HOUSTON — Penangkap tim AS Cal Raleigh mengatakan “tidak ada masalah” antara dia dan rekan setimnya di Seattle Mariners Randy Arozarena, yang melontarkan sumpah serapah setelah Raleigh menolak untuk memukulnya sebelum melakukan pukulan dalam pertandingan Bisbol Dunia Klasik Amerika Serikat melawan Meksiko pada Senin malam.
“Saya suka Randy. Benar,” kata Raleigh. “Saya benci hal ini. Tidak ada masalah. Ketika kami kembali ke Seattle, dia adalah saudara laki-laki saya. Kami adalah keluarga. Saya sudah menghubunginya, jadi ini hanya lingkungan yang kompetitif dan saya tahu dia akan menginginkan hal yang sama untuk saya ketika kami berada di tim dan baseball playoff. Saya hanya memiliki tanggung jawab untuk rekan satu tim saya di sini saat ini dan negara saya, dan emosi saya semakin tinggi.”
Arozarena, yang dua kali menjadi pemain luar All-Star, tampaknya menyerang runner-up MVP Liga Amerika itu setelah Arozarena mengulurkan tangan ke arah Raleigh dan sikap itu tidak dibalas dengan kemenangan 5-3 Amerika Serikat atas Meksiko. Di WBC 2023, catcher AS Will Smith melakukan hal yang sama ketika Arozarena mengakuinya sebelum melakukan pukulan.
Berbicara kepada jurnalis Meksiko Luis Gilbert dalam bahasa Spanyol, Arozarena menggunakan bahasa gaul Kuba dan Meksiko yang tidak senonoh untuk menghina Raleigh, dengan mengatakan bahwa dia bisa “pergi— pergi” dan “masuk neraka”. Arozarena menambahkan bahwa Raleigh mengatakan kepadanya “senang bertemu denganmu” — dan bahwa Raleigh “dapat mendorongnya dengan jujur.”
Raleigh mengatakan dia berbicara dengan Arozarena pada hari Selasa dan “ini bukan masalah besar sama sekali. Jadi kami adalah teman baik dan kami akan terus menjadi teman baik dan saya pikir kami hanya menikmati bersaing satu sama lain saat ini.”
Masih belum jelas apakah Arozarena, yang lahir di Kuba tetapi membelot ke Meksiko dan menjadi warga negara Meksiko pada tahun 2022, benar-benar kesal dengan Raleigh atau mengejek pemimpin Mariners, yang mencetak rekor home run oleh seorang penangkap tahun lalu dengan 60. Pasangan ini telah menjadi rekan satu tim sejak Arozarena diperdagangkan dari Tampa Bay ke Seattle selama musim 2024.
Manajer Tim AS Mark DeRosa mengatakan Raleigh telah berbicara dengan Arozarena sebelum pertandingan tentang tidak menempatkan Raleigh dalam posisi yang berpotensi menyinggung rekan setimnya di AS dengan mengakui permohonan Arozarena. Meskipun Raleigh mengakui insiden tersebut sebelum pertandingan final pool-play Tim AS hari Selasa melawan Italia, dia tidak menjawab pertanyaan dari wartawan setelah memberikan pernyataan.
Manajer Mariners Dan Wilson, yang ditanya tentang pertukaran itu pada Selasa malam, mengatakan dia berharap untuk segera berbicara dengan Arozarena dan Raleigh.
“Orang-orang ini adalah atlet yang luar biasa karena daya saing mereka, dan di situlah mereka berada, dan itulah mengapa mereka mencapai level yang mereka capai,” kata Wilson kepada wartawan, menurut The Seattle Times. “Tetapi saya juga tahu bahwa tim kami sangat mencintai satu sama lain, dan salah satu unsur utama yang kami miliki di clubhouse itu, adalah seberapa besar mereka mencintai satu sama lain. Jadi saya rasa ini tidak akan menjadi masalah apa pun.”
Aaron Judge melakukan dua pukulan homer dan Roman Anthony menambahkan tembakan tiga kali untuk membuat Amerika Serikat unggul 5-0, yang membuat Meksiko kalah pertama di WBC. AS meningkat menjadi 3-0 dan akan bertemu Italia (2-0) pada Selasa malam, berusaha mengamankan tempat di perempat final di Houston akhir pekan ini.
Jarren Duran mencetak dua gol untuk Meksiko (2-1), yang akan menghadapi Italia pada Rabu malam di pertandingan terakhir permainan Pool B yang kemungkinan akan menentukan tim kedua yang melaju.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
