ST. LOUIS — Meskipun butuh waktu hingga 28 Juli untuk melihatnya, sebuah skenario yang tampaknya lebih masuk akal sebelum musim dimulai akhirnya tiba.
Untuk pertama kalinya pada tahun 2026, Cardinals berada di bawah 0,500.
Pada Selasa malam di Busch Stadium, Cardinals kalah untuk game ketiga berturut-turut dan kelima kalinya dari enam pertandingan di kandang sendiri, kalah 10-2 dari Cubs. Rekor mereka turun menjadi 53-54.
Dengan bermain sebaik yang mereka lakukan di awal musim, mungkin saja Cardinals membuatnya terlalu mudah bagi penonton untuk merevisi sejarah tentang apa yang seharusnya terjadi musim panas ini.
Mereka membangun keunggulan lebih awal, memanfaatkan output tenaga yang sangat besar untuk menempati posisi yang menguntungkan di klasemen. Setelah beberapa saat menonton pertandingan bisbol yang dimenangkan secara kebetulan, sudah menjadi kebiasaan untuk mengaburkan batas ekspektasi.
Louis Cardinals 2026 tidak pernah dirancang untuk kebal terhadap kesia-siaan. Pada hari Selasa, itu terjadi untuk salah satu pemain tim yang paling konsisten karena Michael McGreevy mengizinkan lebih banyak run (tujuh) daripada rekor out (lima).
Awal pekan ini, manajer Cardinals Oliver Marmol menguraikan metode kegilaan dalam menggiring kelompok muda melalui masa seperti ini.
“Meskipun membuat frustrasi, saya menyukai pemikiran staf kami,” kata Marmol. “Tahun-tahun sebelumnya, akan ada tingkat frustrasi yang sangat tinggi terhadap hal ini. Dan staf kami, saya memberi mereka banyak pujian, karena mereka kadang-kadang menghalangi saya untuk benar-benar memahami apa tugasnya.”
Jadi, Marmol tidak menikmati kekalahan lebih dari orang berikutnya. Faktanya, sepertinya dia kurang menghargainya dibandingkan orang berikutnya. Namun dia dan stafnya memahami bahwa kunci dalam hari-hari yang kalah adalah momen pengajaran yang mereka adakan.
“Anda harus berjalan berturut-turut, dan kemudian Anda melakukan pergantian pemain untuk mengakhiri inning,” kata Marmol. “Anda tidak bisa membicarakan situasi tersebut sebelum hal itu terjadi, bukan? Pikirkan semua situasi yang harus Anda pikirkan secara matang. Jadi, hal itu harus terjadi, lalu Anda bisa duduk dan berkata, ‘Oke, inilah alasan mengapa hal itu tidak bisa terjadi. Dan inilah cara inning besar terjadi. Dan inilah cara Anda melepaskannya.’ Dan hal ini menjadi lebih nyata setelah Anda dapat melakukan percakapan berdasarkan kejadian tersebut dan mereka mengalaminya, sisi buruknya.
“Tetapi staf kami fokus untuk menemukan semua peluang tersebut dan menyuarakannya saat kami membangun hal ini, yang menurut pendapat saya berbeda dari tahun-tahun sebelumnya dalam cara penanganannya.”
Setelah pertandingan ledakan pertamanya musim ini, McGreevy menegaskan betapa dia ingin melihat dirinya dan rekan setimnya di Cardinals kembali bermain dengan cara yang memungkinkan mereka melampaui ekspektasi hingga saat ini.
“Saya pikir di saat-saat seperti ini, Anda harus ingat seperti apa tahun ini – tidak seharusnya seperti apa – tetapi ada ekspektasi terhadap kami,” kata McGreevy. “Saya pikir kami telah melampaui ekspektasi tersebut. Namun kami harus memastikan bahwa kami mengambil langkah mundur, bermain dengan cara kami bermain sejak awal. Ini seperti, ‘Hei, bermainlah dengan bebas.’ Tidak perlu bersusah payah untuk melakukan pukulan, atau saya harus membuat lemparan yang sempurna-sempurna, dan itu akan membuat saya keluar dari situ. Itu semua adalah bagian dari proses.”
Baru-baru ini setelah jeda All-Star, Anda bisa menyipitkan mata dan melihat Cardinals mempertahankan tekanan mereka. Sekarang, tanda panah menunjuk dengan tegas ke arah penjualan barang-barang jangka pendek menjelang Batas Waktu Perdagangan CT pukul 17.00 pada hari Senin.
Dalam beberapa timeline alternatif di mana Cardinals keluar dari jeda All-Star seperti gangbuster, menyebutkan kemenangan dengan cara yang mirip dengan frekuensi kekalahan mereka saat ini, itu mungkin menjadi lebih menarik. Lagi pula, hasilnya mungkin tidak akan banyak berubah.
Reaksi masyarakat mungkin berbeda. Fans mungkin akan lebih terkejut melihat pergerakan penjualan datang dari tim secara lebih menyeluruh dalam percakapan pascamusim. Tapi hasilnya selalu ditakdirkan untuk menjadi hasilnya.
“Hanya ada keyakinan nyata saat ini untuk tidak berada di tengah-tengah,” kata Marmol. “Ini akan menjadi hal yang menarik bagi semua orang di gedung ini dan semua orang yang senang menonton kami. Karena kami memiliki pemahaman yang nyata, kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, dan ada jalur yang jelas tentang bagaimana kami ingin mencapainya. Dan saya memiliki keyakinan penuh bahwa kami akan melaksanakannya dengan baik.”
