MILAN — Dia tidak perlu melakukan ini. Lindsey Vonn sudah menjadi salah satu atlet paling berprestasi yang masih hidup, pemenang Piala Dunia puluhan kali, terkenal di seluruh dunia dan menjadi inspirasi bagi jutaan anak perempuan, wanita, pemain ski.
Dia tidak perlu melakukan ini. Vonn menghabiskan waktu puluhan tahun dan empat Olimpiade berjuang melewati gelombang cedera yang akan mengakhiri begitu banyak karier lainnya. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dibuktikan kepada siapa pun.
Iklan
Dia tidak perlu melakukan ini. Setelah pensiun dari olahraga ski, Vonn menemukan kembali dirinya, menjadi seorang wirausaha, menjadi pembawa acara reality show TV, menulis memoar, merekayasa upaya amal, dan menginvestasikan waktu dan uang di dunia yang jauh dari lereng ski. Dia mengubah dirinya dari pemain ski menjadi sebuah institusi.
Dia tidak perlu melakukan ini. Tidak pensiun selalu membawa risiko – bagi banyak orang, kepastian – bahwa seorang legenda seharusnya tetap pensiun. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, hampir semua petinju dan petarung MMA yang kembali menjadi sorotan… semuanya kembali dalam keadaan mengecil, sebuah cerminan sedih dan memudar dari kejayaan masa lalu mereka.
Dia tidak perlu melakukan ini. Setelah mengalami kecelakaan yang sangat parah di Swiss hanya satu minggu sebelum Upacara Pembukaan, kecelakaan yang menyebabkan ACL-nya pecah, dia bisa saja menerima nasibnya yang memilukan dan tersingkir dari kompetisi.
Namun di sinilah dia, bukan hanya sekali lagi menjadi anggota tim ski Olimpiade AS, tetapi masih memenangkan perlombaan; tidak hanya menderita cedera, tetapi bangkit kembali dari cedera tersebut berulang kali. Bulan ini, Lindsey Vonn sekali lagi akan mengenakan bintang dan garis, sekali lagi kembali ke Cortina kesayangannya, dan menambahkan babak baru dalam karier yang diyakini semua orang — termasuk dia — telah dilakukan bertahun-tahun yang lalu.
Iklan
“Saya telah membangun kehidupan yang luar biasa di luar bermain ski, namun tidak akan pernah ada yang seperti bermain ski,” kata Vonn, 41 tahun, pada bulan Oktober. “Saya sepenuhnya memahami hal itu, dan saya merasa nyaman dengan hal itu. Tapi saya pasti akan menikmati adrenalin terakhir ini, karena saya tidak akan mendapatkannya kembali.”
(Ilustrasi Amy Monks/Yahoo Sports)
Prestasi Olimpiade selama dua dekade
Saat dia bermain ski bulan ini di Cortina d’Ampezzo, Vonn akan berkompetisi di Olimpiade kelimanya, dan yang pertama sejak 2018. Ini adalah pencapaian yang menakjubkan, namun sangat sejalan dengan alur kehidupan Vonn. Lahir di Minnesota pada tahun 1984, saat berusia 9 tahun ia menyatakan bahwa ia ingin bermain ski di Olimpiade Musim Dingin… dan delapan tahun kemudian, sebagai anggota Tim AS pada tahun 2002, ia melakukan hal tersebut.
Iklan
Dia tidak meraih medali pada Olimpiade tersebut, atau pada tahun 2006, di mana dia mengalami kecelakaan parah saat latihan sehingga dia harus diterbangkan keluar lapangan. Namun pada tahun 2010, ia meraih medali emas dalam olahraga downhill, menjadi wanita AS pertama yang melakukannya, dan mengubah jalan hidupnya. Cedera ACL pada tahun 2013 membuatnya kehilangan kesempatan untuk tampil di Olimpiade Sochi pada tahun 2014. Pada apa yang ia yakini sebagai Olimpiade terakhirnya, pada tahun 2018, ia memenangkan perunggu di cabang olahraga menurun dan secara resmi menyerahkan panggung Olimpiade kepada pemain ski muda seperti Mikaela Shiffrin.
