Pada tahun 2002, Maine menjadi negara bagian pertama yang menerapkan program laptop di seluruh negara bagian untuk beberapa tingkatan kelas. Gubernur Angus King saat itu memandang program ini sebagai cara untuk menjadikan internet dapat diakses oleh lebih banyak anak, agar dapat membenamkan diri dalam informasi.
Pada musim gugur itu, Maine Learning Technology Initiative telah mendistribusikan 17.000 laptop Apple kepada siswa kelas tujuh di 243 sekolah menengah. Pada tahun 2016, jumlah tersebut meningkat menjadi 66.000 laptop dan tablet yang didistribusikan kepada siswa Maine.
Upaya awal King telah tercermin di seluruh negeri. Pada tahun 2024, AS menghabiskan lebih dari $30 miliar untuk menyediakan laptop dan tablet di sekolah. Namun lebih dari seperempat abad dan seiring dengan banyaknya model teknologi yang berkembang, para psikolog dan pakar pembelajaran melihat hasil yang berbeda dari apa yang diinginkan King. Alih-alih memberdayakan generasi dengan akses terhadap lebih banyak pengetahuan, teknologi malah memberikan efek sebaliknya.
Awal tahun ini, dalam kesaksian tertulis di hadapan Komite Senat AS untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi, ahli saraf Jared Cooney Horvath mengatakan bahwa Gen Z kurang memiliki kemampuan kognitif dibandingkan generasi sebelumnya, meskipun mereka memiliki akses terhadap teknologi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mengatakan Gen Z adalah generasi pertama dalam sejarah modern yang mendapat nilai tes standar lebih rendah dibandingkan generasi sebelumnya.
Meskipun keterampilan yang diukur dengan tes ini, seperti kemampuan membaca dan berhitung, tidak selalu menunjukkan kecerdasan, namun hal ini mencerminkan kemampuan kognitif, yang menurut Horvath telah mengalami penurunan selama sekitar satu dekade terakhir.
Mengutip data Program for International Student Assessment yang diambil dari anak-anak berusia 15 tahun di seluruh dunia dan tes standar lainnya, Horvath mencatat tidak hanya nilai ujian yang menurun, tetapi juga korelasi yang mencolok dalam nilai dan waktu yang dihabiskan di depan komputer di sekolah, sehingga lebih banyak waktu menatap layar dikaitkan dengan nilai yang lebih buruk. Dia menyalahkan siswa yang memiliki akses tak terkekang terhadap teknologi justru menghambat kemampuan belajar mereka. Pengenalan iPhone pada tahun 2007 juga tidak membantu.
“Ini bukan perdebatan tentang penolakan terhadap teknologi,” tulis Horvath. “Persoalannya adalah menyelaraskan alat-alat pendidikan dengan cara kerja pembelajaran manusia. Bukti menunjukkan bahwa ekspansi digital yang tidak pandang bulu justru melemahkan lingkungan belajar, bukan memperkuatnya.”
Tulisannya mungkin sudah ada di dinding. Harta benda melaporkan pada tahun 2017 bahwa nilai ujian sekolah umum di Maine tidak meningkat dalam 15 tahun negara bagian tersebut menerapkan inisiatif teknologinya. Gubernur Paul LePage saat itu menyebut program tersebut sebagai “kegagalan besar”, bahkan ketika negara menggelontorkan uang untuk kontrak dengan Apple.
Generasi Z kini harus menghadapi konsekuensi dari berkurangnya kemampuan belajar. Generasi ini telah terpukul oleh transformasi revolusi teknologi lain di abad ke-21: AI generatif.
Data awal dari penelitian pertama di Universitas Stanford yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa kemajuan AI mempunyai “dampak yang signifikan dan tidak proporsional terhadap pekerja tingkat pemula di pasar tenaga kerja AS.” Namun populasi yang kurang mampu berarti lebih dari sekedar prospek pekerjaan yang lebih buruk dan promosi yang lebih sedikit, Horvath memperingatkan; hal ini membahayakan kemampuan manusia untuk mengatasi tantangan eksistensial dalam beberapa dekade mendatang.
“Kita menghadapi tantangan yang lebih kompleks dan luas dibandingkan tantangan apa pun dalam sejarah umat manusia—mulai dari kelebihan populasi, berkembangnya penyakit, hingga penyimpangan moral,” ujarnya. Harta benda. “Sekarang, lebih dari sebelumnya, kita membutuhkan generasi yang mampu bergulat dengan nuansa, memegang berbagai kebenaran dalam ketegangan, dan secara kreatif mengatasi masalah yang membingungkan pikiran orang dewasa saat ini.”
Dampak teknologi terhadap pembelajaran
Penggunaan teknologi ruang kelas telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Jajak pendapat EdWeek Research Center tahun 2021 terhadap 846 guru menemukan bahwa 55% mengatakan mereka menghabiskan satu hingga empat jam per hari dengan teknologi pendidikan. Seperempat lainnya melaporkan menggunakan alat digital lima jam per hari.
