Sebuah tempat keindahan pesisir di Italia yang dikenal sebagai “Lovers’ Arch” karena popularitasnya di kalangan pasangan yang sedang berpacaran, runtuh saat terjadi badai besar pada Hari Valentine, yang oleh seorang pejabat setempat disebut sebagai “pukulan ke hati”.
Faraglioni di Sant’Andrea, situs sebuah lengkungan di tebing batu di pantai Salento – titik tumit “sepatu bot” Italia – telah menarik pengunjung yang cenderung romantis selama berabad-abad, dengan para kekasih secara tradisional melamar, mencuri ciuman pertama atau merayakan persatuan. Mereka yang berciuman di bawah lengkungan ditakdirkan untuk cinta abadi, menurut legenda setempat.
Namun ketika badai dahsyat melanda Italia selatan pada akhir pekan, struktur rapuh lengkungan tersebut roboh dan menjadikannya tumpukan puing.
Runtuhnya bangunan tersebut merupakan “pukulan telak terhadap citra Salento dan pariwisata,” Maurizio Cisternino, Wali Kota Melendugno, yang berada di dekat bangunan tersebut, mengatakan kepada CNN. “Ini merupakan pukulan telak bagi hati.”
Lengkungan ini terbentuk oleh angin kencang selama berabad-abad dan gelombang laut tinggi yang menyapu tebing batu Calcarenite di wilayah Puglia Italia, di perairan biru kehijauan di Laut Adriatik. Situs ini, yang dulunya merupakan tempat pengamatan strategis yang digunakan untuk memperingatkan adanya bajak laut, menjadi magnet bagi para pecinta bajak laut pada akhir abad ke-18.
Foto-foto Instagram telah menarik ribuan pasangan ke lengkungan dalam beberapa tahun terakhir, kata Cisternino. Karena gratis dan terbuka untuk umum, tidak mungkin mengetahui secara pasti berapa jumlahnya, tambahnya.
Lorenzo Barlato, seorang penduduk setempat, melamar istrinya di puncak tebing yang menghadap ke lengkungan lebih dari 40 tahun yang lalu dan pasangan tersebut sering kembali untuk merayakan hari jadi.
“Saya tidak sabar untuk kembali,” tulisnya di Facebook setelah keruntuhan pada hari Sabtu. “Sekarang, sayangnya, yang tersisa hanyalah banyak foto indah yang saya ambil dari surga itu.”
Daerah ini sangat populer sehingga hotel dan resor – banyak yang diberi nama sesuai dengan lengkungannya – bermunculan untuk mengakomodasi pengunjung.
Suhu laut yang lebih hangat akibat perubahan iklim dipandang sebagai faktor penyebab cuaca ekstrem yang melanda lengkungan tersebut, yang telah rusak akibat Topan Harry pada bulan Januari.
Namun kekhawatiran atas kerapuhan bangunan bersejarah ini sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu.
Pada tahun 2024, pemerintah daerah mengajukan hibah sebesar $4,5 juta untuk mendanai proyek pelestarian guna memerangi erosi pantai, namun gagal mendapatkan dana tersebut, menurut Cisternino.
“Ini adalah sebuah tragedi yang kami tahu tidak bisa dihindari, kami hanya tidak menyangka hal itu akan terjadi secepat ini,” katanya kepada media lokal, Minggu.
Dia mengatakan kepada CNN bahwa “alam telah memulihkan lengkungan tersebut, sama seperti alam menciptakannya,” dan mengatakan bahwa sumber daya diperlukan untuk mengatasi situasi di sepanjang pantai.
“Alam telah berubah: apa yang ada 30 tahun lalu kini sudah tidak ada lagi.”
Runtuhnya bangunan tersebut terjadi setelah badai dahsyat yang terjadi selama berminggu-minggu di Italia selatan. Di Sisilia, tanah longsor baru-baru ini menyebabkan rumah-rumah jatuh ke jurang di kota Niscemi. Banjir yang meluas telah merenggut nyawa beberapa orang, termasuk seorang pria yang meninggal ketika rumahnya runtuh di dekat Roma pekan lalu.
Kini, sisa-sisa lengkungan tersebut akan tersapu ke laut, kata pemerintah kota. “Ini seperti pemakaman,” kata anggota dewan pariwisata Puglia Francesco Stella pada hari Minggu tentang tempat yang dulunya merupakan salah satu tempat paling bahagia di Italia.
