As Vítor Pereira menyelesaikan tugas media pra-pertandingannya di Stadion Sukru Saracoglu pada Rabu malam, asistennya Luís Miguel Moreira da Silva menunggu di mulut terowongan. “Ayo pergi?” katanya ketika Pereira akhirnya muncul, sebelum skuad Nottingham Forest mengikuti pasangan itu ke lapangan.
Lalu urusannya kembali ke bisnis, tugas pertama Pereira sebagai pelatih Forest di salah satu dari 13 mantan klubnya, Fenerbahce. Bagi Pereira, distrik Kadikoy di Istanbul mewakili wilayah yang familiar, setelah tinggal di kota ini selama dua periode yang menyenangkan namun tanpa trofi sebagai manajer, terakhir pada tahun 2021.
Pereira mengetahui betapa sulitnya tantangan di Turki dan para pemainnya telah berpengalaman dengan pelatih kepala keempat mereka musim ini. Pada suatu malam yang cerah, kecuali lalu lintas pada jam-jam sibuk yang membuntuti pengawalan polisi Forest dari bandara Sabiha Gokcen, tenggara kota, selama satu atau dua jam, semuanya terasa agak tenang dibandingkan dengan suasana demam yang akan menyambut mereka pada hari Kamis di leg pertama playoff Liga Europa.
Lalu ada kekacauan yang mengintai musim Forest sejak mereka lolos ke Eropa untuk pertama kalinya sejak 1995-96. Perjalanan mereka di kompetisi ini memberikan gambaran singkat cerita: Nuno Espírito Santo mengungkapkan kegembiraannya menghadapi Porto setelah pengundian awal dilakukan pada Agustus lalu, sebuah pertandingan yang kemudian menjadi pertandingan pertama Sean Dyche sebagai pelatih pada bulan Oktober; janji awal di bawah Ange Postecoglou di Real Betis; Kemenangan terakhir Dyche dalam pekerjaannya, kemenangan 4-0 atas Ferencvaros. Sekarang giliran Pereira untuk meredam kebisingan tersebut.
Sudahkah Pereira memberi tahu para pemainnya cara mengatasi keributan yang turun dari tribun penonton? “Hanya mencoba dan memblokirnya sebanyak yang Anda bisa,” kata gelandang Forest Morgan Gibbs-White.
“Ini akan menjadi keras, tapi yang bisa kami lakukan hanyalah fokus pada diri kami sendiri. Saya pikir Anda tidak bisa benar-benar mempersiapkan suasana, Anda hanya harus fokus pada permainan Anda, tim dan mencoba fokus pada apa yang bisa Anda lakukan untuk membantu tim sebanyak mungkin.”
Pereira percaya bahwa kuncinya adalah keberanian dan bersikeras bahwa ia dapat menanamkannya dalam skuad yang telah memenangkan tiga dari 13 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan tidak satupun dari tiga pertandingan terakhir mereka. Terakhir kali mereka gagal mengalahkan Wolves, klub terbawah Liga Premier, 35 tembakan sia-sia akhirnya mendorong pemilik Forest yang sangat ambisius, Evangelos Marinakis, untuk memecat Dyche.
Pereira menyelamatkan Wolves musim lalu dan dia yakin bisa memberikan kebangkitan serupa di Forest. “Sejak hari pertama Anda bisa mulai memberikan energi ini kepada mereka, untuk meneruskan energi ini kepada mereka,” kata pelatih kepala yang baru.
“Saya percaya bahwa sebuah tim menyerap banyak kepribadian dari pelatih atau manajer. Kami perlu memikirkan pertandingan ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kualitas kami untuk membuktikan diri dan di akhir pertandingan bangga dengan apa yang kami lakukan dan apa yang kami tunjukkan.”
Pereira hanya menjalani tiga sesi latihan bersama skuad, termasuk satu kali setibanya di Istanbul, dan meski ia mengakui bahwa tidak mungkin memberikan informasi kepada para pemainnya dalam waktu sesingkat itu, ia yakin pesan awalnya telah tersampaikan. Gibbs-White mengatakan tanda-tanda awal di bawah kepemimpinan Portugis adalah positif. “Saya pikir semua pemain termasuk saya dan staf sangat bersemangat,” kata pemain berusia 26 tahun ini.
“Saya pikir sebagai pemain Anda terbiasa dengan perubahan, karena beberapa pemain datang dan pergi, manajer datang dan pergi. Penting bagi kami sebagai pemain untuk tetap bersatu pada saat-saat seperti ini. Sejak manajer baru datang, ini sangat menarik, dia sangat jelas tentang apa yang dia ingin kami lakukan.”
Fenerbahce tampil dalam kondisi buruk di bawah asuhan Domenico Tedesco, mantan pelatih kepala Belgia dan RB Leipzig yang mengambil alih tim pada September lalu. Hal ini sebagian besar berkaitan dengan skuad yang dimilikinya, termasuk Ederson, Marco Asensio, Nélson Semedo dan, pada bulan ini, N’Golo Kanté, yang bergabung setelah dua setengah tahun di Liga Pro Saudi. Fenerbahce tidak terkalahkan di Super Lig, menempati posisi kedua dan mengincar gelar liga ke-29, dan satu-satunya kekalahan kandang mereka musim ini adalah dari Aston Villa pada bulan Januari dan rival sekota Besiktas, yang bermarkas di Bosphorus, di Piala Turki sebulan sebelumnya.
Pereira sendiri mencapai final Piala Turki bersama Fenerbahce pada tahun 2016, ketika Galatasaray menjadi juaranya. Hal ini menjelaskan mengapa pria berusia 57 tahun itu banyak diminati sebelum berangkat ke lapangan latihan, karena ada antrian jurnalis lokal yang memintanya untuk berfoto selfie. “Sungguh menyenangkan berada di sini, suatu kehormatan, saya memiliki kenangan yang sangat indah tentang stadion ini, para pendukungnya, orang-orangnya, klubnya,” katanya.
“Saya sangat senang bisa berada di sini lagi dan saya berharap kami dapat menikmati pertandingan ini. Saya mengharapkan sebuah pertandingan dengan kualitas, banyak talenta di dalam lapangan, dengan dua tim yang ingin bermain dengan cara yang baik dan berkualitas – dan atmosfer yang fantastis, pastinya.”
