Carmel-by-the-Sea memotong dana untuk pemasaran karena ‘overtourism’

CARMEL-BY-THE-SEA — Pada suatu sore baru-baru ini di komunitas pantai yang kaya ini, puluhan mobil merangkak di sepanjang Ocean Avenue untuk mencari tempat parkir di tepi jalan. Klakson berbunyi. Petugas penegak parkir menilang kendaraan yang melebihi batas waktu dua jam.

Carmel-by-the-Sea sudah lama terbiasa dengan keributan seperti itu di akhir pekan yang bermandikan sinar matahari, namun saat itu hari Rabu mendung. Dengan dibukanya kembali jalur Highway 1 yang ikonik yang menghubungkan San Francisco ke Los Angeles setelah bertahun-tahun perbaikan, berbondong-bondong wisatawan datang ke kawasan Semenanjung Monterey ini untuk menikmati pantainya yang Instagramable, pondok buku cerita, restoran elegan, dan etalase butiknya.

Dampaknya adalah semakin banyaknya sampah di jalanan, kemacetan yang hampir tiada henti di sepanjang koridor ritel kuno Carmel, lingkungan perumahan yang dipenuhi dengan mobil yang diparkir – dan semakin membuat frustrasi warga. “Jujur saja, mereka marah mengenai hal ini,” kata anggota dewan Hans Buder pada pertemuan publik baru-baru ini. “Mereka merasa ada terlalu banyak pariwisata, ada overtourism.”

Menanggapi ratusan keluhan dari penduduk setempat, dewan kota memangkas hampir $300.000 dana pemasaran tahunan ke biro pariwisata regional bulan lalu. Namun keputusan tersebut juga membuat banyak orang bertanya-tanya: Seperti apa tempat wisata populer ini jika jumlah wisatawannya jauh lebih sedikit?

“Sulit untuk membayangkannya,” kata Anthony Carnazzo, salah satu pemilik Stationaery, sebuah restoran ramai di pusat kota yang terkenal dengan panekuk kentang renyah raksasa. “Karmel adalah pariwisata.”

Perdebatan ini telah memaksa sekitar 3.200 penduduk Carmel sepanjang tahun untuk bergulat dengan hubungan kompleks kota tersebut dengan industri dominannya.

Ada yang yakin Carmel sudah mencapai kapasitas kunjungannya dan tidak perlu repot menarik lebih banyak wisatawan. Seperti yang ditegaskan oleh penampakan keluarga Obama, Taylor Swift, dan Bradley Cooper baru-baru ini, komunitas seni yang terletak 120 mil di selatan San Francisco ini bukan sekadar tempat perhentian di salah satu jalan raya paling ikonik di California. Ini adalah tujuan tersendiri.

Namun warga lainnya, termasuk banyak pemilik usaha kecil, khawatir bahwa hambatan terhadap pariwisata akan berdampak buruk.

“Saya mendengar dari orang-orang yang ingin menghilangkan pengunjung, namun mereka lupa bahwa pariwisatalah yang membangun kota ini,” kata Walikota Dale Byrne. “Tanpa itu, saya bahkan tidak ingin memikirkan di mana kita akan berakhir.”

Dewan kota hanya setuju untuk mengembalikan dana pemasaran setelah biro pariwisata Monterey County, See Monterey, berjanji untuk menggunakan sebagian dari uang tersebut untuk studi “manajemen pengunjung” di Carmel. Laporan yang akan dirilis pada bulan November ini akan merekomendasikan perubahan pada bidang parkir dan infrastruktur, serta memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai tren pengunjung.

Untuk saat ini, Carmel belum mengetahui jumlah pasti pengunjung. Pendapatan pajak hotel melonjak 12% ke rekor $9,3 juta pada tahun fiskal lalu, meskipun hal ini sebagian mencerminkan tarif kamar yang lebih tinggi — tingkat hunian hanya meningkat dari sekitar 66% menjadi 69%.

Menurut dewan pariwisata lokalnya, Visit Carmel, komunitas seluas 1 mil persegi di sepanjang Pantai Tengah California ini bergantung pada pengeluaran pengunjung sebesar 60% dari anggaran tahunannya. Ketergantungan itu semakin terlihat jelas. Mengingat Carmel menghadapi perkiraan defisit anggaran lima tahun sebesar $64 juta, maka Carmel mungkin memerlukan lebih banyak pariwisata untuk menghindari pemotongan layanan penting kota seperti polisi dan pemadam kebakaran.

Namun Carmel lamban – bahkan keras kepala – dalam membangun infrastruktur yang diperlukan untuk mengakomodasi volume pengunjung yang membengkak.

Sebuah pusat kota yang sudah sepi tempat parkir baru-baru ini kehilangan 45 tempat parkir karena undang-undang keselamatan lalu lintas California yang baru. Namun tidak satu pun solusi pilihan Walikota Byrne – lebih banyak garasi parkir atau bahkan semacam layanan antar-jemput atau operasi valet yang ekstensif – mendapatkan banyak perhatian.

