Hampir sebulan setelah perdagangan blockbuster yang mengakhiri masa jabatannya dengan Cleveland Cavaliers, point guard All-Star Darius Garland melakukan debutnya dengan Los Angeles Clippers pada hari Senin.
Itu juga merupakan momen yang sangat penting bagi franchise ini.
Iklan
Clippers unggul terlebih dahulu pada kuarter keempat untuk meraih kemenangan 114-101 atas Golden State Warriors di Chase Center. Hal itu memangkas defisit 2,5 game, mereka membuntuti Warriors dengan memasuki malam dan memberi mereka keunggulan 2-1 dalam seri mereka dengan Golden State. Kini, Clippers berada dalam posisi untuk mengambil tiebreak head-to-head dengan kemenangan di final musim reguler pada 12 April.
Dengan rekor 29-31, kemenangan ini bisa menjadi sangat penting.
Garland juga memainkan peran penting dalam hal itu. Pemain berusia 26 tahun ini belum bisa fit sejak 14 Januari sambil terus memulihkan diri dari cedera pada jempol kaki di kedua kakinya. Dia mengumpulkan 12 poin dan memasukkan 4 dari 9 tembakannya, meskipun dia mencatatkan lima turnover yang merupakan jumlah tertinggi dalam tim.
Sementara Garland masuk dari bangku cadangan dan hanya bermain 23 menit, yang diharapkan, pelatih kepala Tyronn Lue and Co. berharap pengenalannya akan terus memberikan kejutan pada pelanggaran Clippers yang, dengan pengecualian kecemerlangan individu Kawhi Leonard, sering kali hampir mati sejak kehilangan point guard bintang James Harden dan center awal Ivica Zubac.
Iklan
Clippers telah menginjak air selama sebulan terakhir, unggul 5-5 sejak perdagangan Harden/Garland, tetapi sebagian besar melakukannya karena kekuatan pertahanan mereka. Selama rentang 5-5, Clippers berada di peringkat ke-21 dalam perolehan poin per penguasaan bola, peringkat ke-29 dalam lemparan tiga angka per game, posisi terakhir dalam upaya tembakan tiga angka, peringkat ke-25 dalam akurasi 3 poin tim, dan peringkat ke-28 dalam assist per game.
Garland mencetak rata-rata 18 poin, 6,9 assist, dan 2,4 rebound dalam 30,5 menit per game dalam 26 penampilan di Cleveland musim ini, menembakkan 52,1% pada lemparan 2 angka, 36% pada percobaan 3 angka, dan 86,1% dari garis lemparan bebas. Saat berjuang melawan cedera jari kaki, Garland sering kali terlihat kurang memiliki daya ledak, keseimbangan, dan kecakapan menembak yang membuatnya menjadi All-Star dua kali di Cleveland, dan roda penggerak utama dalam serangan Cavaliers yang mencetak rekor efisiensi ofensif musim lalu. Namun, jika rodanya sehat, dia bisa memberi Lue senjata ampuh untuk digunakan saat dia mencoba mendorong Clippers melewati turnamen play-in dan memasuki postseason.
“Dia berbeda dari James dan kami bisa bermain berbeda dengan kecepatan lebih cepat,” kata Lue kepada wartawan bulan lalu. “Kami bisa lebih sering memainkannya tanpa bola. Ini akan menarik. Saya sudah mengenal DG cukup lama dan memiliki point guard muda di bawah asuhan saya. Saya pikir ini pertama kalinya saya memilikinya sejak Kyrie (Irving).”
Darius Garland melakukan debutnya untuk Clippers pada Senin malam, hampir satu bulan setelah perdagangan yang mengirimnya dari Cleveland ke Los Angeles. (Jack Gorman/Getty Images)
(Jack Gorman melalui Getty Images)
Leonard memimpin Clippers pada Senin malam dengan 23 poin dan delapan rebound. Kris Dunn menambahkan 16 poin, 7 rebound, dan 7 assist.
Iklan
Brandin Podziemski memimpin Warriors dengan 22 poin setelah ia memasukkan sembilan dari 18 tembakannya. Nate Williams menyelesaikan dengan 18 poin dari bangku cadangan, dan Al Horford menambahkan 17 poin. Warriors kalah menjadi 31-30, yang merupakan kekalahan kedua berturut-turut.
Meskipun Garland dan Lue mungkin membutuhkan waktu untuk mengatasi masalah dan membangun ritme kerja, dia tampaknya bersemangat untuk memanfaatkan peluang yang ada di hadapannya di Los Angeles. Dalam jangka pendek, Garland akan berpasangan dengan sayap dua arah elit Leonard, yang telah tampil di level All-NBA musim ini, dan melihat apakah Clippers tidak dapat membuat keributan yang tidak terduga di musim semi.
Dan ke depan, Garland, yang terikat kontrak hingga musim 2027-28, memiliki peluang untuk menjadi sosok penting untuk fase berikutnya dari franchise Clippers, apa pun bentuknya.
“Saya baik-baik saja dengan perubahan ini,” Garland baru-baru ini memberi tahu Marc J. Spears dari Andascape. “Ketika hal ini pertama kali terjadi, saya agak skeptis. Namun saya tidak bisa menolak kesempatan ini untuk bermain dengan Hall of Famer lain (Leonard) dan menguasai bola hampir 99% sepanjang waktu. (…) Saya berada dalam situasi bagus lainnya di sini di LA, mencoba melakukan sesuatu, mencoba membangun kembali seluruh merek Clippers, dan mencoba menjadikannya salah satu tim terbesar di LA”
Itu tugas yang berat: Untuk mencapainya akan membutuhkan kesuksesan musim reguler yang dialami Garland di Cleveland musim lalu, dan kesuksesan pascamusim yang belum pernah diraihnya maupun Clippers. Apakah mereka akan sampai di sana masih harus dilihat; Namun, setelah sebulan yang terasa sangat panjang, prosesnya akhirnya dimulai Senin malam.
“Apa pun yang T-Lue inginkan dari saya, apa pun posisi yang dia inginkan, saya akan melakukan itu,” kata Garland kepada wartawan setelah perdagangan. “Saya di sini untuk memenangkan pertandingan.”
