ARLINGTON – Anda tidak akan bisa mengetahuinya dengan melihat skor di kotak, tapi Ben Rice mengklaim keunggulan home run tim Yankees pada Senin malam. Aaron Judge memastikan itu hanya berlangsung sekitar dua menit.
Rice dan Judge kembali berturut-turut di inning ketiga dengan home run ke-10 dan ke-11 mereka musim ini, dan Jazz Chisholm Jr. juga berusaha keras untuk melanjutkan rekor panasnya saat Yankees mengalahkan Rangers, 4-2, di Globe Life Field.
“Saya tidak bisa membiarkan dia menangkap saya di homer; saya harus memastikan saya mendapatkannya setelah itu,” kata Judge. “Benny Rice telah menjadi pemicu kami sepanjang tahun, dan dia akan terus melakukan hal itu.”
Dalam apa yang digambarkan oleh manajer Aaron Boone sebagai “tunggu momen bir Anda”, Rice dan Judge menjadi pasangan kedua rekan satu tim Yankees yang mencapai 10 homer atau lebih dalam 29 pertandingan pertama klub, suatu prestasi yang sebelumnya hanya dicapai oleh Yogi Berra dan Mickey Mantle (1956).
“Saya hanya mencoba untuk membuatnya tetap jujur; membuat dia tetap termotivasi. Dia menjadi sedikit berpuas diri,” kata Rice sambil mengedipkan mata. “Saya tidak tahu berapa lama ini akan berlangsung, tapi saya menikmatinya sekarang, sedekat ini.”
Tendangan Hakim tidak mendarat jauh dari tempat ia mencetak salah satu homer kariernya yang paling berkesan, yang ke-62 di musim 2022, yang melampaui Roger Maris (61) sebagai raja home run satu musim di Liga Amerika.
Bahkan sebelum hal itu terjadi, posisi Judge sebagai superstar elit sudah aman. Kini, sang kapten melihat Rice muncul sebagai seseorang yang berada pada level yang sama.
“Ini adalah acara TV yang harus ditonton pada saat ini, ketika dia melangkah maju,” kata Judge. “Tidak masalah jika tidak ada orang yang bermain, kawan, dalam situasi yang sulit. Dia akan melakukan sesuatu dengan keras, atau dia akan berjalan dan mengoper tongkat estafet. Sangat mengesankan untuk ditonton, dan saya mendapat kursi di barisan depan, memukul tepat di belakangnya sekarang. Itu membuat pekerjaan saya mudah ketika dia melakukan itu.”
Judge tahu lebih baik untuk tidak membuat rencana liburan selama jeda All-Star, dan ini juga belum terlalu dini untuk mulai memikirkan pencalonan Rice. 1.191 OPS miliknya berada di urutan kedua di Major setelah Yordan Alvarez dari Astros (1.220), dengan Judge (1.010) tidak jauh di belakangnya. Hakim mengatakan dia melihat hal ini akan terjadi.
“Anda melihat angka-angka mendasarnya dan tahu bahwa ini hanyalah masalah waktu bagi orang seperti itu,” kata Judge. “Bagi dia untuk memulai dengan apa yang dia miliki dan miliki keyakinan serta kepercayaan untuk mengatakan, ‘Hei, tempat saya berada di sini, dan saya bisa melakukan apa yang perlu saya lakukan di level tertinggi.’ Saya tidak sabar untuk melihat apa yang dia lakukan tahun ini. Ini akan sangat mengesankan. Dia salah satu pemukul terbaik dalam permainan.”
“Saya senang saya tidak harus menghadapi mereka, anggap saja seperti itu,” kata Fried, yang membiarkan empat pukulan dan menjalani dua kali dalam enam babak tanpa gol. “Mereka adalah dua pemukul terbaik dalam permainan, dan mereka melihat bola dengan baik. Anda tahu bahwa mereka juga saling memberi umpan.”
“Bukannya saya tidak akan melakukannya lagi, tapi kami akan memberinya waktu,” kata Fried. “Jika terasa alami dan terasa pas, saya akan kembali melakukannya.”
Ketiga homer Yankees dipukul Jack Leiter, yang menyerah empat run selama enam inning. Homer Chisholm adalah yang ketiga dalam tujuh game terakhir, dan dia memukul 0,357 (10-untuk-28) dengan tujuh RBI selama rentang tersebut.
Joc Pederson melakukan homer terlambat dari Camilo Doval saat bullpen bergetar, dengan kesalahan Chisholm memperpanjang beban kerja David Bednar di set kesembilan.
“Agak tidak pasti di sana,” kata Boone.
Homer Hakim adalah yang ke-379 dalam karirnya, menyamai Orlando Cepeda dan Tony Perez di urutan ke-75 sepanjang masa. Sementara Judge telah mengumpulkan pukulan dalam 16 dari 18 pertandingan terakhirnya, Yankees bahkan tidak percaya dia sudah terkunci sepenuhnya.
Seperti yang dikatakan Boone, “Saya baru saja menerima bahwa dia berbeda dari orang lain. Dia memainkan permainan yang berbeda.”
Dan mengingat hal itu, kehadiran Judge membuatnya menjadi pelindung sempurna di belakang seseorang seperti Rice, yang menyarankan agar dia dan Judge bisa melanjutkan pertarungan ringan semacam ini sepanjang musim panas.
“Saya pikir kita sedang melihatnya di lantai sekarang, dan itu agak gila,” kata Rice. “Tapi dia terlihat sangat bagus. Pendekatannya selalu hebat. Jelas, kekuatannya selalu ada. Dan dia adalah pemimpin kami, dia seorang kapten. Sungguh menyenangkan memiliki dia bersama kami setiap hari.”