Saat ia terus mengumpulkan podium di sekitar Olimpiade, Vonn mengincar rekor 86 kemenangan Piala Dunia milik Ingemar Stenmark. Dia hampir saja, sangat dekat, namun terhenti pada tahun 2019 dengan 82 kemenangan, gegar otak, operasi, patah tulang, dan berbagai cedera selama beberapa dekade akhirnya menyusulnya.
Dan bagi semua orang – termasuk dirinya sendiri – sepertinya ini adalah akhir dari kisah Vonn tentang ski. Shiffrin akhirnya menangkap dan melewati Vonn dan Stenmark dalam kemenangan Piala Dunia. Dunia ski terus maju melalui lockdown Olimpiade di Beijing. Eksploitasi karir Vonn semakin memudar.
Dua faktor yang membawa Vonn kembali
Tetapi meskipun dia sudah selesai bermain ski, bermain ski belum cukup baginya. Cedera akibat puluhan tahun berada di lereng gunung mengganggu kehidupan sehari-harinya. Dia tidak bisa berjalan, berjalan atau bahkan berdiri tanpa rasa sakit. Jadi pada bulan April 2024, Vonn menjalani penggantian lutut sebagian yang mengubah kisahnya sepenuhnya — dengan cara terbaik. Dia mulai mendaki, berolahraga, bahkan bermain ski tanpa rasa sakit.
Iklan
“Saya benar-benar berpikir ketika saya pensiun pada tahun 2019, itu saja,” kata Vonn. “Saya telah membangun kehidupan yang luar biasa, saya sangat bahagia. Tapi kemudian setelah penggantian, saya tahu segalanya benar-benar berbeda. Tubuh saya terasa sangat baik, dan saya terus mendorong diri saya lebih jauh dan lebih jauh lagi untuk melihat apa yang mampu saya lakukan, dan balap sepertinya merupakan langkah logis berikutnya.”
Vonn mengumumkan bahwa dia akan mulai balapan lagi pada November 2024. Dia menghadapi skeptisisme, ketidakpercayaan, bahkan cemoohan; peraih medali emas Olimpiade dua kali Michaela Dorfmeister mengatakan kepada TV Austria bahwa Vonn “harus menemui psikolog”, dan bertanya-tanya, “Apakah dia ingin bunuh diri?” Pemenang medali emas Olimpiade lainnya, Franz Klammer, menyatakan, “Dia benar-benar gila.”
Mungkin. Bisa tidak. Pada balapan pertamanya kembali, di Copper Mountain di Colorado, Vonn finis di urutan ke-24 dari 45 balapan. Hasil akhirnya terus menanjak, dan Desember lalu, dia akhirnya memenangkan balapan Piala Dunia ke-83, finis pertama di jalur menurun di St. Moritz. Dia menambahkan No. 84 hanya beberapa minggu yang lalu, yang semakin memperkuat legitimasi kepulangannya.
Yang membawa kita ke Cortina d’Ampezzo, motivasi kedua — bersama dengan operasi lutut — di balik kembalinya Vonn. Vonn meraih podium Piala Dunia pertamanya di Cortina, serta kemenangannya yang ke-63, yang memberinya gelar lebih banyak daripada wanita mana pun. Secara keseluruhan, dia memenangkan 12 event Piala Dunia di Cortina, dan merasa senyaman di sana dibandingkan di mana pun di dunia.
Iklan
“Saya rasa saya tidak akan mencoba comeback ini jika Olimpiade tidak diadakan di Cortina,” kata Vonn. “Jika itu terjadi di tempat lain, saya mungkin akan mengatakan itu tidak sepadan. Namun bagi saya, ada sesuatu yang istimewa tentang Cortina yang selalu menarik saya kembali, dan itu menarik saya kembali untuk terakhir kalinya.”