Mungkin hal ini bukanlah hal yang mengejutkan di tengah masyarakat yang masih belum mempunyai lampu jalan, belum ada lampu lalu lintas, belum ada trotoar di kawasan pemukiman, belum ada meteran parkir, belum ada restoran cepat saji, dan belum ada kotak surat.

Hanya dua bulan yang lalu, setelah lebih dari satu abad perdebatan, Carmel akhirnya mulai menetapkan nomor jalan untuk setiap bisnis, gedung pemerintah, dan rumah-rumahnya, menghilangkan sistem nama rumah dan petunjuk arah yang sering membingungkan berdasarkan persimpangan terdekat.

Namun keunikan seperti itu telah menjadi bagian dari daya tarik kota ini sejak awal tahun 1900-an. Dikembangkan sebagai tempat peristirahatan di tepi pantai, dengan lorong-lorong berkelok-kelok dan rumah-rumah kayu yang mengingatkan kita pada desa Eropa, tempat ini menjadi surga bohemian bagi para seniman dan penulis termasuk Jack London. Saat Clint Eastwood menjabat sebagai wali kota pada pertengahan 1980-an, Carmel menjadi pilihan utama para elit Hollywood yang mencoba berlibur di akhir pekan romantis atau bermain golf di dekat Pebble Beach.

Bagi penduduk lokal seperti Karyl Hall, perdebatan tentang “overtourism” sudah ada sejak setengah abad yang lalu. Hall, yang tumbuh besar di daerah tersebut sebelum membeli rumahnya sendiri di Carmel pada tahun 1990, teringat akan kartun populer yang diterbitkan di surat kabar kota, Pine Cone, pada pertengahan tahun 1970-an.

Di dalamnya, seorang pria menunggu di mobilnya sementara turis berjalan di depannya. Butuh waktu lama hingga dia berubah menjadi kerangka.

“Dari waktu ke waktu, saya memikirkan kartun itu karena masih terasa relevan,” kata Hall. “Hanya sekarang, keadaannya bahkan lebih buruk.”

Hall dan banyak rekan Karmelitnya menyalahkan massa yang menjengkelkan saat ini karena fenomena yang lebih baru: media sosial.

Dua puluh enam mil ke selatan di Big Sur, pemburu selfie menjadi sangat bermasalah sehingga pengawas Monterey County baru-baru ini mengeluarkan larangan parkir selama satu tahun di dekat Jembatan Bixby. “Dengan Instagram dan Facebook,” kata Karen Ferlito, warga Carmel yang sudah lama tinggal di Carmel, “rasanya seperti tempat-tempat ini mengiklankan diri mereka sendiri.”

Lonjakan pariwisata juga merupakan hasil dari upaya pemasaran yang terpadu. See Monterey menghabiskan sekitar 80% dari sekitar $14 juta anggaran tahunannya untuk penerbangan langsung dan pengunjung internasional, yang cenderung menghabiskan lebih banyak uang di restoran, galeri, dan toko suvenir Carmel daripada pelancong harian. Berkat penerbangan langsung dari bandara Monterey ke kota-kota besar seperti Dallas, Chicago, dan Denver, pengunjung fly-in meningkat dari 14% wisatawan daerah pada tahun 2015 menjadi 20% pada tahun 2024.

Namun Jeff Baron, satu-satunya anggota dewan yang memberikan suara menentang pengembalian dana See Monterey, tetap skeptis. Ketika See Monterey menerbitkan studinya pada musim gugur ini, Baron berkata, “Saya akan kesulitan mempercayai data yang berasal dari dewan pariwisata. Lagi pula, tugas mereka adalah membawa orang ke sini. Ada agenda yang sudah tertanam di sana.”

Rob O’Keefe, presiden dan CEO See Monterey, mengakui bahwa ini adalah “pertanyaan yang masuk akal.” Namun dia memuji kerja mitra organisasi tersebut dalam penelitian tersebut, Better Destinations LLC, yang baru-baru ini memimpin rencana pengelolaan untuk Otoritas Pariwisata Hawaii.

Saat ini, fotografer Carmel, Ian Martin, memperkirakan setidaknya ada satu hal yang tidak perlu diperdebatkan. “Di sini menjadi sangat ramai sehingga berdampak pada kenikmatan,” katanya, “baik bagi pengunjung maupun penduduk lokal.”

Ketegangan tersebut terlihat jelas pada hari Rabu yang mendung baru-baru ini.

Setelah mengendarai Honda Accord peraknya berkeliling pusat kota selama lebih dari 20 menit, seorang pelayan berwajah bayi menemukan tempat kosong tepat di seberang restorannya. Ketika dia keluar dari mobilnya dan melakukan sedikit tarian perayaan, seorang wanita muda berjalan ke arahnya. Dia sedang syuting di ponselnya, menyiarkan langsung tentang kota favorit barunya.

“Menyinggung turis,” gumam pelayan itu.