Brasil kembali bernapas.
Pemenang Piala Dunia lima kali itu berada dalam bahaya merosot ke titik terendah dalam sejarah di turnamen yang mereka dominasi lebih banyak dibandingkan negara lain setelah kalah dari Jepang di Houston.
Tim asuhan Carlo Ancelotti tampil hambar di babak pertama namun kebangkitan yang menginspirasi – diakhiri dengan gol dari Casemiro dan gol kemenangan di menit-menit akhir dari Gabriel Martinelli – memastikan kemenangan dramatis 2-1 dan satu tempat di babak 16 besar, di mana mereka akan menghadapi Norwegia atau Pantai Gading.
Di Sini, Atletik para ahli menganalisis poin pembicaraan utama.
Seberapa besar dampaknya bagi Brasil?
Marginnya tampak sempit, namun Brasil lebih dari pantas untuk mengalahkan Jepang dan melaju ke babak 16 besar.
Seandainya Brasil tersingkir, bisa dibilang ini akan menjadi penampilan terburuk mereka di Piala Dunia – jika bukan yang paling traumatis, mengingat semifinal tahun 2014 – sejak tahun 1966, dalam hal kemajuan mereka ke turnamen tersebut. Itu adalah kali terakhir mereka tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia: hanya ada 16 tim di turnamen tersebut, jadi meskipun sulit untuk membandingkan turnamen tersebut dengan turnamen ini, tidak mencapai babak 16 besar di sini akan menjadi pukulan besar.
Hal ini akan membuat pertaruhan yang mereka ambil dalam menunjuk seorang non-Brasil, Carlo Ancelotti, tampak tidak ada gunanya: mereka menukar tradisi mereka… demi ini?
Saat ini, mereka sudah lolos, dan pertandingan ini memberikan alasan mengapa mereka mendatangkan Ancelotti, setelah serangkaian pelatih domestik yang kacau tidak bisa memahami tim ini.
Tekanan terhadap tim atau pelatih Brasil mana pun selalu luar biasa. Tapi, seperti biasa, Ancelotti adalah orang paling keren di Houston.
Bisakah tim ini memenangkan semuanya? Sebelum pertandingan, Ancelotti mengatakan tidak ada favorit yang menonjol: tentu saja, sekali lagi dia benar.
Nick Miller
Bagaimana langkah Martinelli?
Gabriel Martinelli telah tumbuh menjadi sosok yang mampu mewujudkan momen-momen besar di Arsenal, dan kini telah mentransfer keterampilan itu ke panggung terbesar sepakbola dunia.
Selama bertahun-tahun di London utara, ia telah mencetak gol penentu kemenangan dan penyeimbang di menit-menit akhir dan Manchester City, Liverpool, Chelsea, dan banyak lagi. Satu-satunya golnya di Premier League musim lalu, melawan Manchester City, terbukti sangat penting karena membuat Arsenal mendapatkan satu poin yang bisa membuat perburuan gelar mereka semakin sulit.
Kini di Amerika Utara, aspek paling menarik dari cameo Martinelli adalah penempatan posisinya. Sejak Carlo Ancelotti memanggil pemain berusia 25 tahun itu, dia ditempatkan lebih sentral dari biasanya untuk Arsenal.
Sepertinya, dengan umpan silang Brasil ke dalam kotak penalti, dia berada di posisi yang tepat untuk memberikan sentuhan akhir pada suatu saat. Baginya, berada di posisi tengah di akhir waktu tambahan bukanlah sebuah kejutan bagi pelatih kepala Brasil tersebut, namun bukan hal yang tidak diinginkan.
Gabriel Martinelli mencetak gol kemenangan yang dramatis (Molly Darlington/Getty Images)
Brasil mungkin tidak tampil meyakinkan di babak pertama, namun reaksi mereka setelah turun minum dan penempatan posisi Martinelli terbukti penting untuk menghindari kekalahan.
Seni Batuan
Bagaimana Suzuki dan Jepang menahan Vinicius Jr?
Jepang tampil luar biasa di babak pertama, namun salah satu tujuan utama mereka menjelang pertandingan babak 32 besar adalah menghentikan Vinicius Jr, yang merupakan ancaman serangan utama Brasil.
Pemain berusia 25 tahun itu telah mengantongi empat gol dalam tiga pertandingan pembukaannya, namun pemain nomor 7 Brasil itu dibuat frustrasi oleh Jepang sebelum jeda saat timnya kesulitan untuk mematahkan formasi 5-4-1 yang sangat disiplin.
Menempatkan dirinya di antara Ritsu Doan (bek sayap kanan) dan Takehiro Tomiyasu (bek tengah kanan) di 45 menit pertama, Vinicius tidak mampu menguasai bola di area berbahaya — sering kali berusaha menangkap bola dari belakang dibandingkan menerima bola melebar dan melaju ke depan.
Mengingat Brasil jarang menempatkan lima pemain di lini belakang Jepang untuk menyamai pemain mereka, Doan dan Tomiyasu mampu bergantian melompat ke depan dan menutup Vinicius setiap kali dia terlihat mengancam. Dengan ruang yang terbatas, hal ini memaksa Vinicius Jr yang frustrasi untuk sesekali masuk lebih dalam dan lebih ke tengah untuk menempatkan dirinya dalam permainan – meskipun dari posisi yang jauh lebih tidak mengancam di lapangan.
Dengan permainan terbuka di babak kedua setelah penyesuaian taktis Ancelotti, Vinicius mulai menikmati permainannya – mengambil lebih banyak peran tradisional di saluran lebar untuk berlari ke arah Doan dari pinggir lapangan.