Lindsey Vonn merayakannya setelah memenangkan balapan menuruni bukit di St. Moritz, kemenangan Piala Dunia ke-83 dalam karirnya. (Foto oleh Fabrice COFFRINI / AFP melalui Getty Images)
(KAIN COFFRINI melalui Getty Images)
Akankah Lindsey Vonn masuk tim Olimpiade?
Begitu Vonn mulai meraih podium di seluruh dunia, tidak ada keraguan dia akan masuk Tim USA. Peraturan Ski & Snowboard AS memberikan banyak keleluasaan untuk subjektivitas dalam proses seleksi, dengan seleksi “diskresioner” yang dapat diberikan kepada “atlet yang mampu meraih medali” — yang menurut definisi US Ski adalah setiap atlet yang mencapai finis 30 Besar di ajang Piala Dunia.
Iklan
Momennya tiba dua hari sebelum Natal, ketika US Ski membuat pengumuman yang diharapkan namun tetap mengesankan: Vonn akan pergi ke Milan-Cortina sebagai anggota Tim USA.
“Saya merasa terhormat bisa mewakili negara saya sekali lagi, di Olimpiade ke-5 dan terakhir saya!” tulis Vonn. “Meskipun aku tidak bisa menjamin hasil apa pun, aku bisa menjamin bahwa aku akan memberikan yang terbaik setiap kali aku keluar dari gerbang awal. Tidak peduli bagaimana pertandingan ini berakhir, aku merasa sudah menang.”
Mempertimbangkan dampak fisik dan sosial dari usia mendorong kembalinya Vonn. Hanya ada sedikit contoh atlet wanita yang berkompetisi lama setelah rekan-rekannya pensiun. Serena Williams, Dara Torres, bahkan Simone Biles semuanya memperpanjang karier mereka melewati titik puncak tradisional, tetapi mereka adalah yang paling tertinggal. Vonn menyesuaikan diri dengan usianya, mengabaikan komentar “nenek” dari pesaing dan menerima kebijaksanaan yang dia peroleh selama ini.
Iklan
“Saya mengungkit soal usia karena perempuan biasanya tidak berkompetisi di usia saya, dan saya pikir hal itu perlu diubah,” katanya. “Saya kira persepsi perempuan yang berkompetisi di usia yang lebih tua harus diubah. Tom Brady telah melakukannya. Lewis Hamilton, LeBron James, semua atlet tersebut sedang dan sedang berkompetisi di usia 40-an. Ini bukan hal yang umum untuk melihat (dari) perempuan.”
Elemen paling menarik dari kembalinya Vonn adalah bahwa ini bukanlah tur terakhir, ini adalah tur de force tingkat Olimpiade yang sah. Dalam delapan balapannya sejauh musim ini, Vonn telah naik podium tujuh kali, bermain ski-to-ski dengan pesaing yang hampir dua dekade lebih muda darinya. Jika dia berhasil mengklaim medali Olimpiade lainnya, dia akan melampaui rekor sebelumnya selama delapan tahun sebagai peraih medali Olimpiade alpine tertua, rekor yang saat ini dipegang oleh … Lindsey Vonn.
Iklan
“Saya suka risiko. Saya suka melaju cepat. Saya suka mendorong diri saya hingga batasnya. Saya suka berada di gunung,” kata Vonn awal pekan ini saat mengumumkan cederanya. “Ini adalah perasaan yang luar biasa, dan saya tahu saya tidak akan pernah merasakannya lagi, karena saya sudah pensiun, dan saya tahu saya beruntung bisa mendapatkan kesempatan ini sekali lagi. Dan setiap kali saya berdiri di gerbang awal, saya menyadari bahwa saya beruntung bisa melakukan sesuatu yang sangat saya sukai, dan saya tidak menyia-nyiakannya.”
Dia harus melakukan ini. Dan dia akan melakukannya, mulai minggu ini.
