Jarang ada perlombaan Sepatu Emas Piala Dunia yang terasa seberkualitas ini.
Biasanya, perjuangan untuk finis sebagai pencetak gol terbanyak turnamen adalah gabungan dari beberapa talenta elit dan beberapa paket kejutan yang menarik perhatian pada waktu yang tepat. Namun, dalam turnamen ini, papan peringkat telah menjadi klub eksklusif, hanya diperuntukkan bagi penyerang papan atas dan ternama saja.
Lionel Messi dari Argentina dan Kylian Mbappe dari Prancis masing-masing memimpin dengan enam gol, dengan Erling Haaland dari Norwegia dan Harry Kane dari Inggris tertinggal satu gol, sementara Vinicius Junior dari Brasil dan rekan setim Mbappe Ousmane Dembele masih mencatatkan empat gol.
Ini adalah kecepatan yang luar biasa, yang telah mengangkat Messi dan Mbappe ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Keduanya kini melampaui rekor Miroslav Klose yang sebelumnya mencetak 16 gol di Piala Dunia, dengan Messi 19 gol dan Mbappe 18 gol. Tapi ada rekor lain yang bisa dibilang lebih mengesankan yang kini ada di depan mata mereka: 13 gol penyerang Prancis Just Fontaine pada turnamen 1958, masih menjadi yang terbanyak dibandingkan pemain mana pun di satu Piala Dunia.
Tampaknya rekor ini ditakdirkan untuk tetap berada di luar jangkauan. Fontaine berasal dari era sepak bola Piala Dunia yang lebih longgar dan lebih bebas mencetak gol, sebelum blok pertahanan yang disiplin, analisis lawan yang terperinci, dan peningkatan kondisi fisik mengurangi ruang yang tersedia untuk penyerang modern. Pemain terakhir yang mencapai angka dua digit di Piala Dunia adalah pemain Jerman Gerd Muller, yang mencetak 10 gol di Meksiko 1970.
Namun perluasan turnamen menjadi 48 tim telah membuka pintu bagi hasil panen saat ini. Sekarang ada babak sistem gugur tambahan, sementara lapangan yang lebih besar pasti akan memperlebar kesenjangan antara tim terkuat dan terlemah. Jumlah gol mengalir sebesar 2,94 per pertandingan, angka tertinggi sejak Meksiko 1970, dan margin kemenangan rata-rata mencapai 2,18, terbesar sejak 1974.
Fanatik Fontaine akan menunjukkan bahwa dia mencapai total 13 gol hanya dalam enam pertandingan, sementara Messi dan kawan-kawan bisa memiliki dua pertandingan tambahan untuk merombaknya. Namun Messi, yang akan memainkan pertandingan babak 32 besar melawan Cape Verde pada hari Jumat, menyamai gol Fontaine untuk mencetak gol. Seperti yang ditunjukkan grafik di bawah, turnamennya mengikuti pola penilaian pertandingan demi pertandingan yang sama, dengan Haaland, Kane, dan Mbappe hanya tertinggal saja.
Meskipun tingkat gol Fontaine luar biasa, ia tidak memegang rekor gol terbanyak per pertandingan di satu turnamen (dari para pemain yang telah membuat setidaknya tiga penampilan — jangan lupakan Ernst Wilimowski). Kehormatan itu menjadi milik striker Hongaria Sandor Kocsis, yang mencetak 11 gol dalam lima pertandingan pada tahun 1954. Jika mereka mempertahankan level mereka saat ini, tim asuhan Mbappe, Haaland, dan Messi semuanya akan masuk dalam 15 besar tingkat pencetak gol turnamen tunggal dalam sejarah Piala Dunia, lebih tinggi daripada yang mana pun sejak tahun 1970.
Ada beberapa perdebatan mengenai apakah rekor Fontaine harus diperhitungkan. Empat gol terakhirnya di turnamen ini dicetak di perebutan tempat ketiga melawan Jerman Barat. Perebutan tempat ketiga pada dasarnya adalah pertandingan yang tidak ada artinya, karena dua semifinalis yang kalah dan kecewa memperebutkan medali perunggu yang akan segera dilupakan. Beberapa orang berpendapat bahwa rekor pertandingan seperti itu harus dihapuskan dari buku rekor, termasuk gol tercepat dalam sejarah Piala Dunia, yang dicetak oleh pemain Turki Hakan Sukur, setelah 11 detik, melawan Korea Selatan pada perebutan tempat ketiga tahun 2002.
Bagaimanapun, kecil kemungkinannya FIFA akan mendiskreditkan salah satu dari “104 Super Bowl” mereka. Sebaliknya, mereka yang ingin mengejar sejarah harus fokus mencetak gol dan bermain di pertandingan sebanyak mungkin.
Di sinilah banyaknya penyerang berkualitas tinggi memberikan turnamen ini peluang yang lebih baik daripada kebanyakan turnamen lainnya. Empat pemain dengan lima gol atau lebih setelah empat putaran pertandingan belum pernah terjadi sejak tahun 1938, sebuah turnamen yang tidak dapat dibandingkan secara ketat karena menggunakan pertandingan ulangan untuk pertandingan seri. Ini berarti akan ada lebih banyak kartu domino yang akan jatuh sebelum perlombaan Sepatu Emas kehilangan para pencetak gol elitnya.
Dengan rata-rata mencetak dua gol per pertandingan, dan pertandingan babak 32 besar Argentina masih akan datang, Messi berada di posisi terdepan untuk mengungguli Fontaine. Menggunakan Atletik probabilitas perkiraan turnamen, dan mengingat bahwa semifinalis dijamin akan memainkan satu pertandingan lagi, baik itu perebutan tempat final atau ketiga, Messi diperkirakan akan memainkan 3,8 pertandingan lagi.
Dengan asumsi dia mempertahankan tingkat mencetak golnya saat ini di seluruh pertandingan yang diperkirakan, dia diproyeksikan akan menyelesaikannya dengan 13,7 gol. Sementara itu, Mbappe diperkirakan akan finis di peringkat 11, dengan pesaing lainnya diproyeksikan lebih rendah karena mereka dianggap kecil kemungkinannya untuk mencapai tahap terakhir. Namun, prakiraan dan probabilitas pada akhirnya hanyalah tebakan; Piala Dunia mempunyai kebiasaan membuang logika dan akal sehat. Mbappe memang mencetak hat-trick di final 2022.
Akankah salah satu dari superstar ini memecahkan rekor Fontaine? Mungkin, Mungkin saja.