Puncaknya adalah lari luar biasa yang mengecoh Tomiyasu dan membalikkan Kaishu Sano, sebelum melakukan penyelesaian ke arah tiang jauh yang berhasil diselamatkan dengan luar biasa oleh Zion Suzuki — yang mengacungkan jempol ke bola dan mengarahkannya ke tiang.
Berkompetisi di Piala Dunia pertamanya untuk Jepang, Suzuki menjalani musim panas yang luar biasa saat ia kembali bermain di negara kelahirannya — dilahirkan di New Jersey dari ayah asal Ghana dan ibu berkewarganegaraan Jepang. Dia membantu upaya Gabriel Martinelli di saat-saat terakhir, namun tidak mampu menahannya saat kebangkitan Brasil telah selesai.
Pertarungan Vinicius dengan bek dan penjaga gawang Jepang tidak berhenti sepanjang pertandingan, namun kegigihan pemain Brasil itu membuahkan hasil setelah babak pertama yang membuat frustrasi.
Tandai Carey
Bagaimana Jepang mengalahkan Brasil di babak pertama?
Jika ada satu momen yang bisa merangkum perbedaan antara Brasil dan Jepang di babak pertama, itu adalah periode satu menit yang berujung pada gol pembuka Kaishu Sano.
Ketika lini tengah Brasil tampak berkaki panjang, dengan Casemiro yang berusia 34 tahun tampak mengejar sang pencetak gol, keberanian dan kebugaran Jepang lah yang menciptakan momen bagi mereka. Kartu kuning awal yang diterima Casemiro karena pelanggaran di luar kotak penalti Brasil mungkin berperan dalam keengganannya menjatuhkan Sano, namun ini bukan pertama kalinya ia gagal melacak gelandang lawan yang bergerak cepat dalam beberapa tahun terakhir.
Sebagian besar perhatian akan tertuju pada Sano yang mencegat umpan lepas dari Danilo dan menerobos melewati Casemiro seolah-olah dia tidak ada di sana (di bawah), tetapi jebakan yang dibuat Jepang beberapa saat sebelumnya patut mendapat pujian.
Semenit sebelum Sano mencetak gol, kiper Brasil Alisson menguasai bola mencari opsi umpan. Bukan hanya tiga pemain depan Jepang, namun empat pemain di belakang mereka juga memilih momen yang tepat untuk melakukan tekanan tinggi, sehingga memaksa Brazil untuk melakukan aksi beli.
Meskipun Jepang tidak menguasai bola setelah Brasil melakukan tendangan ke depan, kekacauan yang terjadi sejak saat itu membuat permainan menjadi lebih terbuka dibandingkan sebelumnya, dan Sano berada di posisi yang tepat untuk memanfaatkannya.
Kekuatan lari Sano melawan Casemiro juga seharusnya tidak mengejutkan, karena ia berada di peringkat ketiga Bundesliga untuk jarak tempuh musim lalu, dengan 401,1 km.
Dari sudut pandang Brasil, usia sepertinya selalu menjadi penghalang bagi mereka di musim panas ini. Gabriel Magalhaes menjadi bek termuda mereka saat melawan Jepang (28) bersama Danilo (34), Marquinhos (32) dan Douglas Santos (32).
Namun kekurangan Casemiro di bagian kaki, tentu ia gantikan dengan kepalanya. Gelandang Manchester United ini mencetak lebih banyak sundulan dibandingkan pemain Premier League mana pun musim lalu (delapan — Virgil van Dijk berada di posisi tertinggi berikutnya dengan lima sundulan) dan berada di posisi sempurna di tiang belakang untuk menyambut umpan silang Gabriel. Brasil bisa kehilangan dia di babak 16 besar jika cedera yang memaksanya keluar menjelang akhir pertandingan ini terbukti serius.
Seni Batuan
Apa yang dilakukan Ancelotti untuk membalikkan keadaan?
Ada desakan besar bagi Endrick untuk berada di tim Brasil ini sejak awal Piala Dunia, namun rasanya seperti pertaruhan besar bagi Carlo Ancelotti untuk memasukkannya menggantikan Lucas Paqueta yang cedera di babak pertama.
Brasil sempat kewalahan di lini tengah pada 45 menit pertama, seperti yang dijelaskan Art de Roche di atas, jadi memasukkan pemain depan sebagai gelandang dan menerapkan sistem 4-2-4 bisa jadi akan menimbulkan masalah. Sebaliknya, hal ini terbukti merupakan langkah yang menginspirasi.
Dua pemain sayap Brasil, Vinicius Jnr dan Rayan, berpelukan di pinggir lapangan, dan meskipun naluri mereka dalam menguasai bola adalah menyerang di tengah lapangan, hal ini membuat permainan menjadi tegang, membuat tekanan Jepang yang terus-menerus menjadi kurang efektif dan menciptakan lebih banyak peluang umpan silang.
Mereka nyaris mencetak gol dalam salah satu kemelut di mulut gawang di Piala Dunia, kemudian menyamakan kedudukan ketika salah satu umpan silang tersebut, dari sumber yang tidak terduga yaitu Gabriel Magalhaes, disundul oleh Casemiro.
Hal itu, dipadukan dengan kelincahan dan keterampilan Vinicius, adalah cara Brasil bangkit kembali.
Nick Miller
Casemiro mencetak gol penyeimbang Brasil (Molly Darlington/Getty Images)
Siapa yang akan bermain melawan Brasil selanjutnya?
Brasil akan menghadapi Norwegia atau Pantai Gading pada babak 16 besar di New York New Jersey pada 5 Juli (pukul 16.00 ET).