Meskipun para guru mungkin bermaksud menjadikan alat ini hanya untuk tujuan pendidikan, siswa sering kali memiliki gagasan berbeda. Menurut sebuah penelitian pada tahun 2014, yang menyurvei dan mengamati 3.000 mahasiswa, hampir dua pertiga mahasiswa terlibat dalam aktivitas di luar tugas di komputer mereka.
Horvath menyalahkan kecenderungan keluar jalur ini sebagai penyebab utama teknologi menghambat pembelajaran. Ketika perhatian seseorang terganggu, dibutuhkan waktu untuk kembali fokus. Peralihan tugas juga dikaitkan dengan pembentukan memori yang lebih lemah dan tingkat kesalahan yang lebih besar. Bergulat dengan materi pelajaran tunggal yang menantang itu sulit, kata Horvath. Agar pembelajaran terbaik terjadi, hal itu seharusnya terjadi.
“Sayangnya, tenang tidak pernah menjadi ciri khas pembelajaran,” katanya. “Belajar itu penuh usaha, sulit, dan seringkali tidak nyaman. Namun gesekan itulah yang membuat pembelajaran menjadi mendalam dan dapat ditransfer ke masa depan.”
Perhatian yang terus-menerus terhadap satu subjek merupakan sebuah kutukan terhadap bagaimana teknologi saat ini diterapkan, kata Jean Twenge, profesor psikologi di San Diego State University yang mempelajari perbedaan generasi dan penulis buku tersebut. 10 Aturan Membesarkan Anak di Dunia Teknologi Tinggi. Lebih banyak waktu di depan layar bukan hanya tidak efektif dalam memfasilitasi pembelajaran; itu kontraproduktif.
“Banyak aplikasi, termasuk aplikasi media sosial dan game, dirancang untuk membuat ketagihan,” kata Twenge Harta benda. “Model bisnis mereka didasarkan pada pengguna yang menghabiskan waktu sebanyak mungkin pada aplikasi, dan memeriksa kembali aplikasi tersebut sesering mungkin.”
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh Universitas Baylor yang diterbitkan pada bulan November 2025 mengungkap alasan mengapa hal ini terjadi: TikTok membutuhkan upaya paling sedikit untuk menggunakannya, bahkan lebih sedikit dibandingkan Instagram Reels dan YouTube Shorts, dengan menyeimbangkan video yang relevan dengan konten yang mengejutkan dan tidak terduga.
Kekhawatiran terhadap kecanduan media sosial telah menjadi begitu parah sehingga 1.600 penggugat, yang tersebar di 350 keluarga dan 250 distrik sekolah, mengajukan gugatan yang menuduh Meta, Snap, TikTok, dan YouTube menciptakan platform adiktif yang menyebabkan tantangan kesehatan mental seperti depresi dan tindakan menyakiti diri sendiri pada anak-anak.
Memecahkan krisis teknologi
Horvath mengusulkan sejumlah solusi untuk masalah teknologi Gen Z, setidaknya yang berkaitan dengan penggunaan ruang kelas. Kongres, menurutnya, dapat menerapkan standar kemanjuran untuk mendanai penelitian tentang alat digital apa yang benar-benar efektif di ruang kelas. Badan legislatif juga mungkin memerlukan pembatasan yang ketat dalam melacak perilaku, membangun profil, dan mengumpulkan data tentang anak di bawah umur yang menggunakan teknologi.
Beberapa sekolah telah mengambil tindakan sendiri. Pada Agustus 2025, 17 negara bagian telah menindak penggunaan ponsel di sekolah, melarang teknologi tersebut selama jam pelajaran; dan 35 negara bagian memiliki undang-undang yang membatasi penggunaan telepon di ruang kelas. Faktanya, lebih dari 75% sekolah mengatakan bahwa mereka memiliki kebijakan yang melarang penggunaan ponsel untuk tujuan non-akademik, menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional, meskipun penerapan larangan tersebut membuahkan hasil yang bervariasi.
Pada akhirnya, kata Horvath, hilangnya pemikiran kritis dan keterampilan belajar bukan merupakan kegagalan pribadi melainkan lebih merupakan kegagalan kebijakan, dan menyebut generasi Amerika yang dididik dengan gadget sebagai korban eksperimen pedagogis yang gagal.
“Setiap kali saya bekerja dengan remaja, saya mengatakan kepada mereka, ‘Ini bukan salah Anda. Tidak ada di antara Anda yang meminta untuk duduk di depan komputer selama masa sekolah K-12,'” kata Horvath. “Itu berarti kita… mengacau—dan saya sangat berharap Gen Z segera mengetahuinya dan menjadi marah.”
