kedua melawan Ceko pada hari Kamis, ketika McDavid mengumpulkan bola di zona ofensif dan mulai membobol gawang di sisi kanan es, Celebrini membobol gawang melalui pintu belakang. Dia tidak melakukannya untuk melakukan rebound terhadap tembakan McDavid. Dia ingin menembaknya sendiri.
Celebrini membenturkan tongkatnya ke atas es, sebuah sinyal kepada pemain terbaik dunia bahwa dia menginginkan keping tersebut. McDavid mencoba menyampaikannya padanya. Itu tidak berhasil.
Tapi bukan itu intinya. Tidak ada lagi penundaan dalam permainan Celebrini. Seperti yang dikatakan Crosby, dia tidak berkeinginan untuk masuk tim ini. Dia adalah pemain penting, salah satu pemain yang dianggap MacKinnon sebagai salah satu dari “lima atau tujuh” pemain terbaik di dunia. Pukul 19.
Dan Celebrini tidak hanya meminta umpan dari McDavid, dia juga menerima informasi dari hari ke hari tentang cara bermain dengannya, cara terbaik untuk tidak hanya memaksimalkan keterampilan McDavid tetapi juga menempatkan dirinya pada posisi untuk memaksimalkan kemampuannya.
“Dengan kecepatan dan visinya serta tipe pemainnya, dia adalah salah satu dari jenisnya. Saya tidak berpikir Anda akan menemukan orang lain seperti dia, kecuali 29 orang di tim kami,” kata Celebrini, dengan MacKinnon, No. 29 untuk Kanada, menjawab pertanyaan beberapa meter jauhnya. “Saya pikir cara dia memikirkan pertandingan, cara dia bermain, perlu sedikit pembiasaan. Tapi saya pikir kami bermain bagus.”
Kesan awal yang dia tinggalkan pada McDavid mungkin tampak agak berlebihan pada saat ini, tetapi fakta bahwa McDavid mencoba mengoper bola itu kepada Celebrini di akhir ronde kedua menunjukkan tingkat kepercayaan yang telah tumbuh di antara keduanya: pemain terbaik di dunia dan pemain tersebut mungkin dijadwalkan untuk menggantikannya suatu hari nanti.
“Dia sangat, sangat mengesankan,” kata McDavid. “Pada usia 19 tahun, dia adalah pemain muda yang hebat. Bukan hanya karena dia begitu baik dengan puck, tapi karena semua hal kecil yang dia lakukan, kerja keras yang dia lakukan dalam permainan. Dia bagus dalam bermain, memenangkan pertarungan, memainkan permainan yang keras. Anak yang mengesankan.”
Celebrini mengaku gugup menjelang pertandingan. Bahkan MacKinnon pun merasa gugup. Bagaimanapun, mereka berdua melakukan debut Olimpiade.
Namun begitu pertandingan dimulai, kata Celebrini, rasa gugup itu hilang. Dia hanya bermain dengan satu-satunya cara yang dia tahu caranya. Panggung, peran, rekan satu tim – tidak ada yang terlalu berat untuk dia tangani.
Dan bahkan setelah pertandingan, hanya beberapa menit setelah turun dari lapangan, Celebrini masih mempunyai pikiran untuk mampu mengungkapkan secara verbal dengan tepat apa artinya berada di Olimpiade dengan cara yang sulit ditandingi oleh pemain yang 10 tahun lebih tua darinya.
“Saya pikir itu semua merupakan kebanggaan, Anda merasa terhormat untuk mengenakan sweter Kanada dan mewakili semua orang di rumah dan semua atlet lain yang ada di sini,” kata Celebrini. “Saya pikir itu hal terbesarnya, bahwa kami bukan Tim Kanada. Setiap atlet, baik yang berada di Cortina atau di sini, kami semua mewakili Tim Kanada dan berusaha membuat orang-orang di kampung halamannya bangga.”
Ya, Celebrini mendapat banyak manfaat dari pengasuhan sejak kecil hingga sekarang. Namun ada banyak hal yang tampaknya istimewa dari remaja ini.
